不緊急的情報，丟在蔬果鋪的貨堆，再去江南居點一壺慢火粗茶，毛喜是這麼囑咐的。
薩保就是太師、大塚宰、晉公宇文護的佛名，稍一打聽就知曉了。
憲是指齊國公宇文憲，毛喜看了一定明白。
嗯，用詞需簡潔。
至於那個進言齊國公宇文憲起用獨孤善的年輕人，是叫做阿敏？
此人並不重要。（^_^）
長安城的雪花很快掩蓋了發生過的一切。
……
陳天嘉五年、周保定四年、齊河清三年，正月初一。
並州同樣是大雪紛飛，而且下了數旬的雪，所積深厚，馬不能行。
達奚武的三萬兵馬久等不至。
普六茹忠率領下的北周軍棄馬，以步卒為前鋒，從西山衝下，離晉陽城隻有二裡多路。
北齊諸將都想迎擊，段韶卻力排眾議。
步卒力勢自當有限，今積雪既厚，逆戰非便，不如陣以待之。
彼勞我逸，破之必矣。
……
風寒慘烈，齊主登北城，齊軍悉其精銳，鼓噪而出列陣，盔甲鮮明，軍容甚整。
突厥震駭，引兵上西山不肯戰，責怪普六茹忠道：“爾言齊亂，故來伐之。今齊人眼中亦有鐵，何可當耶！”
見突厥欺軟怕硬的本性暴露，退縮不前，眾皆失色。
普六茹忠激勵其子並諸將道：“事勢在天，無以眾寡為意。”
率親隨七百人步戰，迎敵數萬北齊軍。
死者十之四五，大敗而還。
一戰失利，隻得班師撤退。
突厥軍見普六茹忠敗退，也迅速北還，沿途縱兵大掠。
自晉陽至平城七百餘裡，人畜無孑遺。
突厥還至陘嶺，凍滑乃輔氈以度，胡馬寒瘦，膝已下皆無毛。
比至長城，馬死且儘，截槊杖以歸。
段韶率騎兵追擊，不敢過分逼近，隻是尾隨突厥軍後，直至出塞才返回。
由於沒能奪回被掠的人口，被斛律光嘲笑道：“段婆善作送女客。”
……
此時達奚武方至平陽，不知道普六茹忠已然敗退。
斛律光與之書信，打了個比方：“鴻鵠已翔於寥廓，羅者猶視於沮澤。”
達奚武得書，心知已經失去時機，亦撤兵回師。
斛律光追擊，直入周境，獲二千餘口而還。
周帝宇文邕遣使，迎勞普六茹忠於夏州。
及至京師，厚加宴賜。
侯勝北就是在這時候，第一次見到了那羅延。（注3）
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“凱旋個屁！”
那羅延把酒樽往案桌上一砸，酒灑了一片，蹬開桌子站了起來。
大野昞以接風慰勞，洗去征塵的名義邀他前來相聚，席間說起這次戰事的話題，卻觸到了那羅延的痛處。
侯勝北眯起眼睛，打量著這位左右十二開府大將軍之一，隨國公普六茹忠的長子。
隻見他體貌多奇，身長七尺八寸，卻是身長腿短。額上有五根肉柱入頂門，下頜如龍頷突出。美須髯，口如四字，聲若釧鼓。
“太師說這是個勝仗，不過是為了他自己顏麵好看。我家的七百精銳部曲死了一多半！”
那羅延吼道：“我的兩個親衛也戰死了，他們跟了我快十年！”
“開府權襲慶被北齊軍圍了百餘重，力戰矢儘，便以短兵接戰。最後刀矛皆折，力竭脫胄擲地，大罵賊何不來斫頭。齊人一擁而上亂刀亂槍齊下，我眼睜睜看著他戰死的！”
“就是因為達奚武這廝遲遲不至之故。此人自詡天下健兒，我呸！之前迎司馬消難，就膽怯不敢進，這次又是如此！”
那羅延踢著桌案，繼續發泄情緒：“突厥這幫狗雜種，搶錢搶丁壯女子如狼似虎，看到北齊軍陣形堅固，嚇得就不敢戰了！十萬騎兵，他們可是有十萬騎兵，居然都會害怕！”
