侯勝北和荀法尚在北周見識過大河上遊，如今親眼目睹下遊的景象，完全又是一副不同的觀感。
上遊多出於高山崇嶺之間，下遊卻是在遼闊平原上翻騰。
大河九曲十八彎，彷佛飽受約束委屈的巨人一旦掙開枷鎖挾製，得以施展一身偉力。
奔流到海不複回。
而大江有所不同，源巴蜀，出三峽，自江陵到建康綿延數千裡，在南北之間靜靜地劃出了一條天塹。
觀賞了一番風景，兩人重新回到艙中坐定，重拾此前話題。
這是他們少年時曾經辯論過的內容，此番實際參與謀劃其事，不禁感到興奮，又覺得冥冥之中自有天意。
……
荀法尚整理思路，開口說道：“本次出使的背景既然是周齊之間重燃戰火，與北齊交涉，也當從此入手。”
侯勝北想起兩年前送來的那條“周齊之間，擬有大戰”的消息。
按照荀法尚的說法，他那時已經回國，那麼這份情報又是從何而來的呢？
能夠獲知此事，此人在北周的職位不低啊。
荀法尚笑而不語，話題仍是圍繞到周齊之間的大戰：“如今兩國在宜陽，已經牽扯拉鋸一年有餘了。”
他補充解釋道：“你從軍征戰廣州和江陵的時候，臥虎台那邊的情報，是我在協助毛師處理。”
荀法尚知道好友尚不清楚周齊之戰的情況，簡單地作了說明。
戰事的起因是由於北周的孔城防主能奔達為盜匪所殺，舉城投向北齊。
河陽行台尚書獨孤永業趁機占據了此地。
“獨孤永業？”
侯勝北再次聽到這個有些印象的名字，可不就是東征洛陽時，入城助守，尉遲迥久攻不下的那名北齊大將嗎？
那一戰的光輝，大多聚焦於趕來赴援的段韶、斛律光、高長恭，卻極少有人關注獨孤永業這名男子。
侯勝北由於親身參加了這一戰，深知此人的厲害之處。
能在十萬北周精銳府兵的圍攻之下，以二萬寡兵，力保洛陽三旬不失，豈是凡將？
……
孔城毗鄰宜陽。
而宜陽扼守崤函通道東口，乃是關中進入關東的橋頭堡。
北、東、南三個方向，分彆連結上黨、新鄭、南陽。
七國爭雄時，秦國為奪取宜陽，掀起與韓國的大戰，是其逐鹿中原的重要標誌。
北周與昔日秦國的情形類似，已經據有關中和巴蜀，怎麼會容許孔城落入北齊之手，封閉宜陽這道東進大門？
荀法尚說到此處，歎了口氣，北周開國艱難，如今竟成強秦之勢，難道這也是天命？
是否天命庇佑不得而知，宇文泰真人傑也。
……
齊國公宇文憲、柱國李穆率五萬大軍，修築崇德、建安等五座城堡，圍困宜陽，斷絕北齊糧道，意圖奪回此地。
北齊則是太傅斛律光率步騎三萬來救宜陽。
北周張掖公王傑、中州刺史梁士彥、開府司水大夫梁景興等將領屯兵鹿盧要道阻擊，斛律光擐甲執銳，身先士卒，斬首二千餘級。
斛律光軍至宜陽，與宇文憲、李穆對峙百日，築統關、豐化二城，以通宜陽糧道。
“環繞宜陽一地，兩國轉眼起了七城。”
荀法尚感慨兩軍之決心，所謂兵家必爭之地，就是指宜陽這種地方吧。
像這樣足以影響天下大勢的所在，大約不過雙手之數。
襄陽……晉陽……壽陽……彭城……漢中？
雙方堅壁高壘，交戰數次，互有勝敗。
斛律光返師回軍，行至安鄴，宇文憲等追躡軍後。
