雖說是簡單的科儀，隻是念了念濟苦經，並隨壇施食，但也花了一上午的時間。許碧聞不慣那些香的氣味，幾個時辰下來覺得自己像塊熏肉，連中午那頓素齋都不想用了。
知雨看著心疼，道：“這香氣是重了些，姑娘自小肺弱，還是回去罷。”
“外頭這暑氣正大呢。”知晴從殿外走進來，皺著個眉頭，拿帕子直扇風，“這一路回去，怕是馬車裡熱得很，姑娘受不住。”
許二姑娘身子的確弱，許碧雖然已經在有意識地多活動，但一口吃不成個胖子，且現在又不是她那個時代，後宅婦人想運動一下都不方便，所以這幾個月來改善得有限。就說這會兒坐著馬車一路回去，車裡要是沒冰，又不能敞開窗子吹風，她還真是不敢說自己就能挺得住。
九煉聞言便道：“附近就是寶鏡湖，那湖邊上有個園子，專種牡丹花的。雖說這會兒牡丹都開過了，但園子裡景致不錯，臨著湖也涼快，不如去那園子裡轉轉，等暑氣下去了再回去便是。”
許碧詫異道：“那是什麼人的園子，能隨便進嗎？”這個時代應該是沒公園吧？
九煉笑道：“那是個商人，便是專門種了牡丹來賣的。因他家園子好，每到牡丹盛開的時候，常有人包了園子來宴飲。我們過去，若隻是在園子裡坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，備份禮即可；若是主人不在，打賞下人便是。”
許碧默然。這年頭商為四民之末，將自家園子借給達官貴人，雖說是為了借勢，怕也有無可奈何之意。
九煉以為許碧不明白，還解釋道：“少奶奶放心，這樣事常有的。何況這人的園子出名，園裡的牡丹自然也有名，京城裡頭都知道‘寶鏡牡丹’的名號，不知借此多做了多少生意呢。”
許碧笑笑：“你說的是。那咱們就去瞧瞧，也買幾株花苗種在院子裡，將來開了花好看。”
九煉笑道：“那怕是要請個花兒匠呢。這牡丹種活不難，要花開得好就不易了。聽說有許多人買了回去，也隻第一年花開得豔，到第二年便不好了，都是因為不會照顧的緣故。”
許府是沒有牡丹的，知晴知雨也不大出門，聽說起牡丹都有些神往：“可惜花時過了……”
九煉忙道：“其實江浙那邊也有，隻是不知怎麼的，都不如這邊的好。尤其是洛陽牡丹，聽說有許多名品，若移了地方，種出來就不是原來模樣了。聽說橘生淮南為橘，生淮北則為枳，大約都是水土不同的緣故罷。”
一行人說著話，馬車便駛離延慶觀，往那牡丹園去了。
園子果然不遠，許碧剛覺得馬車裡熱得有點難受，便遠遠看見了寶鏡湖，和湖邊那座園子。
便是僅從外頭看，也覺得這園子頗為精致，竟有幾分蘇杭園林的意思，與京城的園子頗有不同。園中綠樹成蔭，瞧著就覺得暑氣消了幾分。
九煉上前去敲門，一會兒回來，麵上神情略有點兒尷尬：“少奶奶，這園子今日有人借了，我們若在邊上歇歇倒是無妨，裡頭卻是進不得了……”遊園的主意是他出的，如今卻被人捷足先登，他也覺得有點臉上無光，難以向少奶奶交待。
“無妨。”許碧望望不遠處的鏡湖，那碧綠的水麵如同錦緞一般鋪開，波光粼粼，連吹過來的風都帶幾分水氣，隻要不在日頭下直曬，倒也並不悶熱，“我們就在這園子外邊走走也好。”
那園子主人聽說來的是從二品大將軍家的女眷，其實心中也有些惴惴。他一個商人，並不知多少朝堂的事，隻知道從二品是極高的官了，至少他絕對得罪不起。
這園子今日被人包了，自是不能再隨便放人進去走動，否則便會得罪包園子的人。可若是就此把大將軍家的女眷拒之門外，得罪了這一家又如何是好？
眼下聽說許碧等人並不計較，隻要在蔭涼處散一散，不由得大鬆了一口氣，連忙親自出來，又叫人備了酸梅湯、綠豆湯等消暑湯飲，並那新鮮櫻桃澆了酪漿，殷勤奉上來，唯恐招待不周，惹了貴人不快。至於那茶水錢，當然是一個銅錢都不肯收的。
許碧是毫無“貴人”的自覺，見那園主人一臉誠惶誠恐，便請他也坐了，說起園子的事來。
