司秀文之父司儼是朝中有名的“強項禦史”。先帝在位時，他曾彈劾端王的舅父，一月之內連上六次奏章。端王私下使人去說情甚至威脅，統統無用，甚至連端王都被他以妨礙朝廷公務為由彈劾了一次。
當時端王軍功正著，又得先帝喜愛，舅父卻被彈劾得被罷了官，自覺臉麵上過不去，便在節慶宮宴之上借酒蓋臉，要難為司儼。誰知司儼便是正麵對上了親王，都不曾說半句軟話，先帝也隻能笑著說他能與當年的強項令相比，將鬨僵的場麵輕輕抹了過去。自此司儼就多了一個“強項禦史”的綽號。
佑王自己為了不招皇帝的忌憚，恨不得關起門來過日子，可是卻不想把女兒也拘在府裡。那些手握實權的大臣家裡的姑娘結交起來還要忌諱著些，似司儼這樣的清流倒是全不必顧忌的。
且司秀文也是家中獨女，自幼與兄弟們一同教養，琴棋書畫都來得，隻因為是庶出的，在外頭便有些被彆家嫡女排斥。小郡主自覺自己也不遜那些世家的嫡出姑娘，在這一點上便與司秀文頗有些惺惺相惜的意思，反而對那些唯唯喏喏的庶出女孩兒有些看不上眼。
佑王雖是天潢貴胄，卻是個富貴閒人，司家與他來往也不算阿諛，亦不必有結黨之憂，故而也不禁著女兒。一來二去的，兩人倒成了閨中密友，小郡主有什麼邀請，第一個想到的就是司秀文。這次生辰，自然也不例外。
此時洗月自也不敢怠慢，忙陪笑道：“司姑娘說的正是，就是那個沈家。”
司秀文便輕笑了一聲，向小郡主道：“可真是巧了，我正想著不知沈家人是個什麼模樣，今日竟就碰上了呢。郡主可能叫那位沈少奶奶過來見見？”
小郡主不明所以，道：“這有什麼不能的。洗月去請便是。隻是這沈家究竟是什麼人，難道是極有名氣不成？”
司秀文眼見許碧已經跟著洗月走過來，便笑道：“郡主在府裡怕是不知，這沈家甚是可笑。自到了江浙便寸功未立，眼看著臉麵上過不去，便將倭人的癬疥之疾百般誇大，無非是要爭軍功罷了。如今這名聲，已經傳得滿京城都知曉了呢。”
許碧這會兒已經走到不遠之處，司秀文的聲音又不曾放低，一字字都被她聽了個清清楚楚，頓時就惱火起來，揚聲道：“這位姑娘見識著實不凡，想必是去過江浙，見識過倭人劫掠的了？”
司秀文輕嗤道：“我雖不曾去過江浙，但也聽說過東瀛之事。那東瀛扶桑不過一小小海島，離我盛朝又遠，能有多少兵力？豈不就如癬疥一般。倒是有些人，肆意誇大，也不知究竟是為了什麼呢……”
許碧報之以嗤笑：“這位姑娘幸好是站在京城之中說這些風涼話，若是將這話說給那些被倭寇劫掠殘害的百姓聽，說給那些與倭寇死鬥致傷致殘乃至於犧牲身亡的將士們聽，隻怕是要挨耳刮子的。”
司秀文的臉猛地漲紅了：“你——”她出身書香之家，平日往來也多是文雅的女孩兒們，說句話都要講究個婉轉，幾時聽過“挨耳刮子”這樣直白無禮的話？
許碧截口道：“豈不聞耳聽為虛，眼見為實。這位姑娘怕是平生連個東瀛人都不曾見過，卻在這裡大談什麼癬疥的話，豈不可笑？古有紙上談兵，今有空中談倭，我可真是長見識了。”
司秀文素來自詡詞鋒犀利，有乃父之風，怎肯被這沈家少奶奶壓倒，冷笑道：“若依你這般說，朝廷要處置諸事，都要親眼得見不成？那隻怕朝中諸公都不必做事，隻管到處去巡視便是。”
然而要說辯論，許碧從來不怕，立刻還口道：“若是事事皆信於人，朝廷為何要設監察禦史巡察地方？隻管聽各地官員奏事便是了。”
剛才她聽洗月管這女孩兒叫司姑娘，就猜她會不會就是那個要跟袁家結親的司禦史家女兒，這會兒便故意拿禦史來說事兒，覷著司秀文嗤笑道：“該不會姑娘如此有見識，卻不知禦史是做什麼的吧？還是以為禦史乃是風聞奏事，朝廷也就可以風聞斷事了？聽幾句閒話，便當成實證，不加查驗妄下結論，朝廷官員若都如姑娘這般，著實可怕。”
司秀文父親就是禦史，怎可能不知禦史的職責？一張清秀的小臉又紅了一層，已然有些壓不住怒氣，冷笑道：“什麼閒話！袁大將軍鎮守江浙十餘年，便是與這些海寇周旋，屢立戰功，難道還會說謊不成？”
許碧暗道果然是這個丫頭，頓時對她的印象又差了兩分，報以冷笑道：“沈大將軍亦是鎮守西北十餘年，打得北狄不敢大舉入侵，難道這樣人就會說謊？”
