黃昏時分
夕陽餘輝在天邊將雲彩渲染成一片火紅。
一大群銅嘴烏雀從遠處天邊飛過營地上空，投入到山腳下的密林裡，那邊的林中築有一大片鳥巢。
戰士們將陣亡的同伴一一登記在冊，僅僅留下他們的銘牌和貴重私人物品，屍體包裹著亞麻布，塗抹上火油，碼成高高的垛，四周堆滿了紅鬆樹枝，一位穿著牧師長袍的神棍手裡捧著一本有些卷邊的禱言書，站在屍堆前麵輕輕地念誦著安魂詩。
第五十七重甲步兵團團長蒙德.戈斯親自點燃鬆枝，濃煙滾滾，充滿了火油的亞麻布迅速被點燃，大火很快蔓延至整座屍堆。
木柴燒得劈啪作響，而屍堆裡更是傳來尖銳的‘吱吱’聲，那是屍體上油脂被高熱迅速煉化的聲音。
十名守夜人將會一直在這裡看守到天亮，以防止火勢向外蔓延。
第五十七重甲步兵團四位大隊長站在蒙德.戈斯團長身後，麵無表情地等著儀式結束，才帶著各自隊伍返回營地。
……
每次清掃戰場之後，作為第四大隊的大隊長西德尼男爵臉上掛著一絲得意。
即便是在軍營中，他也很注重自己的儀表，時刻保持軍服被熨燙得平整而乾淨，他穿著一雙擦拭得錚亮的長筒軍靴，腰帶上的刀鞘上鑲嵌著三顆指甲大的藍寶石，靠近軍服胸口的地方掛著兩枚赤銅貴族勳章也擦拭得錚亮。
他在返回自己營帳前，照例要在第四大隊的營地裡巡視一圈，最先檢查的自然是獸欄，這裡圈著十二頭雷霆犀，這些雷霆犀可不是他的個人財產，這是他的姐夫，第五十七重甲步兵團團長的蒙德.戈斯團長的私產，這些大型的陸地載獸主要就是負責運載軍營裡麵貴重物資的。
這些雷霆犀最喜歡吃的食物就是充滿了澱粉的地薯餅，隻需要將地薯搗碎，然後再上籠屜蒸熟放涼，就會得到一塊塊如車**小的地薯餅，以雷霆犀的飯量，這種車**小的地薯餅，一頓至少要吃掉五十張，好在它們平時不是總在吃，每天隻需要早晚兩次投喂木薯餅即可。
隨後，西德尼男爵還會到下麵五個中隊營地裡轉一圈，再檢查一下晚上哨崗的布置情況，直到天徹底黑下來才會返回自己的營帳。
但是今晚他想早點回到帳篷裡，副官一小時之前就偷偷地上前稟告，跟隨五十七重甲步兵團身後的那些商隊已經派出代表等候在他的帳篷外麵，這次清掃戰場雖然沒有豐厚的油水，但是收獲終歸還是很不錯的，在這些惡鬼身上總能得到一些黑紋魔皮，這東西在魔法商人們的眼中可是搶手貨。
西德尼男爵很清楚這種打掃戰場的肥差，什麼東西可以拿（比如這些惡鬼身上小塊的黑紋魔皮），什麼東西絕對不能拿（比如陣亡戰士身上一些貴重物品和軍團裡製式武器裝備）。
不過眼下西德尼男爵心裡卻有些不滿，就在他巡視完哨崗之後，竟然被幾個士兵攔住了去路，不過他認識其中站在最前麵的老兵山姆是第五中隊的一位小隊長。
對於這位老兵山姆，西德尼男爵最深刻的印象就是這位老山姆在他父親領這支大隊的時候，就是一位資曆頗深的老兵，這家夥本身就像是一條滑不溜手的老泥鰍，不管多麼凶險的戰況，這家夥都有辦法挺過來，不過像這樣的老**子，想要他們立功晉升，也絕對不可能。
此刻，老兵山姆和蘇爾達克帶著第二小隊其餘十名士兵站在西德尼男爵的麵前。
“你們幾個有什麼事？”男爵大人臭著一張臉問道，是人都能看到他臉上的不滿。
老兵山姆有點想要退縮，不過這時候，他身邊的蘇爾達克反而先一步站出來，向西德尼大隊長彙報道：“西德尼男爵大人，情況是這樣的……”
山姆這時候隻能硬著頭皮，站在蘇爾達克的身邊，等著蘇爾達克將事情一五一十地說完。