斛律光以鐵騎擊之，北周軍大潰，俘虜開府宇文英、都督越勤世良、韓延等，斬首三百餘級。
宇文憲再令大將軍梁台、梁景興、梁士彥、王傑等步騎三萬，於鹿盧城塞阻斷要路。
斛律光與韓貴孫、呼延族、王顯等合兵再戰，斬梁景興，獲馬千匹。
“此戰綿延長久，雖然暫時告一段落，陸陸續續時打時停，直至今日。”
目前看來還是北齊一方勝了數陣，頗占優勢。
但是北周軍異常頑強，沒有敗退。
侯勝北身為武將，對於戰事後續會如何演變頗感興趣。
“兩國始終控製在宜陽一地的局部爭奪，投入規模也不過數萬，都很克製嘛，沒有掀起舉國大戰。”
“那是自然，三國鼎立，北方又有突厥虎視眈眈，輕易不會全力以赴的。”
荀法尚提出了一個新的觀點：“若我為北齊主帥，與其在宜陽拉鋸，不如放棄崤山以東，圖謀汾水之北。”
他解釋道，周齊邊境綿延千裡，攻取關中的路線並非隻有一條。
占領宜陽之後，還要麵對中原鎖鑰的崤函孔道，通道儘頭乃是前身為函穀關的通洛防。
此為天下至險，秦據此關，敵關東六國。
即便北齊占領了宜陽，也一時難以威脅到北周核心。
如果走另外一條道路，從晉陽順汾水而下，出呂梁太嶽兩山，就是黃河三渡的龍門、津浦、風陵，處處皆可渡過，進而直逼長安。
北周也深知該處乃是要害，於是築玉壁城扼守。
使得神武帝高歡十五萬大軍折戟沉沙於此，回師途中唱起了一曲悲涼的敕勒歌。
此後設立勳州，由玉壁守將韋孝寬任刺史，鎮守此地已有二十五年了。
“韋孝寬。”
侯勝北重複了一遍這個已經成為傳奇的名字，毛喜曾讓自己注意此人，不過看來彼此應該不會有交集吧？（^_^）
“北齊若是在汾水以北築城開辟出一條戰線，背靠晉陽重兵援護，兩線隨時逼迫，比起死磕宜陽，對北周的壓力更大。”
荀法尚說完一笑置之：“連我都能想得到，兩國豈無智謀之士，自然也能想到。斛律光、段孝先、韋孝寬，有哪個是簡單人物。”
他把話題拉回到我朝戰略：“北齊如果同意合力伐周，那麼擴大宜陽之戰的規模，此為上佳。”
“隻要戰端一開，焉能驟解？北周的關中兵力一旦被牽製，我軍就可傾國之力三打江陵，掃滅後梁，進取荊襄。”
“若能攻拔襄陽，占據天下腰膂，即便不入關中，西向巴蜀，取回前朝故地，也能恢複七八分南朝舊日氣象。”
前景是美好的，然而都是假設。
且不說攻略江陵乃至襄陽，眼下的問題是如何說動北齊的朝堂重臣。
自家在宜陽與北周大戰，卻讓南朝撿了便宜，哪個身居高位的會是如此易於之輩？
兩人商議起到了北齊之後的具體行動。
主使是傅縡，遞交國書和通好之意由他傳達，與北齊朝堂高官的交際也以他為主。
場麵上的冠冕堂皇之事，都由傅縡出麵。
私底下的交易，就不太適合這位飽學之士了。
所以才派出侯勝北和荀法尚，兩個毛喜的得意弟子一明一暗行事。
“荀氏名門，本該你為副使，我這個粗人做輔助的。”
聽侯勝北這麼說，荀法尚搖頭道：“北齊曆經高敖曹、楊愔兩次清洗，朝堂的漢人勢力早已式微。縱有清河崔氏等大姓，也說不上什麼話。你看北齊朝堂掌權之人，可有誰出自衣冠高門？”