鎮守邊境，戰功累累，這些與說不說謊根本沒有必然聯係。不過司秀文既然是這個邏輯，那最好的辦法就是以子之矛攻子之盾，真要論起戰功來，難道沈文就比袁翦差不成？
司秀文果然噎了一下，但隨即強辯道：“有些人到江浙一年，卻是寸功未立；有人卻能清剿海匪老巢，斬首數百，卻不知究竟誰的話更可信呢？”
許碧哼了一聲：“我不曉得誰的話更可信，隻知道這十餘年海匪都未能清剿，卻不知是誰人之責？”
司秀文耳根都紅透了，怒氣衝衝道：“勝敗乃兵家常事！何況那茫茫大海，本就出戰不易，海匪又熟悉地形，自然是難以清剿。自前朝起，數百年海匪未絕，如何能讓人在十餘年內便將其清剿！”
許碧譏諷地一笑：“原來姑娘也知道勝敗乃兵家常事，也知道海匪熟悉地形難以清剿，奈何厚此而薄彼，十餘年未竟之功，竟必欲委於一年之內不成？”
這下司秀文真是無話可說了。她曉得自己是有些失了冷靜，說話太急，被這位沈少奶奶抓住了把柄——袁家是鎮守江浙十餘年，沈家卻是才去了一年，拿戰功說話，的確是很不公平。
許碧還在侃侃而談：“至於倭寇之事，彼雖國小，野心卻極大。且正因國小物少，才更覬覦我盛朝。須知饑餓之獸，卻比吃飽了的更為危險。姑娘既對東瀛所知不多，還是莫要輕下結論為妙，免得誤聽人言，自己倒成了笑話。”
畢竟司儼的名聲很好，許碧雖然覺得他“眼瞎”，但看在他硬骨頭的份上，還是打算點一點司秀文。倘若能因此攪和了袁司兩家的親事，那倒是件一舉兩得的好事——既給袁家扯了後腿，又積了德呢，畢竟袁勝玄這種人，誰嫁他誰倒黴！
司秀文緊緊抿著嘴唇沒有立刻說話。她沒少讀書，自然知道許碧這饑獸理論有些道理。然而想到那日偶遇的袁家二公子，心裡不由得又動搖起來。
那日她想去書齋挑幾本新出的遊記，半路上馬車卻被迎麵駛來的車給撞了。她本有些不悅，那邊卻下來一個嬌怯怯的女孩兒，自言是初來京城不熟道路才令馬車相撞，言詞甚是謙卑。司秀文從她的丫鬟口中聽出這女孩兒也是個庶出的，平日裡謹慎慣了，這會兒撞了彆家車馬，便十分惶恐……
司秀文自己是庶出，自是難免對同為庶出的女孩兒有些憐惜，見狀反安慰了她幾句，方知對方姓袁，也要去書齋挑幾本琴譜。既是撞壞了司家的馬車，袁姑娘便請司秀文坐了她車一同前往。
誰知在書齋正挑著書，那袁姑娘的兄長倒來接妹妹了，聞聽妹妹撞了彆家的馬車，連忙又替妹妹說了幾句賠情的話，且親自護著馬車，將司秀文送回了家。
恰好司禦史並不在家中，便由司秀文的二哥出麵，與那袁公子交談了片刻，方知道他原來是太後娘家的堂侄，如今鎮守江浙的袁大將軍次子袁勝玄。
司秀文的二哥與他交談之後，倒是說他腹中頗有些文墨，並非一般行伍之中的莽夫，倒是投了契。隻是礙著司禦史正要彈劾沈家，不好與他多做往來，但若在外頭偶爾相遇，倒是也要攀談一番的。
論起來，司秀文至今也不過隻見到了袁勝玄兩次，然而那人的神態容貌，卻是一想起來便如在目前，竟是記得格外清楚。
司秀文自小在家中做男兒教養，親戚中的堂表兄弟不必說，便是司儼一些同年家中的子弟也見過些，然而袁勝玄卻與他們都不同。
那些書香之家的子弟，多數白皙溫雅，便是最不羈的少年，也還是文質彬彬的。可袁勝玄卻是膚色黝黑，眉目張揚，笑起來露出雪白的牙齒，像似一頭年輕的野獸，既讓人覺得有幾分危險，卻又帶著野性的吸引力。
司秀文從未見過似他這般的少年郎，幾乎連自己都不曾意識到，她仔細地傾聽父親談起袁沈兩家之爭，並在不知不覺之中，已經對沈家起了厭惡之心，是以今日聽說來的是沈家女眷，便忍不住想要出言譏諷一二。至於這厭惡究竟有幾分是因為看不起沈家爭功之舉，又有幾分是因為袁勝玄，卻是連她自己都不知曉。
這會兒聽許碧侃侃而談，司秀文那一顆心在胸中左右搖擺了片刻，終究還是傾向於袁勝玄的那邊占了上風。隻是若再拿海匪倭寇之事說話顯然無用，司秀文驀然間想起一事，一時間不暇思索，脫口便嗤笑道：“若說笑話，沈家少將軍逼奸母婢，這才是笑話呢。”
沒錯，她在聽到外頭傳聞時，對那位沈少將軍實在是不齒。男子三妻四妾也是常事，可以勢逼人，竟要鬨出人命，這便落了下流。想那位沈大將軍當年在西北也是戰功累累的，怎的竟養出這等的兒子來？都說有其父方有其子，若兒子如此，那父親之德性也頗可疑，難怪會鬨出爭功之事了。