詔信威將軍、益州刺史餘孝頃，以明威將軍程文季為前軍，沙州刺史俞文冏、成州刺史甘他、雲旗將軍譚瑱、前監臨海郡陳思慶、前軍將軍徐智遠、明毅將軍陳慧紀、晉安太守趙彖、定州刺史林馮，率羽林二萬，督會稽、東陽、臨海、永嘉諸軍自海路會師。
詔義安太守張紹賓、南康內史裴忌、輕車將軍劉峰、東衡州刺史錢道戢，並遣兵仗同行。
詔廣州刺史歐陽紇，率舟師步卒二萬，分水陸二路會師。
詔前宣城太守錢肅、臨川太守駱牙、太子左衛率孫詡、尋陽太守莫景隆、豫章太守劉廣德，隨機應變，陸續支援。
詔使持節、散騎常侍、鎮南將軍、開府儀同三司、江州刺史黃法氍，戒嚴中流，以為後殿。
合計軍力超過六萬五千，真是泰山壓卵，雷霆萬鈞之勢了。
……
視線回到北方。
齊軍守陘嶺之隘，普六茹忠縱奇兵奮勇進擊，突破了險要。
留楊纂屯兵靈丘固守後路，自己繼續揮軍前進。
突厥木汗可汗則是率領地頭可汗、步離可汗等，以十萬騎前來會合。
木汗可汗一族是為阿史那氏，其意為“高貴的狼”，同時也有藍色的意思。
突厥的至高神是天神騰格裡，天是藍色，阿史那家族是天神在人間的代理。
當時柔然族是草原霸主，突厥為其鍛鐵，被稱為鍛奴。
十八年前，初代首領阿史那土門打敗了柔然的敵人鐵勒部，吞並其部族五萬多戶，實力陡增。
十一年前，阿史那土門打敗了曾經的主人柔然，建立突厥汗國，自稱伊利可汗。
木杆可汗即位。
此人極為善戰，十年功夫，消滅東柔然的殘餘勢力，擊敗吐穀渾，又打敗西柔然。
柔然可汗逃奔西魏，宇文泰將其並三千餘部眾交給突厥人，被木杆可汗全部斬殺。
一代草原霸主柔然滅國，隻留下一個極帶侮辱性的名字蠕蠕，意為爬行的蟲子。
突厥一路西征，南麵與波斯聯手滅白匈奴，以阿姆河為界。
北麵繼續向西，擊敗阿瓦爾人，到達了伏爾加河。
西征軍的首領室點被封為西部可汗，乃是阿史那土門之弟，木杆可汗的叔叔。
如今的突厥已不再為奴，成為北周和北齊爭相結好的對象。
北周更是承諾納木杆可汗之女為皇後。
幾番交涉和權衡之下，木杆可汗決意連結北周，壓製北齊。
秋季後牲畜吃得肥壯，入冬牧民無事可做，正是劫掠的好時機。
木杆可汗動員召集人馬南下。
北方遊牧全民皆兵，但凡力能彎弓，儘為騎士，起兵十餘萬。
加上北周的一萬騎軍，自恒州兵分三路，殺入了北齊。
……
其時大雪數旬，南北千餘裡平地數尺積雪，齊主高湛知道情況緊急，自鄴城率兵倍道赴晉陽，命斛律光將步騎三萬屯平陽，以防西來之兵。
斛律光，字明月，相國斛律金之子。
為高歡帳下都督時，見到一隻大鳥正在展翅高飛，斛律光一箭將之射下。
此鳥形似車輪，旋轉掉了下來，撿起一看乃是一隻大雕，於是世人稱其為落雕都督。
昔日的射雕少年，雖被普六茹忠稱為豎子，已是將近五旬的中年人，用兵進入老練之境。
就在今年三月，斛律光督步騎二萬，築勳常城，扼住太行八陘最南的軹關陘，牢牢守住中條山和王屋山的兩扇大門。又築長城二百裡，置十二戍。
此時晉陽危急，有斛律光把守邊境首座重鎮，無疑是高湛內心倚靠的一根堅強支柱。
僅一日後，周軍和突厥兵逼晉陽，浩浩蕩蕩十萬騎兵，組成戰陣往前推進，東抵汾河，西達風穀。
北齊卻是軍馬未整，高湛見敵軍勢大，畏懼其強，穿戎服率宮人欲東走避其鋒芒。
趙郡王高睿、河間王高孝琬叩馬進諫，高湛猶豫，意在兩可。
並州刺史段韶率兵趕到。
名將段孝先已至，無憂矣。
高湛有了底氣，命六軍進止皆取高睿節度，使段韶總之。
