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新帝登基後的第一次大選, 引發了京城之中各方關注。
即使是號稱規矩森嚴的後宮，消息照樣有其傳遞的渠道, 皇後和太後才召秀女們去了一回花園，許多人就已經得到了消息，並且迅速地引發了一輪新的結盟或敵對，而且還在前朝體現了出來。
“四川衛所鬨出吃空餉的事來, 那位千戶前年娶了梅大儒的門生的女兒，也算是皇後家的姻親了。”九煉口才好, 什麼事都能說得活靈活現的, 仿佛他親眼瞧見似的，“其實吃空餉的事兒也不是自這位鄭千戶起, 而是他前頭的人乾的。結果那會兒沒人問，等到他上任就被鬨出來了。人家都說, 他這是遭了池魚之殃。”
“這人吃空餉？”許碧皺起眉頭，“既是他前任乾的, 他上任時為何不上報？”
九煉乾咳了一聲：“其實是因數目不大，各軍都有慣例, 並不出格, 所以他就不曾上報。”
“這是什麼道理？數目不大, 也是吃空餉, 既這麼著, 被參了也沒什麼可說的吧？”
“這個，少奶奶就有所不知了。”九煉壓低聲音，“這行伍之中, 空額自來有之。譬如說咱們大將軍在西北的時候，也有一成的空額。實在是因成了例，每年戶部那裡撥餉下來，都是扣了至少一成的，倘若咱們沒有這一成空額，到時候撥下來的糧餉反而要少了。再者這軍中是把腦袋彆在褲腰帶上的事兒，人死了，隻靠朝廷發的那幾兩撫恤銀子哪裡夠呢？還有些缺了胳膊少了腿的，朝廷發的傷殘銀子更少，隻說回鄉還是個勞力，其實根本做不動了。若是有些積蓄還好，若是沒有，可就苦了。那些空餉，有些也是拿來救濟這些人的。”
許碧不由得有幾分惻然：“這也不是長久之計……”靠吃空餉來救濟士兵，猶如用貪汙來做慈善，完全是一筆不明不白的賬。即使上官有良心都說不清楚，若是沒良心，那還不都進了自己腰包？
九煉也歎道：“實在是沒有法子……”
知雨見許碧有些不愉之色，便白了九煉一眼：“說這些做什麼。不是說他是被人連累了？究竟是被什麼人連累了？”
九煉一縮脖子，忙道：“可不就是，聽說，都是因為跟梅家秀女在宮裡不‘與人為善’有關係。”
許碧頓時覺得一陣荒謬：“梅家秀女在宮裡做了什麼？”一群十五六歲的女孩兒，就算是爭風吃醋又能做出什麼了不得的大事來？何況有梅皇後在，梅氏秀女入宮基本就是內定了吧，她還需要做什麼？
九煉回道：“聽說是在禦花園提議詩畫會友。”
許碧失笑：“這是什麼了不得的事？閨秀們相會，詩畫琴棋不都是平常事嗎？這是得罪了哪位不愛讀書的秀女了？”
九煉嘻嘻一笑，許碧猛然就想到了一個人：“彆是得罪了袁家姑娘吧？可我聽說，袁家長房的那位姑娘不也是能詩會畫麼？”
九煉搖頭道：“少奶奶不曉得，袁家長房那位姑娘連宮都沒能進呢。三位姑娘進京，太後就隻宣了那袁勝蘭。”
“太後如此喜歡袁勝蘭？”許碧有些詫異，“便是看中了袁翦，要接她入宮，也不至於……”不至於連自己親侄女都不見吧？三個女孩兒來京城，隻見一個，這也未免太區彆對待了，叫承恩公那邊怎麼想呢？
九煉也道：“這事確實詫異呢。依小的看，那袁勝蘭實在是不出眾，想來還是因為有個好爹的緣故，又是嫡女。若是那袁勝蓮是嫡出，隻怕也輪不著她了。”
許碧打趣他道：“你對人家姑娘倒知道得不少？”
九煉嘻嘻笑道：“少奶奶又取笑小的。小的沒什麼大本事，跟著大少爺就是打聽些消息，該不該知道的，小的都知道些。當然有些也不是小的親眼所見，譬如說這回，小的就是猜想，若袁家三位姑娘那日都進了宮，有長房那位姑娘頂著，怕也不會有後頭的事了。”
許碧笑道：“你少賣關子了，後頭究竟出了什麼事？難道那位梅秀女給袁勝蘭難堪了？”
九煉咂舌道：“險些就難堪了。梅秀女不但提議詩畫會友，還當著皇上的麵，先是自己交了一首詩，又問袁勝蘭是做詩還是作畫呢。”