這園主人雖然是個商人，但這等數代經營的大商人，自幼也請了先生教導，不說能書會畫，也並不是隻有一身銅臭味兒。許碧又不是喜歡咬文嚼字的人，談得還挺投機。尤其說起牡丹花來，那園主人更是有些忘記了兩人的身份，眉飛色舞起來：“洛陽牡丹甲天下，小人這園子裡的牡丹，皆是自洛陽引種而來，各品都有。春日裡開放起來，不輸洛陽那些名園。”
他說起種植牡丹來頭頭是道，竟是不光雇傭了人來料理，自己也親手種花，說得高興，還道：“牡丹最喜肥，拿那豆餅之類細細漚了，再拌些糞肥，每年施三次——”
他說到這裡，知晴已經以手掩鼻：“快彆說了，再說這湯飲也要喝不下了。”
園主人這才發現自己失態，臉色頓時有些發白，連忙起身告罪。許碧忍不住好笑：“這有什麼？彆說種花了，就是種糧種菜，哪裡不用糞肥？你若知道這個，難道還不吃糧米菜蔬了不成？對了，綠豆自然也是要用肥的，那綠豆湯你還喝不喝？”
知晴直跺腳：“姑娘——”
許碧哈哈直笑，又逗了知晴幾句才換過話題：“今日包你這園子的是哪位？”
園主人忙道：“是佑王府裡的小郡主生辰。隻因小人的園子在湖邊，自這一段湖麵泛舟也清靜些。”
佑王就是今上如今僅存的兄弟了。他素性恬淡，從未對大位起過心思，如今更是關起門來過日子，京城裡都難得聽到他的消息。不過也正因如此，皇帝對他亦是多有恩寵，封了親王，又時時都有賞賜，便是對他的子女也格外恩厚些。
這位小郡主，許碧是聽九煉“科普”過的。其實不是佑王妃所出，隻是侍妾生的。
說起來，先帝子嗣倒還算好，長到十歲以上的就有五子三女。但不知是不是兄弟鬩牆，老天也看不過，一場嫡位之爭後，剩下的皇帝和佑王子嗣上就都單薄了起來。皇帝那是不必說了，佑王今年三十出頭，也不過隻得兩個兒子一個女兒。
既是獨女，雖說生母隻是侍妾，佑王也十分喜愛。按說即使是親王女，也不是個個都能封郡主的，更不必說是庶出的了。但因佑王疼愛女兒，七歲上就上奏折請封，皇帝又寬厚，抬抬手就給了個郡主。如今宮裡還沒個公主，這位小郡主在這一代裡頭就算是最尊貴的女孩兒了。
人自覺尊貴了，又太過嬌寵，不免就有些張揚。在這京城裡，佑王本人還沒他這女兒顯眼呢。
隻是佑王雖尊，卻隻是個富貴閒人，並無實權。而這小郡主又是庶女請封，雖然封號尊貴，卻也有些世家嫡女並不怎麼買她的賬。以前也就罷了，今年正逢大選，有不少人家有女兒應選，現成的推辭借口，以至於小郡主過十四歲生辰，竟是請不到多少客人。
小郡主心中不快，佑王便要討女兒歡心，特地為她製了一艘畫舫，教她就在湖上辦這生辰宴，到時人雖少，卻更新鮮。故而才包了這一處園子，圖的就是這一帶湖麵好，等閒百姓又不得接近。
“貴人們原是不遊這園子的，隻是既包了園子，小人……”園主人自覺方才說錯了話，越發地加著小心。
許碧看他這麼戰戰兢兢的，倒有點不自在了，遂打發他去做自己的事：“凡事都有先來後到，我們不過是借個蔭涼處歇歇腳，這裡也足夠了。”
園主人千恩萬謝地告退，許碧不由得歎道：“也難為他了，倒好似欠了我們似的……”
知晴撇嘴道：“奴婢瞧著這人說話也孟浪……”怎麼在姑娘麵前就提起什麼肥料來了。
許碧暗笑，道：“得了，人家就是說說種花而已，又沒說錯什麼。那邊那幾棵石榴開得好，樹下該是不曾用肥，你要不要去看？”
知晴又是跺腳又是笑：“姑娘如今可會慪人……”
許碧笑著起身往石榴樹那邊走。那幾棵石榴樹正是盛花之時，從綠樹掩映之中透出來豔紅似火，看著很近，其實小路蜿蜒，繞過去卻見幾塊湖石壘著，那石榴樹還是種在湖石後邊的。許碧等人剛剛走近，忽然間樹枝晃動，卻有個女子從湖石後頭閃了出來。
這女子十七八歲的模樣，看衣著是個丫鬟模樣，耳朵上戴的卻是一對兒赤金丁香，頭上的珠花也十分精致，隻怕比普通人家的姑娘還要講究些。她初初從湖石後頭出來時還略有一絲慌張，待見了許碧等人卻先是一怔，隨即就揚起了下巴：“你們是什麼人？”