“《漢書》有雲，匈奴利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。突厥也是一樣。”
“咦？”
那羅延詫異，這才注意到作陪的侯勝北：“大野昞，是你請的客人？”
“不止是我的客人，還是伏陀的朋友，特意讓我介紹給你認識的。”
侯勝北不慌不忙，站起身來拱手通報姓名。
“哦，你就是伽羅說的那個南人啊。聽說伏陀和你一見如故，強練還預言什麼青龍白虎不該相見，神神叨叨的，也不知道說的究竟是誰。”（^_^）
那羅延毫不客氣地問道：“你剛才說得倒是有些道理，南朝人士，也知軍陣之事嗎？”
他在長安見多了江陵文人，聽多了其父攻克安陸、奇襲擒獲柳仲禮；半日陷落汝南、斬殺蕭綸的戰績，早就形成了南人軟弱不能戰的印象。
侯勝北經過毛喜指點，加上和伏陀、大野昞打交道下來，了解這幫關隴權貴子弟的性格大多直爽不羈，想到什麼就問什麼，倒未必有什麼惡意。
和他們打交道，不能用和文人禮讓客氣的那一套，否則平白就被看輕了。
侯勝北微笑道：“我朝的軍事如何，普六茹兄不妨去問問貴國的賀若敦。”
“賀若敦？他兒子賀若弼和我關係倒是不錯，他怎麼了？”
“三年前賀若敦率軍在湘洲與我朝相爭，請問結果如何？不才區區當時也是軍中一將，倒是略知一二。”
那羅延被頂了回來，不怒反喜：“原來你也是帶過兵的行伍中人，怪不得說話有骨氣，和那幫子文人完全不同。賀若敦那場仗，一萬人回來隻剩三千多，原來是被你打敗的。”
“不敢當。”
侯勝北心中又是驕傲又有些酸楚：“彼時我朝率軍的，先是太尉侯瑱。他因病故去之後，由我父侯安都繼任主帥。”
“原來如此。我們北周勝就是勝，敗就是敗。隻要輸得不憋屈，敗給好漢並不寒磣。”
那羅延舉杯道：“敬你父一杯，能打敗賀若敦，想必是位良將。”
侯勝北舉杯一飲而儘，慘然一笑：“可惜先父卻被皇帝以驕橫跋扈之罪賜死了。”
那羅延和大野昞都吃了一驚，他們都是武人，心中大生同情：“當兵打仗是刀頭上舔血的買賣，哪能像朝堂之上雍容禮讓。跋扈一點又怎麼了，哪個統兵的將帥沒有點霸氣？”
兩人心想，怪不得伏陀和此人一見如故，原來還有同病相憐的這層緣故。
卻不知侯勝北這套說辭，則是三分真實七分演技了。
現在他幾乎可以確定陳頊、毛喜為什麼選他，那條沒有說出口的原因。
從北周的角度看來，一個父親被賜死的人，心中難免對朝廷懷有怨氣，自然不會願意為朝廷賣命出力。
進一步言之，甚至是北周可以拉攏的對象。
這利用人心弱點、思維盲區的陷阱，正是毛喜善用的手法。
侯勝北的經曆背景，天然成為了一層保護色。
可惜，阿父教導我凡事但依本心，你們雖然是真心與我交往，隻能對不住了。
我如今是周旋於北朝權貴之後、江陵名流雅士之間的那條臥虎！
侯勝北默默想道。
就聽那羅延問道：“既為軍中漢子，可能騎馬射箭？”
“騎射乃是武人本份，怎能不會。”
“好！如今春意盎然，來日去城外跑馬，踏青射獵去！”
侯勝北十分自然地回答道：“好的。”
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《地名對照》
夏州：今靖邊縣北白城子