許碧皺眉道：“自己出了風頭還嫌不夠，她難道不怕皇後為難嗎？那畢竟是太後的侄女，就是將來她入了宮，太後也是尊長呢。”
九煉便小聲道：“小的聽說，這位梅秀女雖然是皇後娘娘的親妹妹，可是素來就不和睦的。再說這梅秀女才名大，怕是這心氣兒也高，並不會想著彆人的難處……”
許碧不禁就歎息了一下。皇後無子，這是想接個同族的女孩兒來替她生子呢。可是若接進一個不聽話的來……就是不說皇後怎樣，梅家那女孩兒這樣的脾氣，隻怕自己的日子也未必過得好。
知雨卻急著聽下文：“你方才說‘險些就難堪了’，那便是並未難堪？那袁勝蘭既不出眾，又怎麼應付了梅秀女的？”
“呃……”九煉說得高興，這會兒才想起來此事還關係著許碧呢。不過此事許碧早晚也要知道的，便是如今他不說，待中選的旨意下來，消息也是一樣要送過來的。
“後頭袁勝蘭與一位秀女合作，那名秀女作畫，袁勝蘭配著題了首詩。”
許碧一想就明白了：“那詩不是她自己做的罷？”找了槍手，臨場作弊了，“是哪位秀女這般的……雪中送炭？”是袁太後安排來救場的嗎？
九煉就把頭低下去一點兒，用眼角觀察著許碧的神色：“就是，是，是少奶奶娘家的那位大姑娘……”
“許瑤？”許碧確實有些驚訝，“原來是她！”原身的記憶裡隻覺得大姐姐有才華，很能乾，卻沒想到有這樣的頭腦，竟然能抓住這個機會！
“那大姑娘也被選中了？”知雨很不開心。把她們姑娘推去衝喜，自己卻進宮做了貴人。雖說大少爺是極好的，對姑娘也好，可——仍舊是覺得有些不甘呢。
許碧笑了一下：“她也算極機靈的了。”本來按沈家與皇帝的關係，皇帝決不會選一個棄了沈雲殊的女子；而沈家與袁家如今不和，太後也必定不會選沈家姻親之女。可偏偏梅秀女鬨出這麼件事來，許瑤就抓住了袁勝蘭這唯一的機會，無論如何，這份兒頭腦和勇氣都是勝過不少人的了。
九煉小聲道：“袁勝蘭說喜歡她做伴，太後也允了。不過，許翰林的官位不高，想來這初封的位份也不會高……”
“這與我們無關。”許碧在知雨額頭上戳了一指頭，“嘴上能掛油瓶了。你管彆人做什麼呢？過好我們自己的日子要緊。”
知雨扭了扭身子，小聲嘀咕：“奴婢曉得與咱們不相乾，隻是心裡不自在……”
九煉暗想：也不是全不相乾呢。本來許家就恨不得能將沈雲殊拒之門外，待接到自家姑娘中選的旨意，還不知要做出什麼來。隻是這些大少爺都不許他跟少奶奶講，那他也隻能閉口不言了，橫豎少奶奶都是沈家人了，隻要對少爺好，許家做什麼也與她不相乾。
許碧可不知道九煉還隱瞞了消息。她雖然也有許二姑娘本尊的記憶，可那總歸是隔著一層，並不覺得許家人是親人，自然一時也根本想不到這個問題，隻關心沈雲殊：“大少爺還在兵部？”
說到這個，九煉就不大眉飛色舞了：“是。少爺說，隻怕這兩日不能陪少奶奶去寺裡上香了。如今朝裡爭論倭寇之事，鬨得怪厲害。雖說咱們家並不怕，可總免不了要聽幾句閒話。且少爺打算著這次還要提造船之事，牽扯到銀錢啊兵備啊什麼的，這官司就打不完。少爺是極想陪著少奶奶同去上香的，隻是——”
許碧擺擺手：“他有正經事，自然是那個要緊。隻是朝上的爭論，想是對我們不利？”
九煉撓撓頭：“也沒有什麼不利的，橫豎少爺來京城之前就已經料到了，隻是多少麻煩些，”
許碧料想沈雲殊並不願拿朝廷上的事來讓她憂心，大約是已經吩咐了九煉不必細說。不過她也不是什麼政治達人，既然自己幫不上忙，沈雲殊又早有準備，那也不必非問個究竟不可了。遂道：“既這樣，我自己去上香就是。到時我替大少爺上一炷香，姨娘地下有知，也不會責怪的。”
京城內外寺廟甚多，且各有特色。最著名的當然是大相國寺，不過那裡香火實在太鼎盛，許碧不想在這種時候湊熱鬨，還是選了略清靜些的延慶觀。
延慶觀乃是道觀，許碧便在觀中做了一場簡單的陰事科儀，為楊姨娘超度。許碧倒是不相信什麼極樂之地，但既然她能穿越過來，便也真心祈禱楊姨娘也能再有一次機會，不再做人妾室。