建隆八年冬，安東國，綏化城。
隆冬臘月，數九寒天，鴨子河早已進入冰期，厚實的冰麵可供人跑馬。寒霧氤氳，雪花漫卷，江畔一展王旗迎風高揚，旗幟下，安東王劉文淵裡三層、外三層地裹著，靠在一架步攆裡，默默地望著冰麵上三三兩兩、來來往往的遊人與行旅。
六十大壽臨近的劉文淵，老態已經十分明顯，溝壑縱橫的麵龐間，儘是暮氣，但刺骨寒風刮在臉上，亦不能動其容。飛雪的裝扮下，眉毛與胡須更加晶瑩雪白，唯有那雙眼睛，時而露出一道銳利與凜然......
從洛陽返回綏化的安東王，其精氣神明顯受到了打擊，渾身都帶著一股壓抑之氣。不過，這樣的安東王，對安東臣民來說，卻也未嘗不是一件好事。
內斂、沉穩、寬容、謙和，這些幾十年來與劉文淵絕緣的特質，以一種讓人措不及防的方式出現在他身上，安東的冰天雪地裡，安東王也第一次讓人感受到什麼叫如沐春風。
原來驕傲、酷烈如劉文淵，也不是沒有婉轉、隨和的一麵，隻不過，對於安東的臣民來說，這樣的日子來得太晚，也顯然持續不了太久。
安東王之老暮，已經是上下皆知的事情了，甚至於，很多人與勢力的目光，已經轉移到下一代了。關於安東王位的承襲問題，實則是沒有什麼疑義的，早在二十年前，長子劉繼覃初及冠時，劉文淵便確立了他太子之位，這可是有太宗冊書的。
劉繼覃，劉文淵嫡長子，生於開寶二十四年（986），原名劉繼康，秦王劉煦薨後，更名為覃，覃通“秦”......
當然了，世子的地位穩不穩，除了本身能力之外，關鍵還得看為王者的態度。而在這一方麵，劉文淵的態度是始終如一的。
劉文淵膝下的子嗣並不少，嫡庶長成者加起來共七個人，這麼多兒子，不可能對王位沒有想法，二十年間，圍繞著王位繼承資格也展開了各種明爭暗鬥，但都沒能動搖劉繼覃的地位。
造成這樣的結果，最主要的原因，還在於劉文淵的強勢。從他把長子更名為“覃”，就可見在這個長子的身上，寄托了怎樣的情感。
另一方麵，作為自己確立的太子，若有人妄圖針對、推翻，則被劉文淵視作對自己權威的蔑視與不尊重，也必將予以嚴厲打擊，即便是他的兒子。
因此，在過去的那些年，劉文淵的兒子們，一個個被貶出王城綏化，或去戍邊，或去治民，或者乾脆放逐山野（嫡三子劉繼閎以投機取巧、陰謀篡位，被劉文淵除籍，放逐到安東北端的努爾乾地區當酋長了）。
這樣一個心狠手辣、強勢至斯的父親，做他兒子很幸運，比如劉繼覃，他幾乎獲得劉文淵八成的父愛，腳下的路被鋪得平坦，成長過程中所有的明槍暗箭都被格擋在外；但同樣，做劉文淵的兒子也很不幸，看看其他安東王子是怎樣一種日子吧，到建隆八年，隻有剛成年的幼子劉繼筠還留在綏化城內。
也可以想見，劉繼覃這一路走來，是怎樣順風順水，太子之位無可動搖。隻不過，這樣的繼承者，就遠不如父祖之雄略、強悍，相襯之下，更多了分溫和乃至軟弱。
當然了，也隻有這樣弱勢的太子，才能安安穩穩地當上二十年，否則換個性格急躁強硬的，以劉文淵之剛烈，父子拔劍相向都不是沒有可能。
除此之外，也跟劉文淵統治下安東國策有關，三十六年來，劉文淵一直在坐守王城，遠望京畿，沉心靜氣，蟄伏待機，以候天時，大部分心思與精力，都用在安東的壯大，尤其是軍事實力的擴張上。
