“嗚嗚——”
二月，刺耳汽笛聲中，一輛火車冒著滾滾蒸汽熱浪行駛在戈壁灘上。
那蒸汽剛剛飄出鍋爐不久，便結成了冰霜依附在火車頂部。
當然，更多的冰霜則是落在了鐵軌兩旁的戈壁灘上，滋潤著這片大地。
火車拉拽著一節節貨物向前前進，不多時前方出現了數以千計人影，他們有的在種植樹木，有的在布置草方格，但更多的是在前方鋪設鐵軌。
火車漸漸慢了下來，最後停在了距離鐵軌儘頭三十幾步左右的地方。
“各班取貨，彆耽擱時間！”
一名主事隆聲叫嚷，霎時間四周兩千餘人便紛紛熟練的根據火車貨箱上的數字開始排隊等待。
鐵軌、鉚釘、工具、糧食、牲畜、淡水、樹苗、秸稈等等物資通過火車運送而來。
工人們歡聲笑語的將這些物資抬下車廂，隨後看著火車在汽笛聲中通過尾部的火車頭向東方駛去。
當下他們正在鋪設的鐵路是瓜州通往哈密的鐵路，如今僅有不足一百五十裡路程，頂多八月就能通車，比預計要快了四個多月。
相比較土壤含水比較重，開春難以開墾的東北，乾燥的西北並沒有那麼多顧慮。
在這裡做工的，大部分都是瓜州、肅州等城的城區百姓，而農民在半個多月前就已經組團坐車回家，準備忙碌春耕的事情了。
“你說王趿拉他們也真是，在這裡乾活每天五十文不乾，回家種那幾畝地，忙兩個月下來也就收成三四石糧食，頂多賣個二貫錢。”
“有那力氣，在這乾兩個月都能拿三貫錢了，更彆提還包吃包住有肉有酒。”
“確實挺傻的……”
工地上，城區來務工的百姓談笑著那些返鄉的農民，認為他們不夠精明。
唯有一些沒有返鄉的農家子弟聞言立馬反駁起來：“沒王趿拉他們回去種地，你們哪來的糧食吃？”
“嘿，你這話有意思，現在大家吃的糧食都是江南的大米，還有幾個人吃麥子？”
一些工人回懟著那些農家子弟，農家子弟聞言也惱怒：“哼，還想著老事情是吧？”
“彆他娘瞎說！”工人回懟，而農家子弟繼續道：
“你們家裡不就是被太上皇和陛下流放來的貪官汙吏嘛，考不中科舉這才來做工人，現在居然還瞧不起我們這些泥腿子了。”
“瞧不起又怎麼樣，還不是和我們這群泥腿子在一個工地上乾活！”
“哈哈哈哈……”
笑聲傳遍戈壁灘，那群人也覺得臉紅，當即便低頭不再說話了。
見他們不說話，那些農家子弟本想乘勝追擊，但一看到不遠處的監工往這邊走來，當即便低頭認真乾起了活。
諸如這樣的鬨劇，在當下的北方十分常見，畢竟北方人口之所以增加那麼多，實際與朝廷幾次大案有著密切關係。
要不然，江南的人口占比恐怕會隨著火車的通車而越來越高。
相比較洪武年間江南一京二省占據天下半數人口，而今的江南一京二省在人口占比中已經下降到了天下人口的四成了。
秦嶺淮河以北的北方人口有四千萬之多，而西南雲桂川黔則是有一千五百餘萬人，湖廣及廣東、交趾、南洋等海外地區則是兩千萬左右。
在鐵路、醫療、惠民政策的普及下，大明人口的增長速度遠超這個時代任何一個國家。
要知道在大明隔壁的日本被鄭和所率艦隊威懾並加入宗藩體係時，總人口已經達到了一千二百萬。
在後續的二十餘年時間裡，日本還在與大明的糧食貿易中，解決了許多饑荒問題。
但即便如此，當下的日本人口也不過在一千三百萬左右，二十幾年時間人口增長不過百餘萬。
相比較之下，大明三十三年間，人口起碼增長了四千多萬，尤其是隨著醫療與惠民政策不斷普及，大明的人口增長速度也越來越恐怖了。
人口帶來的戰爭、經濟潛力，不免讓許多官員自視甚高，而這種態度在中洲還沒有問題，但在海外就很嚴重了。
二月中旬，錫蘭宣慰司傳來消息，早前朝廷派遣的一些官吏激起了民憤，上百萬土人在有心人的煽動下開始叛亂，而駐守錫蘭宣慰司的劉永誠僅有五千六百兵卒。
“加快設府縣，另外對激起此次叛亂的官吏嚴懲！”
拿著手中奏疏，朱瞻壑以監國的身份坐在了武英殿金台下的主位，微皺眉頭教令七位殿閣大學士。
他沒有去討論這些官吏是誰舉薦的問題，也沒有追究舉薦人的責任問題。
這並非他善心大發，而是真的要論罪，那作為宣慰使的劉永誠也要被論罪，而是自己手下的將領，況且劉永誠早早彙報過當地官吏行事不法的事情，殿閣沒有處理是殿閣的事情。