一場惡戰在所難免。
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在長安這邊，周帝宇文邕終於從同州返回，遣太保、鄭國公達奚武率騎三萬出平陽，自南道而進，會師晉陽以應普六茹忠。
而強練的一條預言竟然說中了。
周帝回到長安之後，授伏陀龍州刺史，他真的在滿六年之後，解除了禁錮。
龍州位於蜀地，過了劍閣，至江油便是。
侯勝北出城送彆伏陀，同為八柱國之一的李虎之子，襲隴西郡公的李昞娶了獨孤信四女，一起前來送行。
“伏陀，恭喜你終於有了出頭之日，此去蜀中，多加保重。”
李昞笑道：“我還不知道何時才能承襲先父的唐國公爵位，出任實職呢。”
“雖是陛下的旨意，實際是誰的意思，你不會不清楚吧？大野昞，你也快了。”
“那就承伏陀你的吉言了，看來薩保也覺得這些年做得太絕太過分，打算緩和關係啊，所以才會對我們這些人改顏相向吧。”
侯勝北聽他們打著啞謎，以他對北周政局的認知，暫時還無法理解說的是什麼意思。
要是毛喜在，隻要憑這兩句話，就可以挖掘出背後的深意吧。侯勝北想起了臥虎台背後的那個男人。
他接著也送上祝福，和伏陀道彆。
伏陀謝過，轉向李昞說道：“我來不及給侯兄弟介紹那羅延了，就拜托你了啊，大野昞。”
“包在我的身上，我讓曼陀和伽羅去說，等那羅延一回來就安排。他要是敢不從，伽羅定會好好收拾他，哈哈。”
伏陀也笑了：“那羅延畏妻如虎，長安城人儘皆知，如此我便放心了。”
之後又一人上前道彆，是位六旬男子，身後跟著一個和伏陀、侯勝北年紀相當的年輕人。
伏陀收起笑容，肅然道：“怎敢有勞賓叔遠來相送，隻需阿敏前來，就已足感盛情。”
隻聽那男子道：“我為大司馬故吏，少主遠行，但恨不能相隨，出城送行跑一趟，值得了甚麼。”
伏陀再次謝過這位男子，向侯勝北介紹道：“賓叔是我父舊人，如今官拜計部中大夫，治中外府從事中郎，乃是大塚宰左右親信得力之人。”
說到此處，伏陀恍然大悟：“我這次解除禁錮，難道是……？”
被稱為賓叔之人擼須笑道：“少主麵前也不必謙虛，此是小兒阿敏的獻策，他為齊國公的記室，通過齊國公說動了大塚宰，我不過在旁順水推舟罷了。”
伏陀動容，握住賓叔身後年輕人的手：“阿敏，早知道你不是池中物，一計解了我的困局，果然了不起。”
那年輕人態度沉靜，遜謝道：“大司馬遭難，我父妻子徙蜀，家裡承蒙七女主經常看顧。舉手之勞，不足以報恩於萬一。”（注3）
伏陀更是歡喜：“好好，阿敏有心了，那羅延和伽羅一定會記你的好。”
看時候不早，伏陀告彆送行諸人，帶著隨從赴任去了。
……
來到北周，剛結交沒多久的第一位朋友，還沒來得及帶他進圈子，就離開長安城遠行了。
侯勝北卻沒有失望氣餒，他知道自己已經邁出了最難的第一步。
伏陀的七妹夫，李昞的連襟——畏妻如虎的那羅延，又會是怎樣的一個人呢？
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《地名對照》
陘嶺：今代縣西北，雁門山、又稱勾注山、西陘山
靈丘：今靈丘縣
阿姆河：今烏茲彆克斯坦和土庫曼斯坦交界
伏爾加河：今裡海的西北側
恒州：今忻州市一帶
晉陽：今太原市
平陽：今臨汾市西南
鄴城：今臨漳縣西、安陽市北郊一帶
勳常城：今濟源市西北二十四裡勳掌村
風穀：今太原市西，古稱風穀山，又名風峪