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賜封秀女的旨意下來, 京城裡就真是幾家歡喜幾家愁了。
蘇家宅子裡，宣旨的內侍剛走, 蘇老爺就歡喜得無可無不可了：“這這，這真是天大的福氣！”他在屋裡搓著手轉了兩圈，便衝著蘇夫人道，“聖旨上說七月底就入宮, 這些日子趕緊著，該備的衣裳該打的首飾, 都趕緊張羅起來！”
蘇夫人卻是從接了旨那臉就僵著, 這會兒被蘇老爺問到臉上來，方道：“老爺, 咱們家這不是嫁姑娘。大姑娘才封了個才人，既不是當皇後又不是做貴妃, 哪還能帶著嫁妝進宮的？”
蘇老爺仍舊搓著手道：“聖旨上說了，才人能帶一個陪嫁的丫頭, 再帶兩個箱子，那也夠了。你就多給她備下衣裳首飾, 再帶些銀錢。宮裡頭用錢的地方多, 多帶些！”
蘇夫人這口氣是再也憋不住了, 冷笑道：“老爺看要帶多少銀錢？要不要把家裡的銀錢都給大姑娘？再不然, 把這宅子也賣了？”
蘇老爺怫然不悅：“你這是什麼話？如今阮兒是貴人了, 進宮是為了一家子博富貴——她若得寵，誠兒諾兒將來的前程還不都有了？就是語兒，宮裡有個姐姐, 將來說親事也得人高看一眼不是！”
蘇夫人閉緊了嘴不吭聲。鄭佑那事兒她是瞞著蘇老爺的，想著橫豎蘇阮也沒有證據，等到落了選，還不是由著她擺布？誰知道這蘇阮不顯山不露水的，竟然能在幾千秀女中脫穎而出，竟是要入宮了！
這一得勢，真能指望她提攜家裡？尤其是她這個繼母，蘇阮不恨她就好了！
蘇老爺看著她的模樣，猜出了些意思，乾咳一聲道：“你若是怕阮兒記恨家裡，那倒不必。不過是這幾年留她自己在老家住著——我也托了族裡教養她——她是個好脾性，不會記恨的。再說這畢竟是她的娘家，將來她在宮裡，若是沒個得力的娘家，日子也艱難。”
他開始還有點兒慚愧，但到後來就漸漸理直氣壯起來：“我好了，她兩個兄弟好了，她在宮裡也就更穩當。一筆寫不出兩個蘇字來，她該知道這些，若是因為從前的事就怨恨起來，那就是不孝。”
蘇夫人聽了這話，可也並沒有多大安慰。蘇老爺這些年還隻是個閒官兒，蘇誠蘇諾兩個年紀又還小，說到前程還遠了去了。不說彆的，這兩個不自己考出功名來，蘇阮就算再得寵，難道還能讓皇帝提拔兩個童生去做官不成？更不用說，蘇阮還未必能得寵呢！
蘇夫人把蘇阮在心裡從頭到腳又過了兩遍，都想不出她究竟是憑著什麼能被選中的。不定是宮裡皇後娘娘不願有太多出色的秀女入宮分寵，索性就選那中庸的來充數呢。
這麼一想，蘇夫人更不願意多拿什麼銀錢出來了。然而她知道蘇老爺這會兒歡喜得都過了頭，硬頂是絕對不行的，隻能軟聲道：“可是老爺，如今家裡真沒有這許多銀錢了。這些年……老爺也是知道的，不然，先把前頭林氏姐姐的嫁妝理出來，給大姑娘帶去用？”
蘇老爺的臉就黑了。
蘇阮的生母林氏嫁過來的時候自然也帶了一筆嫁妝，算不得豐厚，卻也中規中矩。可他多年仕途不得意，為了上下打點花用了不少，現在叫他把林氏的嫁妝理出來，隻怕一理就會發現已經去了大半。這男人家花用妻子的嫁妝，可是好說不好聽。
蘇夫人心裡明鏡似的，口中還是軟軟地道：“有了林氏姐姐的嫁妝，妾身再把自己的嫁妝挪些出來——前幾日剛給語兒打了幾件新首飾，都給大姑娘帶過去——再加上公中的，應該也就差不多了。好在便是入了宮，逢年過節也能進宮去請安，若是缺什麼少什麼，到時再補貼就是。”
蘇老爺黑著臉道：“語兒年紀還小，她的首飾，阮兒怎麼用！”蘇語今年才十歲，剛剛用些小女孩兒的珠花丁香之類，若蘇阮在宮中戴這個，可不叫人笑死了？
再說入宮之後，倒是年節時家裡可以奏請進宮請安，可那多是高位妃嬪才有的待遇，若蘇阮一直是個小小才人，哪裡能輪得到她隨意見家人？
這麼一想，蘇老爺惱火之餘，腦袋倒也冷靜下來了。若蘇阮入宮不得寵，那給她籌一大筆銀子帶進去，豈不就都是打了水漂？
“既然這樣，那公中出一份銀子，再加上她娘留下來的嫁妝，先給她帶進去罷。”要讓蘇夫人拿自己嫁妝出來給蘇阮，蘇老爺也心知不大可能，畢竟她自己還有三個兒女呢。不過這也好，等將來蘇語出嫁，也是蘇夫人自己張羅，不必他再費心了。
蘇夫人鬆了口氣，看著蘇老爺往前頭書房去清點林氏的嫁妝，自己往椅子上一歪，歎了口氣：“想不到那丫頭竟還真有這個福分……”
她的心腹丫鬟小聲道：“若是大姑娘日後真得了寵，那表少爺的事……”
