敬郡王不大開心，但哼唧了兩聲也沒敢說不去。皇帝抱著他上了禦輦，一路送到壽安宮，打發了他去寫功課，方坐下來與太後說話。
太後在花園裡看了一下午的秀女，也有些疲倦，剛剛歪著歇了會兒，見皇帝進來，就叫身邊的宮女：“把井裡湃著的西瓜拿出來切兩盤，皇帝一盤，玨兒那裡送一盤。”又笑問皇帝，“怎麼倒把他送回來了？莫不成他跑到你書房去了？”
皇帝便笑了笑，有一點不好意思地道：“並不是。兒子今日看了幾份奏折有些氣悶，隨意走了走，在玉液池邊上看見玨兒撲蝴蝶，得知他功課尚未做完，就把他送回來了。”
太後便意味深長地笑：“原來還在玉液池呢。”
皇帝便把頭一低，仿佛想岔開話題似地提到了敬郡王踢打小內侍的事兒：“玨兒是皇家貴胄，這般暴躁不免有失體統。做奴婢的本該勸導著些，卻一味隻知縱容……若是將來傳出個刻薄暴虐的名聲，豈不是害了玨兒？”
太後臉色就微微沉了下來，淡淡地道：“皇帝說得不錯。不知勸諫主子的奴才，要來何用！”轉頭就吩咐宮女，“今日跟著郡王的那幾個，都叫他們到偏殿去跪著，我要問話。”
皇帝見狀便起身：“兒子還有些奏折要看，就先告退了。”
太後便又笑了笑：“這奏折總是批不完的，也不要熬壞了身子。也罷，皇後還要管著宮務，顧不上你，等過幾日這宮裡人多了，就有伺候的人了，我也好放心……”
她看著皇帝走了出去，臉上的笑容就消失了，沉聲道：“今日是誰跟著郡王？”
貼身宮女善清忙回道：“是鐘嬤嬤。”
“糊塗東西！”太後冷冷地道，“叫她伺候郡王，卻伺候出刻薄暴虐來了，要她還有什麼用！”
善清低聲道：“皇上也隻是擔憂郡王將來……這會兒郡王還小呢。”
太後冷笑道：“三歲看老。玨兒如今七歲了，若是傳出不仁的名聲，將來如何是好？這等名聲一旦傳了出去，要如何才能挽回？”
善清答不出來。自來好事不出門，壞事傳千裡，名聲壞起來容易，再想挽回可就難了。
“那個小內侍呢？”
善清怔了怔才反應過來太後問的是誰：“奴婢聽說是被皇上打發去掃那些沒人住的宮舍了，說要另換了機靈的來伺候郡王。”
太後冷冷地道：“去找找他在哪裡當差，趁他日子難過的時候送點東西過去，就說郡王惦記著他呢。”
善清心領神會地答應了一聲。被皇上說是不機靈，不能伺候主子，那日子怎麼會好過呢？管著他的大太監也不會叫他好過的。這時候郡王送點東西，那就是雪中送炭了。縱然這小子不懂得，那些大太監大宮女們知道了，也會宣揚出去的。
太後便歎了口氣：“也是我平日裡太寬縱了他，總想著他身子弱，不忍心拘著他……”
善清忙道：“這是太後一片慈愛之心呢。再說，郡王爺身子也確實弱些，年紀又小，那些翰林先生們又嚴……”有些話她沒說出來。依她看，太後總說敬郡王將來就做個富貴閒王，那功課實不必這般重的。
太後卻搖了搖頭：“先生們嚴才是對的。他年紀也不算小了，這些功課也並不多。想當初他父親在東宮的時候，那功課才叫重呢。他這算什麼，根本不夠。”
善清嘴唇微動，忽然間心中一凜，把到了嘴邊的話硬生生咽了回去，隻低頭聽著。
太後也沒在意。她每逢想到太子，總要出神一會兒。隔了半晌才道：“罰鐘嬤嬤三個月月例，下次若再有這樣事，她也不必伺候郡王了。還有今兒跟著的人，都賞十板子，若是不會當差，全都打發了！”
善清連忙答應，退出了正殿。她走到殿外，才覺得自己在那陰涼的大殿內竟出了一身冷汗——太後方才拿敬郡王的功課與他的父親相比，可敬郡王的父親是太子，是一國儲君！若不是當時出了端王的事兒，如今坐在這九龍寶座上的就是他了！
一國儲君要學的東西自然是很多，因為治理天下需要懂得很多很多的事情。可是敬郡王呢？他將來也不過是個郡王，一個閒散宗室而已，為什麼功課要跟先太子相比？縱然他學會了治國之道，又有什麼用呢？
善清心裡想著，不由自主地抬眼往壽安宮宮門處看了看——皇上，知不知道這些事呢……
