狀月，上旬。
薛靈沢下葬剛過半年，慕容璟又納了兩位側夫和四位庶夫。
雲卿在得知這個消息後，並沒有多大反應，隻是神情淡然地說了一句“正常。”
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同年菊月，重陽日。
九九歸真，一元肇始，三年一度的殿試在大明宮含元殿舉行。
這是新皇登基後的第一場科舉，意義非凡。
在大周，能進到殿試的皆是天下之德才兼備的佼佼者，不論中不中，都能輪到個一官半職。
對於平民百姓而言，想要翻身無非三條路，一條是經商，一條是科舉，最後一條是武舉。這三條路不僅僅是平民逆風翻盤的終極籌碼，也是貴族維持興盛的不二法寶。
當然，對於一些人而言，存在著第四條路，那就是天時地利人和被帝姬皇子們看上，一躍成為皇親國戚。
紀妍與紀婠深知紀氏發家靠的是先輩在宮中做內官，近年來風頭更盛則是因為紀嬗和雲瀾的身份，如今雖門第顯貴，可在朝中若無官職，終究難以長久維係。
雲柔在殿試中拿下第一的成績，於紀氏而言，就像天降紫微星般，為這個家族最薄弱的地方，添上了一塊救命的長板。
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半月後，聖旨到，雲柔被昭寧帝授官為正七品司封主事，即日起進宮述職。
大周自第五代武皇獻和帝起便實行三日一休沐的製度，述職日雲柔住在臨近皇宮的紀妍處，休沐日則回紀府。
對於此次殿試，宮內外議論紛紛，有不少人為雲柔抱不平。
此次殿試，昭寧帝授予第二名和第三名的官職品級皆要高於雲柔，不禁引起了眾人的猜測。
有人猜測是昭寧帝忌憚紀氏的發展速度，也有人猜測昭寧帝與雲柔有私怨，還有人猜測是因為雲柔並非紀氏親生血脈而受到輕視。
一日，雲卿在茶館聽到這些傳聞後心中不快，欲與對方爭辯，千塵阻止他萬不可暴露了身份。
由於說書先生的存在，慕容璟，高千塵和紀雲卿三人早已名揚京城，貿然出頭隻會給自己帶來麻煩。
“可他們如此編排雲柔，委實讓人看不下去。”雲卿按下胸中的怒意。
“隻是說一說，不疼不癢，又何妨？”千塵勸慰道。
雲卿思索了片刻後道“其實我也想不通，以往殿試的第一名最少也是個正六品，可陛下為何偏偏隻授雲柔七品，讓人白白看了笑話。”
千塵唇角微抿，手指輕扣茶盞道“雖是七品，可這司封主事隸屬吏部，乃是六部之首，陛下是個惜才之人，這叫明降暗升。”
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禍兮福所倚，福兮禍所伏。
雲柔雖奪得了殿試頭籌，卻隻被封了個七品官。
這世間多的是拜高踩低之人，因此說親的人並沒有意料中的多。
鄭元伽卻並未忘記此事，特地休書一封知會雲卿。
雲卿拿著鄭府管家送來的信，想告訴紀婠和蕭洛，卻不知如何開口。
待到雲柔休沐前日回到府中，幾人用過晚膳後，他特地將雲柔叫到庭院中，讓她自己看信。
雲柔看完信，蔫蔫地垂下了頭，坐在石凳上掰著手指。
雲卿自是知道她打的什麼算盤，乾脆開門見山道“我知道你還在想著娶阿塵，那今天就明擺著跟你說了，你和他，絕無可能。”
雲卿的話如同鋒利的刀刃，狠狠地刺在了她的心頭，她頭一瞥，氣惱道“阿悅都告訴我了，塵哥哥說的那個漠北女子根本就不存在，那隻是他用來搪塞陛下的借口。”
雲卿帶著一種恨鐵不成鋼的語氣道“紀雲柔，你是不是傻，他為何要以一個根本不存在的人去搪塞陛下，而不是找你……”雲卿頓了頓，馬上接上，“阿鈺，昔垚或者是其他人來當借口。你現在彆說是妄想娶千塵，就連喜歡千塵這件事也不能表現出一分一毫。一旦被陛下察覺，隻有壞處，沒有好處。”
“況且，去年中秋宮宴上，太上皇本想下旨將千塵納入東宮，他已經當著文武百官的麵立下了誓言，那漠北女子已死，今生今世，永不成婚。”
迷茫與絕望將她取代了眼中怒意，雲柔原本坐得筆直的身子漸漸癱軟下來，頭如同失去了支撐般，一點一點地往下墜，最後埋進了自己的臂彎裡，趴在院中的石桌上哭起來。
雲卿見她這般模樣，心有不忍卻無可奈何，隻能淡淡說句“你自己好好想想吧。”
他轉身走出亭子，回了屋。
雲裳見他一走，想要跟上，但見雲柔仍趴在桌上哭著，轉了好幾個圈後，最終依偎到了雲柔的腳邊，將前腳掌抬起，搭在她的膝蓋上，後腳掌踮在地上，用腦袋不停地蹭著衣袍，時不時仰頭注視她，像是在給予安慰，又像是在博得關注。
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雲卿回屋後坐在窗邊，望著皎潔月色下雲柔的單薄的身影，回想著方才脫口而出的一番話，竟有了片刻的失神。
若是放在五年前，他定會像衝進納蘭府鼓動昔垚搶回司徒楠那般，堅定地支持雲柔與千塵。