侯勝北摟住她，輕輕撫摸蕭妙淽的腹部，那裡有個小生命，是阿父和他血脈相承的延續。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他們還可以相偎相依。
……
終於到了離彆的時刻。
侯勝北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告彆。
最後，他輕輕擁抱蕭妙淽，蕭妙淽也回抱住他。
昨夜二人已經傾訴了無數，此時無需再有更多言語，到這一刻卻終究舍不得分離。
良久，蕭妙淽狠狠心推開他：“當郎放心去，勿憂家中。安成王已奏請至尊同意，我們很快就回嶺南。”
她手按小腹：“我和孩兒等著你，所以你一定要平安歸來！”
侯勝北在張安、張泰、麥鐵杖的陪伴下，四人登上了使團乘坐的船隻，揚帆啟航。
秋水長天，落霞孤鶩，岸邊那道揮手告彆的倩影，終於消失不見。
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由於淮南淮北、黃河下遊至洛陽都是北齊地界，使團不能走梁州-洛陽-函穀關的路線。
於是逆流而上千餘裡，來到了郢州。
此時刺史章昭達前往征討周迪，沒有需要拜會的官員，使團便轉而向北。
雖然兩岸景色依舊，在船入沔水的那一刻，侯勝北有一種說不出的的滋味湧上心頭。
自此走出國門，身處異國他鄉。
他站在船尾，不由自主地回首，望向身後逐漸遠去，飄揚著本朝旗幟的關城。
遠去的其實是自己才對。
隻有背井離鄉，方知故國難舍。
雖有張家兄弟和麥鐵杖陪同左右，侯勝北的內心其實豎著一道牆，和眾人隔離開來。
他是孤獨的。
而去國的這一刻，內心的這份孤獨感，愈發的深了。
……
沿著漢水北上，曆沔漢之逶迤，及楚郡之參差。
過襄陽，望隆中之大宅，映峴首之沉碑。
五丈星落，諸葛不得歸耕南陽，杜預滅吳名垂後世，推薦他的羊祜卻墜淚襄陽。
人生不如意事，十之八九。
……
既而循淯水，經濮縣，曆淅州，越武關而至商州，出藍田關抵達了長安。
沿途四十餘日，一座絲毫不亞於建康的北方雄城，屹立於使團眾人的眼前。
這就是北周的國都嗎，侯勝北不由感歎道。
被山帶河，八水環繞，土地肥沃。
四麵有山關之固，東函穀、西散關、南武關、北蕭關，猝然有急，百萬之眾可具。
周五十餘裡，開十二門，每座城門分為三個門道，每道寬約五步，恰好四個車軌，合計方軌十二。
隨著緩緩接近，侯勝北看出了這座雄城所經曆的戰火和摧殘。
他們從南麵西側的西安門入城，西安門在新莽末年被焚毀後，中門道和東門道仍然堆積殘存著燒成紅色的土塊，之上重新鋪設了道路，西門道卻是破壞無存。
原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城牆已是失修不堪。
城門不備，寬三十步，深達丈二的壕溝深深淺淺，被填了多處。
雖然設有城樓，隻能控製進出、監督民眾，於軍事防守卻是意義不大。
長安城，就像一個渾身傷痕，充滿疲憊的巨人，承載舊日殘留的餘輝，堅持屹立不倒。
……
入境之後有向導引路，秋官賓禮大夫的下屬早已在此迎候，查驗過文書，引導使團進入城中。
位於城南的大漢未央宮和長樂宮已經全部廢棄，變成了一般的居民城區。
街區矗立著幾座寺廟和磚窯，前往寺廟的人群很是不少。
每條街道寬約四十步，也是三道並列，中間的馳道為天子專用，此時空空蕩蕩。
眾人沿著八街九陌，十縱九橫的街道一側前行。
路上隻見胡人與漢人雜居，各種口音的對話交雜在一起，形成了長安城獨有的熱鬨氛圍。
胡原本為匈奴後裔的稱呼，然而現在已經遠不能涵蓋北朝的眾多民族。
隻見羯人深眶高鼻多須、鮮卑紅發白膚綠眸、粟特人素服尖帽，香油塗發，和南朝街頭完全是一番不同的景象。
曆經數百年的血脈融合，胡漢之彆已不再是涇渭分明、格格不入、甚至勢不兩立的局麵。
……
路經橫門。
聽迎賓官員說，長安城的坊市通稱東西二市，這其實是個籠統的說法。
本地人都知道，實際應該叫做東西九市才對。
分彆為東市、南市、西市、北市、柳市、直市、交門市、孝裡市、交通亭市，而以東市、西市最為繁盛。
這九市位於橫門附近，以橫門大街為界，街西六市為西市，街東三市為東市。
每市各方二百六十六步，四麵有市垣和市闠，中心有五層高的市樓，瞭望市集秩序。
集市內的道路為十字形，稱隧。
隧的兩側是列肆，亦稱市列。
列肆成行，井然有序，店鋪後麵靠近市牆之處，設有存放貨物的邸舍。
東市周圍居民眾多，分布著釀酒、製器等作坊，也少不了酒樓妓院等風月場所。
西市周邊以一般士庶居多，以及屠宰等工肆之人。
交通亭市是通商貿易場所，四方往來商旅，天下難得之貨，鹹悉在焉。
其周邊即是各國使節、胡商、僑民的居住場所。
迎賓官員自豪道：“八水繞長安，九市聚財貨，各位閒暇之時可以好好逛上一番，采購些搶手的稀罕特產回去。以前入市還需交市門稅，先帝廢之，如今可以隨意出入。”
此時無暇入市，眾人的落腳之處就在交通亭市附近的館舍，從這裡可以遠遠可以眺望到東北部的宮城。
宮城周十裡，北牆和東牆利用了漢長安城原有的北城牆和東城牆，再加修補而成，西牆和南牆為新築。
宮城分為東、西兩個小城，東城為太子宮，西城為皇宮。
城防堅固，牆樓高聳，城門也是按外城的規格建設，看來是將軍事防禦機能集結強化在了此處。
……
進入館舍，和眾人分開，侯勝北來到自己的房間。
毛喜曾經說過：“戰場需有前敵指揮，諜報也是如此。長安和建康相隔三千裡，待消息傳到已是二個月以後，難以一一指示。相機決斷你自為之，無須事事請命，以免反增危險。”
所以這個房間，從此便是臥虎台的前敵指揮之所在了。
侯勝北放下行李，取出阿母和蕭妙淽為他準備的一件件冬衣。
將暫時不穿的夏衣折好收起，整理好床鋪、飲水器具等，手頭的事情告一段落。
侯勝北躺了下來，又像被火燎到一般地跳起。
初到異國，稍空下來，心頭就湧起了對親人、對摯愛、對未出生孩兒的思念之情。
他揮去這些會讓自己軟弱的情緒，以及不可避免的孤獨感，去想阿父被害的仇恨。
蔡景曆、韓子高、還有陳蒨，你們都要為自己的所作所為付出代價！
然而事情並非能一蹴而就，侯勝北在房間中踱步，默默背誦《荀子》的篇章。
“故不積跬步，無以至千裡；不積小流，無以成江海。”
“騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。”
“鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。”
“蚓無爪牙之利，筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。”
……
我現在姑且磨礪爪牙，鍛煉筋骨。總有一天，臥虎蓄勢奮起，發出的咆哮將會震懾天下！
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《地名對照》
濮縣：今鄧縣
淅州：今西峽縣
商州：今商縣