於情於理，這也怪不到劉永誠頭上，畢竟他沒有直接裁撤宣慰司官吏的權力。
楊榮等人沉默不言，因為鬨事的錫蘭宣慰司官吏是他們舉薦的人，這種時候安靜點比什麼都強。
“劉永誠能不能鎮壓下叛亂？”
朱瞻壑將目光投向王驥與陳昶，陳昶作揖道：“劉永誠作戰驍勇，麾下也有五千餘銳卒。”
“此次叛亂土人雖多，但卻不是他的對手，從他奏疏中未要求小西洋、西海等衛支援來看，他應該有把握平叛。”
“好！”朱瞻壑將目光看向王驥，王驥雖是文人，但某些時候卻比武將的殺氣還要重。
麵對朱瞻壑的目光，王驥作揖道：“錫蘭蠻子叛亂已經不是一次兩次，臣翻閱卷宗，錫蘭蠻子二十餘年間大小叛亂五十四次，都追求複國，可見他們對朝廷極其不認可。”
“臣以為，當派遣小西洋、西海衛馳援劉永誠，並下教令劉永誠將叛亂者格殺。”
“唯有將蠻子殺的畏服，朝廷在錫蘭的統治才能長久！”
王驥這話說的許多人皺眉，但從朝廷的角度來考慮，這也是最有效管理錫蘭的辦法。
這點，即便是少民出身的江淮也無法否認。
“既然如此，那便下教令，秘密告知劉永誠，讓他把蠻子殺的畏服。”
“此外，今歲的囚犯，不論數量多少，先發往東山府開荒，東山府已經尋到金礦了。”
朱瞻壑三言兩語間，又將一個好消息公之於眾。
不過對此眾人並不覺得奇怪，皇帝看山點礦的手段已經是整個大明都知曉的事情了。
儘管從南京回來後，皇帝一直呆在大明宮與太上皇等待東北和漠北開春，但每日處理的奏疏依舊要送往大明宮供他閱覽。
思緒此處，眾人各有心思，而這個時候，急促的腳步聲也從殿外傳來。
一名年紀三旬左右的太監走入殿內，對朱瞻壑作揖道：
“殿下，蘇州鄉試鬨起來了！”
“鬨什麼？”朱瞻壑與群臣皺眉，但心裡有了不好的預感……
“今天下人口倍增，官員數量更是遠勝太祖高皇帝時期，然屍位素餐者甚眾，而科舉每年不過選材三百，何其不公！”
“不公！不公！不公！”
同一時間，在西北百姓還在慶幸能吃飽飯，能多賺幾枚工錢而高興。
在海外土人叛亂不止，惹得朝廷準備揮舞屠刀的時候，江南卻真正意義上的鬨了起來。
這種鬨的方式，與曾經儒生們跪拜官府，文武官員跪在乾清門、武英廣場的鬨不同，而是以遊行的方式開始鬨騰。
一開始隻是十餘名鄉試落榜學子在鬨，後來鬨得人越來越多，最後直接演變成了數百人的一場遊行。
數百名落榜學子叫囂不公，一邊叫嚷，一邊朝著蘇州府教諭衙門走去。
這樣的舉動，很快引來了兵馬司的阻攔。
數百兵馬司將長街兩頭堵住，將落榜學子包圍起來。
一時間，整條長街雞飛狗跳，兵馬司百戶官也走到隊伍麵前怒叱道：“誰讓你們聚眾鬨事的！”
“我等並未鬨事，隻是覺得世事不公，倘若我等不開口，那朝廷何時才能知曉我等底層學子的苦楚！”
人群之中，一些人叫嚷著所謂的苦楚，百戶官見狀也不打算嚴厲追究隻是嗬斥道：
“現在速速散去，倘若不散，在場之人，每人先打十棍殺威棒！”
“我們都是有功名在身的生員，爾身為武官，誰準許你私自用刑的！”
人群裡傳出聲音，百戶官聞言也脾氣上頭，直接抬手道：“就憑《大明律》！”
眼看他真的要動手，一些學子也動搖起來，紛紛低頭沿著街道兩邊小巷離去。
不過幾個呼吸，鬨事的學子便少了一半。
剩下的人一看走了那麼多人，當下也心虛的準備離去，而人群之中依舊有人叫嚷道：
“正因爾等怯懦，故此朝廷才多年不改科舉，何其不公！！”
“截娘頭，給老子把喊話那人抓出來！”
聽著叫嚷的聲音一直是同一個人，百戶官當下便指揮兵馬司的兵卒強行撞入學子隊伍中。
推搡之間，人群驟然亂了起來。
那叫嚷之人也趁亂開始逃跑，而兵馬司兵卒搜捕了一隊人，聲音卻怎麼都對不上。
無奈之下，百戶官隻能將這件事情上奏南京，而南京也覺得無法定奪，直接上奏了朝廷，這才有了剛才的一幕。
了解前因後果後，朱瞻壑顯得十分頭疼，這件事情是人為煽動的，故此他將目光第一時間就投向了楊士奇。
楊士奇低垂著眼眸，若不是還時不時眨巴眼皮，朱瞻壑都以為他是一尊雕像。
“殿下，此事需要嚴查！”
楊溥為了洗脫嫌疑，率先開口希望嚴查此案，聞言的朱瞻壑略微有些迷糊。