那羅延喝得大醉。
侯勝北喚來獨孤伽羅，扶他前去歇息之後，告彆離去。
日間發生的事情已經過去，他細心揣摩獲得的兩條信息。
其一、突厥相約再次攻齊，北周打算僅在形式上予以應付。
其二、大塚宰宇文護的母親在齊，正在洽談交涉送回之事。
周齊兩國若是通好，於我朝大為不利。
此事即便傳回信息，等待建康指示，一來一去耗時良久，很可能木已成舟，反應不及。
如何處理，還得看自己的判斷。
這是侯勝北來到北周後，遇到的第一個棘手難題。
他思考一陣，想不出妥善對策，搖搖頭暫時放棄。
……
次日須去江南居飲茶，不管如何應對，消息先得傳遞出去。
侯勝北在進店之前，仍然看了看門口的懸幟。
約定的接頭方式經過精心設計，自有一套規矩。
茶寮門口的懸幟，正常時斜插，不便進店時正插，情況危急時放倒。
考慮事發突然，來不及調整懸幟的情況，侯勝北進入店裡的時候，潘氏還會在打招呼時，輕叩桌麵兩下，示意無事。
茶杯倒扣，表示店裡此時有可疑人等，不便說話。
放上兩個茶杯，表示稍後尋個理由，兩人一起離開。
用茶杯輕磨桌子，表示有人意圖加害。
若是茶壺嘴指向他，則是事不宜遲，讓侯勝北立刻就走的意思。
侯勝北點的茶，慢火急火代表情報是否緊急，粗茶精茶則是代表情報的準確程度，以便潘氏做出不同應對。
若是侯勝北有情報需要口頭傳遞時，便提出要歇息，來到後院的天字六號房。
侯勝北覺得想出這套體係的人，還是頗為用心的。
既要旁人看起來毫不突兀，又要能夠充分傳達意思，還得方便當事人記憶操作。
毛喜思慮之妥當周到，侯勝北深感佩服。
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潘氏就是負責和他單線聯係之人。
他隻是有些不解，毛喜當初說此人乃是死士，為什麼潘氏好端端一個女兒家卻成了死士，不知道為什麼她會被毛喜相中，背後必有故事。
點上一壺慢火精茶後，侯勝北問起最近有何新聞。
潘氏笑道：“聽聞窮裡出了一位孝子，年未弱冠就為人仆役，要贖回淪為奴婢的母親。侯公子不妨去探訪一番，不過窮裡的治安不佳，須帶上護衛隨從。”
江陵被擄掠淪為奴婢的人口十數萬，哪裡就差這一兩個了。
侯勝北知道潘氏不會無緣無故這麼說，故意問道：“如此孝子倒是不可不見，不知姓甚名誰？”
“此子姓徐，母為石氏。”
……
改日，侯勝北叫上張氏兄弟和麥鐵杖，來到了窮裡。
長安城各條大街縱橫交錯，分割出大小不等的區域，也就是所謂閭裡。
城內有閭裡一百六十有餘，居室櫛比，門巷修直。
其中著名的閭裡有宣明、建陽、昌陰、尚冠、修城、黃棘、北煥、南平、大昌、戚裡等，當年漢宣帝在民間時，就曾住在尚冠裡。
後又起五裡於長安城中，宅二百區以居貧民。
相對於未央宮北的北闕甲第，宣平門附近的宣平貴裡等權貴居住之處。窮裡顧名思義，乃是一處貧民所居之處。
貧民閭裡冷清隱僻，道路肮臟，散發出一股異味，治安也很差，經常有惡少年在此敲詐勒索路人。（注1）
侯勝北一行腰挎刀劍，自有一股肅殺之氣，惡少年們自然不會招惹到他們頭上。
來到一處破落宅院，隻見單薄的房門不知被誰踹過，半扇殘破房門已經倒在地上。
侯勝北輕輕推開殘留的半扇房門，走了進去。
聽到門口聲響，傳來一個年輕而憤怒的聲音：“家中值錢物事你們都已搶去，再來作甚！”
侯勝北看到一個少年衝了出來：“搶了贖阿母的錢，我和你們拚了！”
少年雖有拚命之心，然而實力相差懸殊又有何用，不用侯勝北出手，當即被三人架住。
“你誤會了，我等不是來搶錢的。”
侯勝北和顏悅色解釋道：“聽說有一位徐姓孝子，不知可是你嗎？”
少年驕傲而又憤怒地昂起了頭：“我就是徐敬文，南朝故寧州刺史徐文盛之子！”
……
原來如此。
侯勝北依稀記得這個名字，曾經募集蠻夷數萬奔赴國難，擔任討伐叛軍的統帥，卻因為侯景送回妻兒，喪失戰意吃了敗仗。
再被蕭繹羅織罪名，下獄治死。
江陵淪陷後，堂堂一州刺史的家屬擄去長安，淪為奴婢，
侯勝北看著奮力掙紮的少年，緩緩道：“主動挺身，站出來反抗叛軍的英雄好漢，其家眷不該淪落至此。”
聽到此語，少年放棄了掙脫控製，抬頭問道：“你認為我阿父是英雄好漢？”
“徐刺史能讓蠻夷歸心，遠征數千裡，如何不是英雄？至於和叛軍之戰，吾以為不能以一時勝敗而論。”
徐敬文的眼中似有淚光：“可是他們都說，是我阿母害了阿父，還賠上了官軍的許多條人命。”
侯勝北緩緩道：“憐兒如何不丈夫，徐刺史做不到絕情滅性，鐵石心腸，也是人之常情。”
張氏兄弟和麥鐵杖見少年不再掙紮，放開了手。
徐敬文踉蹌後退幾步，喃喃道：“阿父，你聽到了麼。還是有人認同你的，這世間還是有公道的啊！”
“說到公道二字。”
侯勝北問道：“方才聽你說，贖回徐夫人的錢被搶了？我們便去討回這公道，可敢同去？”
……
侯勝北沒有通過北朝的權貴朋友來解決此事，或是動用臥虎台的經費——收買人員所需的錢財，毛喜當然準備了，隻要通過一定手續便可取用。
他隻是覺得，讓徐敬文親手奪回被搶的財物，這麼做更有意義。
張氏兄弟不置可否，和戰陣搏殺相比，小巷鬥毆不過是小菜一碟。
麥鐵杖則是摩拳擦掌，興奮無比，嶺南大盜在長安城大打出手，猛龍過江太帶勁了。
幾人收拾了惡少一頓，奪回財物不必細表，贖出了石氏。
曾經的刺史夫人為奴為婢已近十年，容色憔悴，看上去和以前家中的粗使婦人並無分彆。
侯勝北心有不忍，然而江陵十餘萬人，數百官吏，像這樣的情況，又豈是少數？
除了蕭大圜、王褒庾信等極少數受到禮遇之人，眼前的才是江陵的俘虜們在北朝淒慘的生存實態啊。
“這孩子本來叫做徐敬武，他父親死後，硬是要改名字叫徐敬文。”