上次出使是孟春三月，此番則是金秋八月。
主使仍是傅縡。
九月壬申，抵達鄴城。（注1）
侯勝北很快得知了和士開的死訊。
以及北齊朝堂發生的變故。
左丞相、平原王段韶薨，因病亡故，不過五十餘歲。
太保、琅琊王高儼死了，被殺，年僅十四歲。
司空趙彥深出任西兗州刺史，被排擠出了中樞。
半年前還是位高爵尊的北齊權要們，已經或死或走，轉眼少了一半。
……
祖珽春風得意。
他雖然雙目不能視物，卻是滿麵神采飛揚，彷佛年輕了好幾歲。
和士開的死不僅沒有影響到他，反而去掉了進步的障礙，得以更上一層樓。
“女侍中雖為婦人，然實雄傑。自女媧以來，未之有也。”
祖珽相當推崇陸令萱，洋洋自得道：“她也慧眼識人，知道某乃國師國寶。”
侯勝北覺得女侍中這個官職就很扯淡。
婦人乾政，真要有文明太後，或者冼姨那樣的威望和能力，也不是不可以。
可是觀陸令萱的所作所為呢？
收和士開、高阿那肱為養子。
收斛律皇後的婢女穆邪利做乾女兒，舉薦為弘德夫人。
引其子駱提婆入侍齊主，借著乾親的名義，冒名穆提婆。
成天想的是攀親帶故，結黨營私，就這麼點胸襟度量，蠅營狗苟的，還雄傑呢？
呸。
侯勝北點頭道：“祖侍中說得極是，女侍中實乃人中極品，確非常人所能及也。”
祖珽覺得他是在肯定自己的說法，頗喜。
待侯勝北拿出幾本抄錄的醫書，更是大喜。
他雖然眼睛看不到，手撫帛紙，鼻嗅墨香，滿是饞態。
“好，好，尊使果然是言而有信之人。”
深吸一口書香濃鬱，祖珽道：“老夫也說話算話，帶你去見兩個人。”
侯勝北問是誰。
“尚書令徐之才、侍中崔季舒！”
徐之才世代名醫，侯勝北早有預料。崔季舒何許人也，卻是不知。
祖珽於是給他介紹。
崔季舒，字叔平，博陵安平人，神武帝高歡時任大行台都官郎中。
彼時北齊尚未立國，崔季舒周旋於魏帝和霸府之間，深得魏帝信重，稱崔中書是我母。
其侄崔暹出任宰輔，然而在朝堂屏人拜之曰：“暹若得仆射，皆叔父之恩。”
其威望權重如此。
崔季舒自己也做過尚書左仆射、儀同三司，幾上幾下。
侯勝北心想：對於博陵崔氏這樣的龐然大物來說，宰輔之位就如囊中之物，可能都不算什麼吧。
“崔季舒善音樂，大好醫術，所以看到這幾本醫書，必然大喜。”（注2）
聽祖珽這麼說，侯勝北暗想難怪你們結交走到一起，原來喜好都一樣啊。
他倒是有些想見一見這位河北大姓的領軍人物了。
……
崔季舒和想象中的一樣，六旬上下年紀，寬衫大袖，褒衣博帶，漆紗籠冠，三縷須髯修剪得整齊。
徐之才則是年已八旬，這個年代算是少見的高壽。
“噫，《雷公炮炙論》！”
看到祖珽拿出來顯擺的醫書，徐之才的雙眼放光：“是從哪裡得來，快給老夫看看！”
侯勝北心想果然名醫就是名醫，見到這等著作，就顧不上尚書令的宰輔身份了。
徐之才搶在手中：“老夫早就想一睹此書。須知用藥如用兵，兵之設以除暴，藥之設以攻疾，遣藥配伍猶如選將用兵。”
侯勝北初次聽聞此說，醫術居然和用兵之道相通，登時大感興趣。
隻聽徐之才搖頭晃腦點評道：“雷公此書，包含三百種藥物的加工之法。漂、洗、漬、泡、煆、煨、炒、炮、炙、水飛十法，全則全矣，惜乎缺少君臣佐使，七情和合之道。”
侯勝北聽得有些暈。
要摸索出來這麼許多種藥材的不同處理方式，以及如何處理才能最好地發揮藥物功效。
那得花費多少代人的積累和臨床試驗的結果啊。
徐之才大發宏願：“今日既見此書，老夫在有生之年就可以補上缺憾，作《雷公藥對》傳世，為醫道再添一瓦了。”
崔季舒雖然也喜好醫術，好歹還把持得住，微笑道：“孝征，這幾本醫書都是北朝難見，你是從來聘的南朝使節這裡搞來的吧。”
他轉向侯勝北：“莫非就是這位？”
祖珽得意洋洋：“老夫眼瞎心明，這位小友為人坦誠，言出必行，要不然也不敢帶來見兩位。”
徐之才聽出他話中的炫耀之意，兩眼一翻：“你如今升任侍中，下一步就想入輔了吧？”
祖珽嘿嘿一笑，算是默認了。
徐之才不滿道：“入輔也不過如此。我在江東，見徐勉作仆射，朝士莫不佞之。今我亦是徐仆射，無一人佞我，何由可活！”
他轉向侯勝北道：“老夫除了醫術，也無其他本事。改日你來我府上，家傳秘方是不能給的，彆的倒可傳授一二。”
侯勝北心想能和北齊尚書令搭上關係，即便討論的不是政事是醫術，那也行吧。
當下約好了拜訪期日。
崔季舒把醫書放在一邊：“孝征，汝如今得陛下信重。今日帶這位南朝小友前來，不止是為了醫術小道那麼簡單吧。”
崔季舒向著祖珽說話，視線卻緊盯著侯勝北：“是為了數日之後的北周使者來訪一事？”
侯勝北心中咯噔一下，神情毫無變化。
“這位小友倒是沉得住氣。北周遣使前來修好，若是我們將貴國打算聯合我朝伐周一事告知對方使節，你覺得意下如何？”
侯勝北本就沒覺得這事能夠瞞得住北周。
大國之間，爾虞我詐。
最後還是取決於利益權衡。
隻是崔季舒為何要把北周使節即將來訪的消息告訴自己？
或者說，祖珽為什麼今日會設下此局？
侯勝北不認為這些老謀深算之人，會像他們喜好醫術那麼單純。
毛喜曾經教導他道：“人性趨利避害，天下熙熙攘攘，皆為利來利往。凡事千頭萬緒，不妨從何人得利，如何得利去分析。”
崔季舒河北世家，祖孝征北州著姓，徐之才南朝舊人。
侯勝北很難想象，聞雞起舞、擊楫中流的祖逖，其實也和眼前這個貪婪無節操的瞎子一樣，出身範陽祖氏。
他們皆為漢官。
都被鮮卑壓製。
他們盤踞河北。
齊主根基晉陽。
北周和北齊相爭，要麼出河南攻洛陽，要麼沿太行攻並州。
與河北有何關係？
要是削弱了鮮卑貴種實力，甚至晉陽陷落，齊主不就隻有依靠河北一途了？
侯勝北被自己這個大膽的想法嚇了一跳。
這就意味著北齊的至尊和眼前的這批漢官不是鐵板一塊，利益頗有矛盾衝突之處。
其中存在可趁之機。
眼前這些人，可能是希望周齊繼續打下去的，所以在某些事情上，可以成為盟友。
是與不是，一試便知。
侯勝北想通之後，從容道：“北朝兩雄大戰方休，亟需休養生息。即便北周知道我朝有聯合相侵之意，一時也無可奈何。更不會貿然與我朝相爭，徒令貴國得益。”