一場關鍵決戰，決定了一方勢力的興衰。
北齊軍先前以魯山為兵站據點，柵口戰敗後棄城而走。
南豫州刺史程靈洗乘勝追擊，占領了魯山。
王琳逃至湓城，還想集合離散將領士卒再戰，卻沒有幾個人願意歸附。
是啊，主力敗北，湓城被北周軍圍困，根據地的湘州更是在後梁蕭詧和北周軍的聯合攻擊之下陷落，還能看得到翻身的可能麼？
在這種情況下，依然誓死跟隨的，真的是世間難得的忠義之士了吧。
王琳隻好與妻妾左右十餘人投奔北齊。
……
戰前，王琳安排侍中、丞相左長史袁泌、禦史中丞劉仲威典兵，侍衛奉立的偽帝蕭莊。
戰敗之後，親隨皆散。
袁泌以輕舟送蕭莊來到邊境，拜辭而還，投降新朝，詣闕請罪，陳蒨深以為義。
袁泌出身陽夏袁氏，為左光祿大夫袁敬之弟，曾先後侍奉鄱陽王蕭範、侯景、王僧辯、王琳，如今終於棄暗投明。
劉仲威則繼續侍奉蕭莊前往曆陽，投奔北齊。
劉仲威，南陽涅陽人，少有誌氣，老終於鄴城。
……
陳蒨下詔：”衣冠士族、將帥戰兵陷在王琳黨中者，皆赦之，隨材銓敘。”
王琳勢力，土崩瓦解。
輕車將軍、司州刺史，曾經斬殺益州之主蕭紀父子的樊猛及其兄樊毅率子弟部曲歸降。
蕩寇將軍、巴陵太守，曾經將吳明徹打得片甲不留的任忠攜子任幼武歸降。
被北周四萬大軍圍困多日的郢州，王琳敗北，陳兵將至的消息傳來，北周軍解圍而去。
留府孫瑒召集了將佐：”吾與王公同獎梁室，勤亦至矣。今時事如此，豈非天乎！”
於是遣使奉表，舉長江中遊之地來降。
而被南川三位刺史包圍的新淦，聽聞王琳敗訊，熊曇朗的部眾離心。
周迪、黃法氍、周敷攻拔其城，俘虜男女萬餘口。
熊曇朗逃入村中，村民斬之，傳首建康，儘滅其族。
……
大軍一路進軍至湓城，討伐王琳餘黨，所向皆下。
陳蒨以太尉侯瑱都督湘、巴、郢、江、吳五州諸軍事，鎮湓城。
召侯安都引軍班師，凱旋還朝。
-----------------
討平王琳逆賊，儘有中遊之地。
平定南川叛黨，後方一時無憂。
這是陳霸先都沒有完成的事業，陳蒨不禁躊躇滿誌。
就在得意洋洋之際，一個令他坐立不安的消息傳來。
陳霸先的嫡子，陳昌從北周回來了。
……
當初西魏攻陷了江陵，世子陳昌和陳蒨的二弟陳頊皆被送於長安。
陳霸先即位後，屢次請求北周送還，北周宇文黑獺這隻老狐狸總是口頭答應，實際奇貨可居，不予送還。
現在陳霸先一死，北周不等本朝請求，立刻主動送還陳昌，無疑是想看到本朝內亂，趁機漁利。
畢竟陳霸先的餘威猶在，昔日跟隨的老臣舊將依然健在，執掌著朝中大權。
自己則是登基不久，黨羽尚未來得及安插朝中。
陳昌是陳霸先嫡親血脈，太後章要兒健在，屆時如果要求自己退位讓於陳昌……
想到此處，陳蒨不禁打了個冷戰。
幸好王琳起兵東下時，陳昌受阻不能前行，止步居於安陸。
現在王琳兵敗，陳昌重新啟程出發。
算算時間，安陸到建康，一千五百裡路程，走水路無需一月，也就到了。
不行，這事還是得找侯安都商量。
放眼滿朝文武百官，隻有他敢作敢當，也有這個能力和魄力。
當初擁立自己，侯安都果斷無比，這次相信他也會站在自己這邊的吧……
-----------------
陳蒨召見侯安都，故作從容道：”太子將至，須彆求一籓為歸老之地。”
