今太子徐暇，是陛下的庶子，生母林氏出身卑弱，早早病逝。他性子溫和平樸，有慈悲心腸，喜愛書畫不擅國事，因此為陛下不喜。
有時陛下氣性來了，即使群臣在場也落他麵子，劈頭蓋臉的一頓罵。一國之君態度如此，底下人看菜下碟，太子的日子過得並不算好。
平日恨不得躲在東宮裡長蘑菇，居然也會出口保人，意外的是陛下居然也聽從了他的話。
應常懷直覺其中定然有極大的變故，但他無法得知。
他正思索如何破局，餘光無意中瞟到殿角一人須發花白，身著三品及以上才能穿的深紫官服，朝他緩緩走來。
待人至身前，應常懷恭敬深鞠一禮：“何寺卿。”
大理寺卿何素，應常懷的頂頭上司。
何素年近五十，對大理寺內的權力鬥爭心如明鏡卻從不插手，除了公事外，與所有的下屬都無甚交往。
他來找自己，應常懷還有些意外。
何素直人直語：“今早陛下的態度你也看見了，蠱師案你打算怎麼查？”
近年來陛下偏重大理寺，先是將刑部下的詳議司並入大理寺，後又撥給大理寺幾宗案子試水，蠱師案成與不成會對未來兩司抗衡起到間接的影響作用。
應常懷道：“從天悅閣摸排，詢問胡家馬夫胡尚書的行蹤，縮窄蠱師作案時間。”
“可以，若是查案途中遇到了案犯蠱師呢？”
“調派衙役、士卒，抓捕。