將十匹鬃毛馬帶回隊伍，羅德收到手下的彙報。
他送去給那位大公的拜訪函，對方以事務繁忙為由拒絕。
“看來是不想見我。”他閱讀完手上的信函，放到一邊。
這是北霜大公城堡那邊送來的禮節回信。
從遣詞造句中，羅德一眼就能看出是城堡內文書員的慣例回信，一點實質內容都沒有。
這種表現，那位大公對他的態度目前可以總結為：我知道你來了，但不想見你，該乾嘛乾嘛去。
不見也好，羅德本也沒指望這位舅舅。
至少對方沒有表現出惡意，還好心地在城門給了點優待。
一天後，短暫的休整過去。
從斷龍要塞大致了解目前的開拓信息後，羅德拿到新的地圖。
並在王宮駐斷龍要塞的城市議會處，登記自己的開拓方向，再一次率隊啟程。
斷龍要塞並不是北霜公國的邊境，往北仍有不少公國的領土。
而他們這些騎士團的開拓方向目前分為三條路。
其中以戰略目標瑪瑙河為主要方向，王室和其他不少大貴族騎士都以此向北，深入北境。
另外兩個方向則是自瑪瑙河延伸的兩條支流。
羅德選擇其中一條人數較少的方向——沿著向西分流的寒水河往北，進入寒水河穀。
從斷龍要塞前往寒水河穀的這條道路上，有三處公國的小鎮。
羅德在路過時，需要和當地領主打交道，了解其中情況。
畢竟往後，無論是從要塞運物資到領地，還是從領地把貨物售往要塞，都需要經過這三個地方。
寒水河穀入口，河口鎮。
這是道路的最後一處小鎮，跨過這裡羅德將離開公國領土，屆時廣袤的土地將任他開拓。
河口鎮的領主是一位羅羅撒人，用王國人的話來說就是信仰狼圖騰的蠻族。
如今歸順王國後，他變為這處小鎮的男爵。
以冬天為姓氏，改名為曼薩魯·溫特。
羅德見到他時，對方正穿著王國貴族的絲綢禮服，用著蹩腳的王國語歡迎他的到來。
跟在羅德身後的莉莉見到後連忙低下頭，繃住自己的臉頰，避免笑出聲。
眼前這個胖子那粗短的四肢，黑紅的皮膚以及額頭上誇張的紋身，搭配禮服讓她有種說不出的滑稽。
仿佛一隻穿著衣服的猩猩在跳舞。
見此，羅德拍了拍她的腦袋，讓她去後麵跟隨隊伍，暫時在小鎮外駐紮。
自己則帶上拜訪的禮物，跟隨曼薩魯男爵進入小鎮。
小鎮的外圍是用三米多高的木樁，頂頭削尖後拚合而成的木牆。
作為邊境小鎮，羅德有些懷疑這東西的防禦力，真的能夠擋住蠻族的襲擊？
但曼薩魯男爵的表情很自豪。
參觀小鎮的道路中，不停介紹著在他的治理下，這裡是多麼的安定和諧。
居民生活快樂，蠻族見到他根本不敢來襲！
小鎮內低矮的棚屋前，佝僂腰背的村民大多無神地望著他們，羅德掃過一眼，不予評價。