第331章 高麗者魚鱉也
“咳咳……”
“這土腥味……”
五月中旬，大軍北上的第七日。
興許是為了給北征增添難度，總是原本四月就該結束的沙塵，居然在五月中旬再度刮起。
本該豔陽的天氣，此時此刻卻無比糟糕。
一支數萬人的明軍正在草原上行軍，穿梭於一望無際的草原戈壁之中，天空被渾濁的沙塵暴遮蓋，整個大地變得模糊不清。
行軍隊伍的前方，一片枯黃的草叢中隱約可見幾隻野兔匆匆而過。
一些弓馬嫻熟的明軍官兵紛紛逐獵這些動物，並在行軍路上尋找著可以采摘的草藥和野味。
然而，在這掛著沙塵的茫茫草原上動物稀少不提，那沙塵暴更是限製了明軍塘騎的外放範圍，尋不到什麼有用的東西。
沙塵旋渦迎麵而來，掀起的塵土讓明軍官兵不得不掩鼻遮口。
不多時，眼前視野越來越模糊，整個隊伍像是被隔絕了一般。
沙塵紛擾，讓人疲憊不堪。
隨著沙塵暴的不斷襲來，明軍官兵們也逐漸放緩了腳步。
解縉、胡廣、胡儼等江南文官什麼時候吃過這種苦，故此無一不是抱怨，唯有金幼孜與楊士奇等少量官員忍氣吞聲。
“這沙塵跟俺作對，不過現在過了大風的時候，它刮不了多久，不用擔心。”
馬背上，朱棣眯著眼睛看著四周昏黃一片的環境，依舊自信。
這種惡劣的環境，彆說江南的文臣們，就連北方的武將也叫苦不迭。
好在這沙塵暴真如朱棣所說，隻是刮了半天過後便略漸平息。
不多時，天地重新變得清晰，隊伍之中不時有歡呼聲傳出。
看著逐漸清明的環境，解縉等人紛紛覺得不可置信，若不是鼻尖那點土腥味時刻在提醒他們，興許他們都不認為自己剛剛經曆過一場沙塵。
“這塞外天氣，果然如陛下所說的變幻莫測。”
楊士奇撫須，旁邊的解縉聞言則是拍了拍身上的那身子土，語氣不滿：“這樣的地方，拿下又有何用？”
他這般開口，便再無人敢訴說其它，隻能隨從大流。
的確，就百官們這一路北上的所見所聞來說，北方大地除了山東和北平還能見到一些春色，走出塞外則是所見皆為荒漠戈壁。
“這地方曾是水草豐美、牛羊肥壯的疏林草原，如今卻成了這副模樣，你們知道為什麼嗎？”
“這……臣等不知。”
馬背上，朱棣感慨萬千，跟在他身後的文官們此時卻說不出一個所以然。
瞧著他們說不出來，朱棣也神氣道：“在京城看沙盤的時候，俺問過太子這件事，太子翻閱古今書籍這才查到原因。”
“用太子的話來說，這是因為自唐以來的天氣開始發生變化，降雨不足，加上曆朝曆代遊牧民族的無節製放牧，才讓這一片曾經水草豐茂的疏林草原變成了現在的沙地戈壁。”
“太子還說了，這地方就是北平風沙的主要源頭之一。”
朱棣說著自己從朱高煦聽來的話，不過對於這些話，胡廣等人卻嗤之以鼻，認為朱高煦誇大其詞，唯有解縉笑不出來。
作為熟知文史的全才，解縉是研究過不少東西的，其中包括疏林草原、河套草原漸漸消失的時間他也清楚，毫無疑問是從唐朝中後期開始的。
也就是說，朱高煦說的並沒有什麼問題，至少就文史這塊來說沒問題，至於其它的古籍就連解縉也不清楚，畢竟他可沒有朱高煦那般幾乎過目不忘的能力。
“不過現在不用擔心了，俺們漢人拿了這塊地方，便節製些放牧，總歸能扼製些。”
朱棣捋了捋大胡子，隨後便抖動馬韁，向著前方趕去。
解縉等人見狀，即便再怎麼不情願，卻還是得跟上去。
風沙過去後，明軍的隊伍重新掌握了前進的節奏，努力朝著目的地穩步前進。
在這片廣袤而又荒涼的草原上，他們迎風前進，一連數日，直到五月十八日才總算抵達了兀良哈禿城南邊。
朱棣拉開望遠鏡看了眼情況，隨後等待塘騎回報。
過了大約半個時辰，待塘騎確定了沒有埋伏，朱棣才指揮三萬大軍前往兀良哈禿城紮營，同時對李失、李齊二人吩咐道：
“按照時間，孟章應該帶人早早在東南的惱溫江等著了，你們派人去傳他，並運送糧草前來兀良哈禿城。”
“臣領旨！”
麵對朱棣的吩咐，李失與李齊各率千餘馬步兵向東南奔走。
由於時代水文不同，加上惱溫江常年泛濫，故此現在惱溫江距離兀良哈禿城更近，不過二百裡的路程。
朱棣瞧著二人率兵脫離大軍而走，便也指揮徐增壽、李遠等人率領軍隊在兀良哈禿城紮營，同時派出軍中戶部的官員，讓他們率領兵卒去丈量兀良哈禿城外的耕地有多少。
