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皇帝能說連襟的話, 沈雲殊可不能接，於是嘿嘿笑了一聲便道：“臣可不敢當。皇上不知道, 許家恨不能與臣家劃清界限，就連臣妻要回門，那邊都不情願呢。”
“你這是不願許氏中選了？”皇帝玩笑地道，隨即輕歎了一聲, “朕亦不願選那等背信之人的女兒，隻是太後挑中了, 朕也不好說什麼。”
沈雲殊謹慎地道：“太後定有用意。”
這話說得一語雙關, 既可當作是敬重太後，又可當做是提醒皇帝。皇帝便點了點頭：“太後的確是有用意。”放這麼個女子在後宮, 大約也是要看看他對許家是個什麼意思，從而看出他對沈家又是個什麼用意。
皇帝不說話了, 沈雲殊也沉默了良久，才沒頭沒腦地道：“皇上辛苦了。”
皇帝卻聽懂了, 笑了起來：“還記得從前在西北的時候，你也跟朕說這樣的話。”隻不過那時候說的是“王爺辛苦了”。
“不過若要比起來, 那會兒在西北還痛快些呢。”皇帝露出一點懷念的神色, “至少一心隻要想著打北狄人就行。”而太後為了讓他立些軍功, 也是竭力在軍需上給予保證, 他們無後顧之憂, 隻要打仗就行了。
隻可惜，那樣的日子也就過了一年，而且最後的功勞大半都歸於了太子調度有方上。皇帝倒是並不稀罕那些功勞, 隻是覺得日子過得太快了。可是他覺得日子短，皇後卻覺得日子長，而且皇後那一胎，就是在他去西北的時候小產的。
“那會兒你還小呢。”皇帝撥開那些讓人傷感的回憶，笑起來，“朕頭一回看你上陣，還嚇了一跳，心想沈將軍真是大膽，怎敢就讓你一個才十六歲的孩子就上陣殺敵，後來才知道你十三歲就進了軍營了。果然是將門出虎子呢。”
沈雲殊略有點不好意思：“皇上過獎了。”
皇帝笑道：“怎麼是過獎，若換了彆人，隻怕這次朕也見不著你了。”
說到這個問題，兩人的笑容都漸漸沒了。片刻之後皇帝才歎了口氣：“說起來，是朕對不住你們沈家……”
這話可就太重了。即便沈雲殊與皇帝是舊相識，又算是心腹之臣，也連忙單膝點地道：“皇上言重了，臣與臣父理當為皇上儘忠，如何擔得起——”
皇帝伸手拉了他一下：“哪裡有那許多理當之事。說起來，袁家受朝廷重用，難道不是理當報效麼？可他們還不是——可是朕這裡有太後壓著，還有盧家……朕真想立刻就抄了袁翦的家，可便是能如此做，袁家也未必就能動其根本，就是沿海的兵權，也未必能交到你們父子手中。”
“臣等無能——”
沈雲殊剛說了一句就被皇帝打斷了，“不是你們無能，是袁家盤踞江浙已久，你們才去了多久？總要有個三五年才能站穩腳跟，到那時拿下了袁家，才能名正言順由你們接管。否則，又不知便宜了誰！”
“皇上——”沈雲殊低聲道，“臣明白。”
皇帝苦笑：“可是這三五年，朕要忍，江浙的百姓也要忍……這是朕無能！”
沈雲殊慢慢搖了搖頭：“若是太子繼位……”
皇帝明白他的意思。若是太子繼位，袁家就是新帝真正的舅家，到時候地位會更穩，很可能太子都不會有除掉袁家的心思。
但說到三五年的忍，不單皇帝難熬，沈家也很不情願。沈雲殊目光閃動了一下：“皇上，非常之事，或許當用非常之法。”
皇帝轉眼看他，兩人對視片刻，皇帝微微點了點頭：“你們父子都是有分寸的人。”這就是默許他們自己行事了。
沈雲殊今日悄悄進宮，就是要討皇帝這句話的，此時得了答複，心裡也輕鬆了些。正要跪謝皇帝的信任，忽然聽見一連串小孩子的笑聲從玉液池對麵傳過來。他轉頭望去，隻見一個穿著杏黃衣裳的孩子從草地上跑過去，他身前還有兩個小內侍，正拿著個網子在捕什麼東西。
在宮裡如今隻有一個孩子，沈雲殊一看就知道：“是敬郡王。”
這就是太子留下的嫡子周玨。