皇帝出了壽安宮，也不用禦輦，就在宮道上步行。貼身太監平安緊跟著他，見他眉頭始終皺著，不由得有些擔憂。
他是從入宮就伺候皇帝的，從陪著皇帝玩耍的小太監升上來，到如今也有十幾年了，說話也比彆的宮人大膽些，便小聲道：“陛下是回書房，還是往哪裡再去散一散？”他知道皇帝剛才根本不是在散心，這會兒隻怕還又添了幾分鬱氣，是以有此一問。
皇帝回過神來，笑了笑：“方才散過了，還散什麼。”雖說方才不是散心，可既然他跟太後說是散心，那就必須是散心。既然已經散過心了，這會兒還要散什麼？
平安不敢再說，倒是皇帝想了想：“皇後可是一人在宮裡？”
平安小聲道：“仿佛是接了梅姑娘過去……”
皇帝便歎了口氣，仿佛自言自語地道：“皇後是個寬和的人，怎麼她們姊妹卻不相像……”還不曾成為他的嬪妃，就已經要與袁氏女鬥起來了。
平安想了想，小心地道：“梅姑娘還年輕……何況做妹妹的，總是更受寵些……”因受寵，就難免有些兒小脾氣，若是再有幾分才華，就更愛掐尖要強。
皇帝搖了搖頭。一個梅氏，一個袁氏，眼見著是要水火不相容了。
梅皇後無子，這是沒辦法的事兒。她有心將娘家妹妹接進宮來，將來生了皇子也是梅氏所出，亦能穩固皇後的位置。這個，皇帝心裡明白，也是默許了的。且太後也要接袁氏女進來，與其讓袁氏女把持後宮，自然不如由梅氏把持。
但他希望梅氏女在後宮與袁氏抗衡，並不等於願意看見她們劍拔弩張。事實上若真是梅若婉與袁勝蘭針鋒相對，為難的是皇後。梅若婉隻要穩穩地居於後宮，能生下子女，這就夠了。並不需要她必得壓下袁氏女，彰顯自己，寵冠六宮。更不需要她拉攏宮嬪，結黨分派，甚至是欺壓彆人。
可這個道理，看起來梅若婉並不知曉。皇後這會兒把她接過去，不知是不是在教導她。若是能教明白了，好歹是件幸事。
“皇後娘娘必會教導梅姑娘的，陛下不必擔心。”平安窺著皇帝的臉色，小心地安慰，“梅姑娘飽讀詩書，必是懂道理的。”他從嗓子裡細細地擠出一句，“總比不讀書強……”
皇帝頓時苦笑了一下。可不是，他那袁家“表妹”，可見就是個不讀書的。居然還拿了彆人的詩來糊弄他。
大約她隻以為詩句明白如話，便是簡單罷，根本不知其中格律。但能寫出那樣講究的詩句，也不會張口就喚他“皇上表哥”了。還有那許氏，才華是儘有的，可臨場弄虛作假，倒有些可惜了那一首清新的小詩。
“蘇氏今日可做了什麼？”是詩是畫？
平安忙想了想：“仿佛是寫了一幅字兒，是錄的前人的詩，奴婢看了一眼，記得是‘五月榴花照眼明’什麼的……”
“錄的唐人的詩……”皇帝沉吟了一句。這應該是自己不會做詩了，“字寫得如何？”
“奴婢看著是顏體。好不好的，奴婢可沒這眼力了，隻覺得怪整齊的。”
皇帝不禁就笑了一聲：“這是什麼話。隻是女子寫顏體的倒少，朕怎麼沒見著？”
“擱在最下頭呢。”平安想了一想，“仿佛是到最後才上去寫了幾筆。那會兒奴婢——也沒怎麼注意……”誰能料到蘇氏會引起皇帝注意呢。幾百秀女，他這眼睛也不夠使啊。
“明日打聽著太後和皇後何時再叫她們到禦花園去，便告訴朕一聲兒。”皇帝略有些好笑地道，“朕也想看看，她做的間色裙手藝如何。”
“是。”平安連忙答應，心裡卻想，這真是一人有一人的緣法兒。
自打入了宮，平安就極信緣法。這宮裡頭都是貴人，可緣法各自不同。前頭先帝那會兒的事就不說了，隻看眼下。梅袁二位這都是宮裡頭有靠山的，進宮早是板上釘釘的事兒了。可許家那位，若按皇帝的意思是根本不會留她的，偏她靠上了袁氏，就這麼由太後定下了。
還有這位蘇秀女，本是不起眼的一個人，寫的字兒甚至皇帝連看都沒看到，卻又有了做裙子這麼一出兒。再加上沈家少將軍替她說了這麼一句，平安敢說，倘若明日那間色裙做得不錯，這蘇秀女八成也是能留下的了。這不是緣法兒，又是什麼呢？