他的雙眼不再清澈而明亮，皮膚也遠不如年輕時那般緊致。有時當他洗漱時，甚至不敢直視鏡中自己一日勝過一日老去的麵孔。
塞德裡克·梅蘭斯，梅蘭斯大公，聖殿騎士長，帝國之盾，站在帝國權勢最巔峰的人物之一，時間一視同仁地在他的身軀上留下了歲月的痕跡，並不因為他的身份、權力或財富而寬恕幾分。
與他相反的是，亞瑟·梅蘭斯正處於人生中最青翠的年紀。他下半年才滿十七歲，青澀，稚嫩，生機勃勃。
光就年紀而言，比之塞德裡克，他看上去才與崔梅恩更為相配：成熟的貴婦與年輕的騎士可是□□最鐘愛的題材——那麼，他會就此將崔梅恩讓給亞瑟嗎？
在那發生之前，他會將亞瑟撕成碎片。
自從北境將亞瑟接回之後，塞德裡克·梅蘭斯一直對他關愛有加。他再沒有一個親人了，在崔梅恩來到宅邸之前，亞瑟就是他在世界上最親近的人。
即便如此，每每看到亞瑟控製不住粘在崔梅恩身上的目光、每當看見崔梅恩用若有若無的纏綿眼神回應他時，塞德裡克的心底總會升騰起強烈的怒火。
他想，那或許是一種夾雜著對衰老的恐懼與對後來者的妒恨的憤怒，如同逐漸老去的獅王對年輕的雄獅齜出獠牙。
也許還有彆的什麼，他那時並沒能分辨得出。
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在這對父子的矛盾徹底爆發前，一個新變量的引入徹底改變了梅蘭斯宅邸內波詭雲譎的氣氛：依照與崔梅恩的約定，塞德裡克派人將崔梅恩的“兒子”接回了家。
在接人的同時，塞德裡克就動用自己的情報網對這名少年展開了調查。
崔梅恩和名叫艾德的少年是半年前搬來村裡的，他們自稱是一戶過世多年的人家的遠房親戚。
崔梅恩養了幾隻奶牛，同村裡彆的人家一樣，割草、喂奶、將牛奶運到集市上賣掉，或是製作奶酪。她乾活麻利，手腳勤快，算賬算得比鎮上的稅務官還準確，很快便受到了村民們的喜愛與接納。
至於她那個“兒子”，據說自小體弱多病，搬來之後便一直呆在家中，幾乎從沒有人見過他出門。
崔梅恩自稱是名寡婦，丈夫去世後被親戚謀奪財產，因此才帶著病弱的孩子遠走他鄉。
在他們的身世中沒有半分魔鬼或深淵介入的痕跡。如果不是塞德裡克親眼見過崔梅恩的屍體，如果不是他絕不可能錯認魔鬼契約者的氣息，他不會對這個名為“艾德”的少年產生半分的懷疑。
單單看外表的話，艾德看上去的確就像崔梅恩描述的那樣病弱。他很是纖瘦，皮膚蒼白得近乎透明，一頭柔順的黑發，長長的睫毛下是一雙黑葡萄般的眼睛。
當被塞德裡克派去的人接回梅蘭斯宅邸時，他在所有人的注視下挪到崔梅恩的身後，低頭抓著她的手，一副可憐巴巴的樣子——儘管他比崔梅恩還要高上不少。
這副模樣肉眼可見地激起了部分仆人（尤其是年長女性）的同情，而站在一旁的塞德裡克則清楚地聽見了他說的話。
蒼白的黑發少年貼在崔梅恩的耳邊，輕聲道：“真討厭，你身上有聖殿的味道。”
銀白色的魔力在塞德裡克眼中燃起，奇怪的是，他依舊隻能看見全身被汙穢魔力纏繞的崔梅恩。在帝國當今最強大的聖殿騎士的眼睛裡，那個纖瘦的黑發少年，也僅僅隻是個普通的人類而已。
然而就在下一刻，異變陡生。
仿佛是察覺到了塞德裡克的目光一般，少年側過臉，朝他這邊瞥了一眼。他的眼神中全然沒有半分惶恐或是害怕，而是帶著一股高高在上的傲慢與不屑。
就在兩人視線交彙的瞬間，少年的眼球眨眼間便被染成了濃重的暗金色，黑色瞳孔變得細長，豎立在金色的眼球