石氏說道：“唉，徐文盛，徐敬文，這孩子還是放不下啊。”
侯勝北非常能夠理解徐敬文的心情，因為他自己也是如此。
阿父，您也故去也已有一年了啊。
自己的孩兒也該呱呱墜地了吧，沒能及早讓阿父你抱上孫子，孩兒之過也。
還有妙娘，你可安好？
-----------------
周齊兩國通好的各項事宜在緩慢，但是一步步地紮實推進，看似不可阻擋。
北齊先是送還了北周至尊的四姑，也是大塚宰宇文護的堂姑母，仍然扣留宇文護的母親閻氏，以為後圖。
並且使人代筆，寄來了一封閻氏的家書，讀來無比情真意切。
“天地隔塞，子母異所，三十餘年，存亡斷絕，肝腸之痛，不能自勝。想汝悲思之懷，複何可處。”
“吾自念十九入汝家，今已八十矣。……吾凡生汝輩三男三女，今日目下，不睹一人。興言及此，悲纏肌骨。”
“賴皇齊恩恤，差安衰暮。又得汝楊氏姑及汝叔母紇乾、汝嫂劉新婦等同居，頗亦自適。但為微有耳疾，大語方聞。行動飲食，幸無多恙。”
“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。鮮於修禮起日，汝祖及二叔，時俱戰亡。”
“汝叔母賀拔及兒元寶，汝叔母紇乾及兒菩提，並吾與汝六人，同被擒捉入定州城。”
“汝時年十二，共吾並乘馬隨軍，可不記此事緣由也？”
“於後，吾共汝在受陽住。時元寶、菩提及汝姑兒賀蘭盛樂，並汝身四人同學。”
“博士姓成，為人嚴惡，汝等四人謀欲加害。”
“吾共汝叔母等聞之，各捉其兒打之。唯盛樂無母，獨不被打。”
“其後爾朱天柱亡歲，賀拔阿鬥泥在關西，遣人迎家眷。”
“時汝叔亦遣奴來富迎汝及盛樂等。汝時著緋綾袍、銀裝帶，盛樂著紫織成纈通身袍、黃綾裡，並乘騾同去。”
“盛樂小於汝，汝等三人並呼吾作”阿摩敦”。如此之事，當分明記之耳。”
“今又寄汝小時所著錦袍表一領，至宜檢看，知吾含悲戚多曆年祀。”
“禽獸草木，母子相依，吾有何罪，與汝分離，今複何福，還望見汝。”
“世間所有，求皆可得，母子異國，何處可求。”
“汝貴極王公，富過山海。有一老母，八十之年，飄然千裡，死亡旦夕，不得一朝相見，不得一日同處，寒不得汝衣，饑不得汝食，汝雖窮榮極盛，光耀世間，汝何用為？於吾何益？”
“今日以後，吾之殘命，唯係於汝，爾戴天履地，中有鬼神，勿雲冥昧而可欺負。”
信中回憶了宇文護幼小之時父叔戰歿，母子被俘，調皮搗蛋挨打及被宇文泰迎回的場景，更是附上了幼年兒時所穿錦袍。
宇文護性至孝，得書悲不自勝，左右莫能仰視。
正如信中所言，雖身為北周大塚宰，貴極王公，光耀世間，老母分離，又有何用？
當即回信報書：誰同薩保，如此不孝！蒙寄薩保彆時所留錦袍表，年歲雖久，宛然猶識，抱此悲泣。
北齊得報書，不即發遣閻氏，更令與書，要求重報，往返再三，而母竟不至。
宇文護焦躁，朝議以北齊失信，當移書責之，起兵討之。
八月。
詔柱國普六茹忠率師與突厥東伐，至北河而還。
-----------------
侯勝北冷眼旁觀事情的進展，若是和議不成，甚至閻氏亡故，周齊自成仇敵。
宇文護有此遺恨，隻要他一日掌權，兩國就不可能和好。
不過此次伐齊，隻打到了北河，這才到了哪裡？
北周這次真的隻是做了做表麵功夫而已。
和上次的萬騎奔襲四千裡，直取晉陽城下相比，此次北上二千裡，隻行了一半路程。
即便如此，北方領土之遼闊，騎兵移動之迅捷，侯勝北還是暗暗心驚。
建康到北齊都城鄴城的直線距離，不過一千五百裡而已。
要是換了以前的神經病皇帝高洋，一定會惡狠狠地反擊回來的吧？
不知現在的北齊，還有當年高神武的幾分威勢呢？
……
那羅延正如之前所說的，沒有參與這次裝裝樣子的示威行動。
自從那次的事件後，他幾乎不再外出郊遊打獵，聲稱家母患病，閉門不出在家照顧。（注2）
至於為何如此，身為當事人的侯勝北自然是心中有數。
那羅延有時會邀他過府一聚，飲酒聊天，說些閒話發些感歎。
比如這次聯合突厥出兵之後，那羅延就發了牢騷：“老爺子和陛下說，突厥人兵器鎧甲粗糙不備，又賞賜不了什麼官爵財物，首領更是沒有規矩法令，有什麼難收拾的。”
侯勝北附和道：“伯父和突厥打交道，於他們的虛實想必看得很是清楚。”
那羅延一拍大腿道：“可不是嗎，老爺子知道實情，主張對突厥強硬，是堅定的主戰派。”
侯勝北試探著問道：“朝中隻怕大部分人，都是懼怕突厥，想與之和好的吧？”
那羅延憤憤不平：“對啊，我朝使者總是說突厥實力強盛，讓朝廷厚待對方使者，以便自己出使之時也能獲得厚報。朝廷受其虛言，將士望風畏懾。照老爺子說，這些使者都該殺！”（注3）
“前線軍人，往往受累於這些搬弄口舌之輩。若是戰場上得不到的東西，通過談判豈能得到？”
“可不是嗎，可惜陛下不聽。哪，馬上突厥又要派來使者，再請東伐了。”
“這次沒有劫掠到太多東西，以突厥之貪，想必不肯善罷甘休的吧。”
“是啊，要看大塚宰怎麼想了，現在正是和北齊交涉的關鍵時刻，多半是打不起來的。”
“那若是北齊送還了大塚宰的母親，豈不是更打不起來？”
“倒也未必，如果北齊送還了大塚宰的母親，他沒了顧忌，突厥強硬施壓的話，沒準還是會打。”
那羅延解釋道：“冬季下雪不宜放牧，馬也經過一個秋天養好了膘，突厥總得南下搶點什麼，不是搶北齊就是搶我們。”
他哀歎道：“侯兄弟，你們南朝就沒這個煩惱，不用麵對北方草原的這群惡狼啊。”
“若是不答應突厥要求一同出兵的要求，他們難道還會反咬一口不成？”
“誰知道呢，這幫突厥人重麵子，要是不滿足他們的要求，什麼事情都可能做得出來。膽子又小，自己單個兒不敢去打，若是我們不配合，說不定就拉上北齊來攻打我們。”
“若是如此，大塚宰決策可須謹慎了。”
“哎，不管這些草原蠻子的事了。這個月，大塚宰封了齊國公宇文憲為雍州牧，許國公宇文貴為大司徒。聽說大野昞馬上也要受封，屆時我們去給他慶祝，屆時肯定有其他人一起，順便給你介紹幾個新朋友。”
“大野昞熬了這許久，終於也發達了，那必須叨擾他一頓。”
……
侯勝北笑著答應，他的心中，一個計劃已經逐漸成型了。
雖不完美，但可以一試。
-----------------
《地名對照》
北河：今烏加河，古時黃河正流今磴口縣以下，分為南北兩支，對南支而言稱北河。