他親自率軍進了兀良哈禿城，瞧著那與六年前毫無變化的城池，他不由得想到了當初自家老二逼他造反的事情。
“俺若是當時動手，恐怕結局就大不同了……”
想到現在天下的兵權情況，朱棣嘖嘖幾聲，倒也沒有過多糾結。
畢竟在他看來，即便朱高煦想要他退位，也不可能在現在這種節骨眼上開口。
朱棣估計等自家老二的四川新政試點成功，並且進而在天下推行新政的時候，恐怕那小子就會想著皇位了。
“俺又還能活幾年呢？”
朱棣抓抓大胡子，不以為意。
南邊的事情可不是那麼好收拾的，沒個十幾年的功夫，哪有那麼容易。
十幾年後，他都說不定快六十了，能不能活到那個時候還兩說。
這麼想著，朱棣也走進了被收拾好的一間木屋之中，等待著東南的消息。
也就在他等待的同時，李失與李齊帶著兩千女真馬步兵狂奔，第二天便與孟章放遠的哨騎碰了個麵，並在哨騎的引路下前往營地。
第三日正午，當他們頂著大太陽來到惱溫江不遠處時，距離惱溫江約十裡以西的一座營盤便吸引了他們的注意，兩千馬步兵在李失和李齊的率領下，直接衝向了那處營盤。
“韃子來了！”
“不要驚慌，是自己人！”
營門外，延綿十裡的運糧民夫隊伍發出了驚恐聲，作勢便要逃跑，好在被明軍勒止了行為，這才沒有爆發營嘯。
李失與李齊隔著老遠便見到了那混亂一時的民夫隊伍，不由放慢馬速，在營盤不遠處翻身下馬，一路快走而來。
與此同時，營盤內也策馬而出百餘道身影。
作為遼國公的孟章率領眼下的肇州衛指揮使甘越走出，並在距離李失他們不遠處翻身下馬。
“孟章！”
“好家夥，總算把你們等來了！”
隔著十餘步，孟章與李失他們就各自奔跑起來，雙方激動的擁抱在一起，孟章還順手錘了李失一拳，並抱怨道：
“陛下讓我們三日後出發，結果我們已經抵達此地六日還不見伱們蹤跡，我正擔心你們是不是遇到了胡人，便等到了你們的消息。”
“遇到了沙塵暴，吃了一嘴的土。”李失解釋了一句，隨後便在兵卒端來馬劄之後，與孟章他們坐在了這水豐草美的草地上。
“我們渤海什麼時候能拉出那麼多民夫了？”
瞧著那群民夫，李失不由詢問，因為他看出了這群民夫之中大部分是女真人。
見他好奇，孟章也就解釋道：“自去年歲末得了消息，我便將招撫的女真人都安置到了肇州，如今肇州也擴建了許多。”
“眼下的肇州有民四萬七千餘口，還有三萬待處置的流配犯人，你看……”
孟章用手中馬鞭指著不遠處的民夫隊伍，那其中不僅有小孩，還有女人和老人，基本都是被發配對象的家眷。
“加上從吉林、長春、安東調的幾萬民夫，這才湊足了那麼多民夫，順帶還帶來了兩萬匹挽馬用於拉拽糧食。”
“對了！”聽到有糧食，李失催促道：“趕緊讓人弄飯，吃了半個月軍糧，嘴裡淡出了個鳥味。”
“知道你們是什麼脾氣，早就在弄了。”孟章爽朗一笑，同時對身後的甘越吩咐道：
“把哨騎聚集，準備安排運糧隊給兀良哈禿城運糧。”
“末將領命！”聽到軍令，甘越不假思索的應下，旋即安排人召回哨騎。
李失等人羨慕的看著肇州騎兵來回奔馳，不禁笑問：“有的事情我們不好問殿下，你現在老實說，渤海是不是富裕的緊？”
“誰讓你們帶家人南下的。”孟章聞言啞然失笑，但還是大致介紹道：
“去歲南邊移民來了六萬多人，渤海有遷徙了十萬女真人南下，如今有十萬九千餘戶，四十七萬七千餘口。”
“就田地而言，基本每戶四十畝還是有的，僅憑渤海田賦足夠供給漠東三衛。”
“我們不是問這個。”李失和李齊麵麵相覷，直接道：“渤海現在的軍馬和乘馬肯定夠多吧，我看你這裡都快有兩千騎兵了。”
“不，我這次帶來的四千人都是騎兵。”孟章笑容滿麵，讓李失和李齊瞬間有了打土豪的心思。
“不過可惜，殿下說過沒有他的教令，所有人不得動渤海和遼東的軍馬。”
孟章補充一句，李失與李齊便紛紛泄氣了，畢竟他們可不敢在自家殿下眼皮底下興風作浪。
說句老實話，就朱高煦對付江東六府和山東鄉紳的反腐反貪手段，就連渤海出身的老兄弟都看得心有餘悸，都擔心自己會因為貪腐貪汙而被抓。