太子自幼體弱，到過世的時候隻有一子一女。兒子就是眼前的敬郡王，乃是太子妃盧氏所出。女兒則是庶出，同樣體弱，太子被毒害那年因東宮亂糟糟的，照顧的人一時疏忽，染了風寒就沒了。
盧太子妃與太子夫妻和睦，太子中毒，她不眠不休照顧了幾日，太子卻仍是撒手去了。盧太子妃本來就疲勞，加之傷慟過甚，從此就纏綿病榻，如今挪在宮外的行宮裡養著。敬郡王就由太後撫養，住在壽安宮。
按說郡王是不該穿杏黃衣裳的，但按太後的意思，這孩子封個親王也使得，隻是因為年紀太小，怕封號太高承不住，才暫時封作郡王。至於衣裳上有些違製之處，太後不說，誰又會提呢？
兩個小內侍在敬郡王指揮下上躥下跳，半晌一個小內侍將網子按在地上，似乎是終於捉到了什麼。敬郡王歡喜地跑上去，伸手往網子裡去撈。沈雲殊眯起眼，覺得那網子裡該是一隻大蝴蝶，但敬郡王伸手沒有抓住，蝴蝶從網子的縫隙裡飛出去，直往玉液池中飛了。
敬郡王抬腳就踢了那小內侍一腳，小孩子尖細的聲音隔著池子都隱隱能聽見：“笨蛋！快去給我捉回來！”
可玉液池頗大，池中隻有一條九曲橋，連著池心的亭子。其餘地方，都是大片的荷花，並無處落腳之處。那蝴蝶飛入花叢之中，無論如何是夠不著的。
敬郡王卻不管，見小內侍跪著不動，更用力踢他。他一個六七歲的小孩子，身子又不是特彆健壯，一時沒站穩，竟自己跌倒了，順著有些傾斜的草坡滾了幾圈，嗚地一聲哭了出來。
這會兒後頭忙忙地跑過來一群宮女和嬤嬤，其中一個連忙上前扶起敬郡王，指著那小內侍就喝道：“你們怎麼伺候郡王爺的？”
敬郡王哭聲就越發大了起來，指了那小內侍道：“他放跑了我的蝴蝶！叫他下池裡去捉！”
那嬤嬤便道：“沒聽見郡王爺的話麼？還不去捉？”
小內侍嚇得也要哭了出來：“奴婢不會遊水……”他年紀也不過就十一二歲，個子不高。那玉液池池邊也就罷了，池中水卻是甚深的，他若下去必定沒頂。
敬郡王卻不管他，跺著腳道：“就叫他去捉！”
那嬤嬤便板起臉來，逼著小內侍下去。
皇帝遠遠地看著，深深歎了口氣，對沈雲殊道：“你出宮去吧，朕去看看這場官司。”
沈雲殊是悄悄入宮來的，就是借著甄選秀女的機會與皇帝回幾句話，這時便悄悄又從來路潛回去了。皇帝便舉步上了九曲橋，走到玉液池對麵去。
這會兒那小內侍已經被推到了水邊，邊哭邊磕頭，皇帝看鬨得不像，重重咳了一聲，一眾宮人才發現他，連忙跪下行禮。
敬郡王就一頭撞進皇帝懷裡，哭道：“皇叔，我要蝴蝶！”
皇帝摸了摸他腦袋，吩咐身邊的大太監平安道：“叫人找幾個身手靈活的，去給郡王捉蝴蝶，撿那顏色鮮豔好看的，多捉幾隻。”又瞥了一眼地上的小內侍，“這等笨手笨腳的，怎能伺候郡王，還不換了。”
敬郡王聽見皇帝讓人多捉幾隻好看的蝴蝶，也就忘記了剛才飛走的蝴蝶。那小內侍被平安叫人拖了下去，扔到冷清些的宮室裡灑掃去了，敬郡王也不曾在意。
皇帝不由得掃了一眼那些宮人。敬郡王被太後寵壞了，但到底是個孩子，本來哄一哄，再捉幾隻蝴蝶來便可息事寧人，這些宮人卻隻一味地縱容。如此一來，倒是能討得太後歡心，可又會把敬郡王養成什麼樣子？
但這些宮人都是太後安排的，尤其是那兩個嬤嬤，全是太後心腹之人，皇帝也不能隨意處置。他想了一想，還是拉了敬郡王的手道：“今日的功課可做完了？”敬郡王五歲開蒙，如今讀了兩年書，進來教他的都是翰林院裡挑出來的飽學之士，與當初他的父親是一樣的。
皇帝想到已故的兄長，心裡忽然緊了一下。太子當初在東宮開講筵，是因為他是太子，按規製自然如此。可敬郡王隻是個郡王，即使不開府，養在太後宮中，也不該有這等規製。
敬郡王卻扭了一下，有些含糊地道：“做了……”
皇帝小時候也有淘氣不想做功課的時候，聽了他的話便知道是怎麼回事，將他抱了起來道：“皇叔送你回壽安宮讀書。那蝴蝶叫他們逮著了就給你送去，做完了功課再看。”