要知道，比起先王劉煦在世時，安東的軍事實力至少提升了三至四倍，這也是比起劉煦時代，安東國內社會矛盾、階級壓力要嚴重許多的根本原因，以安東的國力，常年維持一個龐大的軍隊規模，是很吃力的事情，無法對外擴張，那就隻能對內壓榨。
在這種情況下，劉文淵怎麼可能容許安東那並不豐厚的國力，消耗在無謂的奪嫡內耗上，他是恨不得把全安東都綁在他的戰車上，把所有人的心思都集中在發展生產、提升國力上。這也導致，劉文淵與諸子之間的關係很緊張，甚至到敵視的程度。
“大王，江岸風寒氣冷，不利休養，還是回宮吧！”一聲呼喚，將沉浸自我的劉文淵拉回了神。
此時王駕之側，除了一乾身姿雄壯的侍衛之外，還有兩名大臣，定侯耿守節與靖侯白元慷。安東國除王室之外，還有三大家族，也是三大外戚，耿氏、白氏、劉氏，分彆出自劉煦母家、妻家以及劉文淵妻家（早年，劉煦親自替劉文淵求娶海寧侯劉光義家娘子）。
幾十年的發展下來，耿、白、劉三族已然成為安東國最頂級的權貴，也是安東國統治核心，是安東王室統治國家的三駕馬車。
當然，以劉煦父子的個性與手腕，如果隻是依靠外戚的身份，顯然不足達到如今在安東國的高度。幾十年間，三大家族也為安東的發展、王權的鞏固提供了大量人才。
安東有今日之氣象，三大家族功不可沒，也成為安東軍政繞不開的話題。當然，劉煦父子也給了最好的回報，至少能與安東國與國休戚。
實事求是地講，劉文淵對三大家族是有過打壓的，尤其在最近幾年，許多老一輩的三大家族文武，要麼被致仕，要麼退居二線，隻因為他覺得三大家族已經有些妨礙王權，他自己自然無所謂，但不能不考慮後代。
不過，在經曆女真之亂後，他又改弦更張，恢複信任，重新啟用三大家族。此時陪王伴駕的耿守節、白元慷，也正是兩大家族當代族長，都不足五十，正值盛年。
開口勸說的乃是耿守節，劉文淵一時沒有應聲，緊跟著白元慷又躬身拱手進言道：“懇請大王，以身體為重！”
並不能分辨二者所言是發乎真心，還是客套，但見二者都是一副鄭重嚴肅的模樣，劉文淵也終於開口了，枯瘦的右手抬起，往鴨子河麵一指，聲音沙啞道：“如此江河，如此冬景，看一眼，少一眼，吹些風算什麼？”
“大王......”
“說起來，孤在安東，待了足足五十年，鴨子河間來往無數次，卻從未如此仔細認真地觀察、欣賞過此河。這卻是孤之過失，這是哺育了我安東百萬生民的河流啊......”劉文淵忽然生出這樣的感慨。
稍頓，劉文淵聲音大了些，扭頭便吩咐道：“傳孤王令，即日起，更鴨子河名為混同江，每年社祭，官兵同拜河神！”
“是！臣等謹遵王命！”耿守節與白元慷對視一眼，趕忙拜道。
吩咐完，劉文淵又抬頭看著恭立於身側的二臣，虎老威猶在，一雙老眼看得二臣忐忑不已，都下意識地躬下了腰。
“大王還有何吩咐？”耿守節小心地請示道。
劉文淵收回目光，長舒一口白氣，幽幽道：“作為耿、白二族嫡傳，對你們也多有打壓，但多年以來，觀察從未斷過。女真之亂，你們二人、二族的表現，沒有讓孤失望！”
聽劉文淵如此說，二人都感受到了一絲不尋常，白元慷當即表示道：“臣等世受國恩，無以為報，唯有竭忠儘誠......”