侯安都不假思索回答道：”自古豈有被代天子！臣愚，不敢奉詔。”
陳蒨心中大定，試探著問道：”朕有一女富陽，年方及笄，才容尚可。聽聞侯卿有一子，今年加冠，正好年貌相當，不知……”
侯安都毫不猶豫答道：”小兒久在軍中，粗野不識禮節，非公主良配。“
陳蒨以為他在謙退：”侯卿過謙了。令郎此前入國子學，先帝考較親口稱善，禦封殄寇將軍，豈會是無才之輩？此次柵口再立戰功，本當提拔，一發許配公主，升任駙馬都尉，你我君臣結個親家，豈不傳為美談？”
侯安都還是推辭：”小兒不才，此亦不敢奉詔。陛下勿慮，我親自去迎世子陳昌便是。”
陳蒨有點不太明白侯安都的想法，讓兒子娶了公主，成為一門外戚，有何不好？
這樣彼此放心，自己也可委以重任，倚為長城。
侯安都主動請命承擔處理陳昌的事情，表明了站在自己這邊的立場，卻又不肯答應彼此聯姻。
此人想法，實不可解。
見侯安都堅辭不就，陳蒨也就罷了結親之念。
……
陳蒨在朝中放出陳昌歸來的消息，令群臣商議，以觀朝堂風向。
百官紛紛上表，雖然沒人提出要陳蒨禪位這種意見，然而皆請加陳昌爵命。
陳蒨暗暗心驚。
於是詔以陳昌為驃騎將軍、湘州牧，封衡陽郡王，食邑五千戶，加給皂輪三望車，後部鼓吹一部，班劍二十人。
湘州，還在後梁和北周手裡呢。
揚、南徐、東揚、南豫這核心四州可不能給，就連剛平定的江州也不行。
-----------------
侯安都回到府中，在廳堂中獨坐了一個下午，直到晚間。
侯夫人數次催他來用飯，侯安都隻推說沒有胃口。
侯敦侯秘撒嬌無用，隻有侯勝北出馬，問阿父是怎麼了。
侯安都沉默半響之後，將去迎接陳昌的事情說了。
侯勝北覺得迎接世子有何難，阿父要煩惱得連飯都吃不下。
就算世子脾氣不好難伺候，不過忍耐路上數日而已，大不了孩兒陪你跑上一趟。
侯安都盯著兒子，看得他毛骨悚然，難道這裡麵還有不為人知的內情？
片刻之後，侯安都決心已定：”好！我兒便隨為父一同前往，屆時就由你來負責接待世子的隨行人員。”
既然話已出口，侯安都把陳蒨想許配公主的事情也提了一下。
侯勝北大讚阿父英明，皇帝女兒有什麼好的。（^_^）
又不禁有些好奇，問阿父為什麼會拒絕。
“我隻是為了主公留下來的大業著想而已，若是成了一樁買賣交換，如何向九泉之下的主公交待。”
侯安都說罷，斜視一眼：”再說你這小子的心思，我當爹的會不明白？皇帝女兒有什麼好的。哼，虧你說得出口！“
侯勝北這才發現自己這句話大有語病，無暇思考阿父說的買賣交換是指何事，赧然訕訕道：”阿父知我。”
”今年你也二十了。“
侯安都歎道：”等辦好了這趟差事回來，就給你行冠禮吧。前些日你阿爺寄信來，身體有些不好。待加了冠，你代我回去探望一番，儘儘孝道。“
這一晚，侯勝北見到阿父和得知陳霸先過世那天一樣，長籲短歎，飲了不少酒。
……
去迎接世子還有些時日，自從柵口之戰勝利歸來，侯勝北和幾個好友忙著戰後諸事宜，清點彙報人馬和武器損失，申請補充。
還有評定彙報功勞，撫恤傷殘軍士，管理和交割俘虜，盤點戰利品等一堆事務需要處理。
忙碌過程中，侯勝北好奇地發現一件事。王琳軍的湘州兵俘虜中，頗有一些蠻人。
他想到杜之偉之前沒有細講的南蠻，就去找國子學的老師請教。