蘇夫人也有些後悔，可這會兒後悔也無用了，隻得強撐著道：“無憑無據的，不過是佑兒慕少艾罷了，到底也不曾做什麼。”雖是這麼說，到底心虛，停了片刻便忍不住問道：“大姑娘這會兒做什麼呢？”
丫鬟回道：“沒見做什麼。就是叫清商往外送了帖子，好像是要請個手帕交來見。哦，好像就是那日在街上攔下馬車的，表少爺說，是鎮邊大將軍沈家的人。夫人，這要不要攔？那沈家聽說是惡了太後……”
蘇夫人眼珠子一轉，笑了：“攔什麼。惡了太後才好呢。”她從來不指望著蘇阮飛上枝頭，這一家子就跟著雞犬升天。若要她說，蘇阮在宮裡不得寵才最好呢。隻要她還在宮裡，蘇家總能沾些光，可若是蘇阮真得了寵，要整治她這個繼母也不過是一句話，她才不要呢！
許碧一接到蘇阮的信，第二日就登了門。蘇阮看她來得這般快，倒有些驚訝：“你家裡……”許家不是也有人得了賜封，許碧這時候該回娘家去道喜才是啊。
許碧擺擺手：“昨兒就叫人送賀禮過去了。”估計她本人不去，許夫人巴不得呢。
蘇阮便微有些黯然：“也是，你我都是一樣的……”同樣為家中所不喜，與家人亦不親近，說起來，倒是這個結拜姊妹比親人還親些似的。
許碧笑道：“姐姐都要進宮了，還說這些做什麼。”說著就往外拿東西，“這些東西，我估摸著姐姐在宮裡用得著。”
蘇阮瞧她拿出個匣子來，打開一瞧，隻見裡頭是上下兩層的金銀錁子，有五分到二兩不等，大的打成海棠、梅花式樣，小的就是花生、蓮子式樣，粗粗一算也要有一百多兩。最下頭還擱著幾張銀票，十兩五十兩不等，也有二百兩的樣子。
“這，這不成！”蘇阮頓時覺得這匣子燙手，險些就扔了出去，“這是做什麼！”這一匣子金銀得有至少三百兩，哪裡能收得！
許碧卻按住那匣子：“姐姐知道進宮也是要用銀子的吧？”彆看進了宮就是貴人，那不貴的貴人多了去了。若是無寵，就是想吃口熱飯熱菜怕都得自己掏錢，宮裡的份例那都是擺著好看的，可做手腳的地方多了去了。
這些，但凡看幾本宮鬥都知道。就蘇阮家這樣子，能給她多少錢？
“姐姐若是自己有足夠的銀錢，這些東西入宮之前叫清商給我送回去便是。”許碧也不跟蘇阮說什麼套話，“若是當真用不著，我不強送，可姐姐若是為了些有的沒的，那就沒意思了。”
蘇阮的手便慢慢垂了下來，苦笑道：“我跟妹妹還有什麼可隱瞞的，家裡這樣子，怕是給不了我什麼。”她早看出來了，蘇老爺表麵上是一家之主，其實許多事情最後還是要聽蘇夫人的。
“那姐姐就拿著。”許碧眨眨眼睛，“若是姐姐在宮裡得意，我在外頭也有的說嘴不是嗎？”
“你——”蘇阮哭笑不得，“你哪是這樣的人……隻是這些，這些，沈少將軍知道嗎？”她猜這是許碧從自己嫁妝裡擠出來的，雖說嫁妝是女子自己做主，但到底已經嫁了人，這一大筆銀錢拿出來，若是瞞著夫家……
“姐姐放心，他知道的。”許碧說起這個，有點兒心虛。
沈雲殊那日悄悄入宮，回來就告訴了她當時的情形。若是在彆人看來，沈雲殊那是在皇帝麵前為蘇阮“美言”，但在許碧看來，入宮便是為妾，蘇阮日後簡直就是在荊棘上走路，究竟對她是好是壞，也實在無法斷言。隻不過從目前來看，入宮總比嫁給鄭佑強就是了。
這點兒心思，許碧不能對任何人講，隻能在銀錢上幫襯蘇阮一下了。彆的東西給著打眼，賞人的金銀最實惠。
蘇阮低低歎了口氣，終於把匣子接了過去：“妹妹是個有福氣的。我能進宮，說不得也是沾潤了妹妹的福氣。”
這話其實說中了一半的真相。許碧拉了蘇阮的手：“也是姐姐自己做人積福。”若不是她真心要幫淩玉珠，趕了一夜為她做出一條新的間色裙，單憑沈雲殊說一句話，如何能取信於皇帝呢？
“姐姐入宮，我大概是來不及相送了。再過幾日，我就要回杭州去了。”
蘇阮拉了許碧的手，滿心悵然：“好容易見得一回，這就要走了，日後再見，也不知要等到什麼時候……”她消息再不靈通，這些日子在宮裡因著許瑤的緣故也聽到了一些，到底還是忍不住問了一句：“來京城要辦的事，如何了？”
這個問題，許碧其實也挺想知道的。她出了蘇家，一上馬車就看見沈雲殊，不禁嚇了一跳：“不是去兵部了嗎？”怎麼悄沒聲的又跑到她馬車裡來了，嚇人一跳。
沈雲殊懶洋洋地歪著：“事辦完了，來接一接少奶奶。”
“有九煉呢，你還跑來接我做什麼。”許碧十分煞風景地回答。
沈雲殊有幾分無奈地看看許碧，歎道：“還不是怕少奶奶舍不得你那結拜姊妹，若是要哭一場，我也好給少奶奶遞條帕子。”
許碧嗤地一聲笑出來，臉上又有點熱，抬手用手肘搗了他一下：“有丫頭呢，哪裡用得著你。”
沈雲殊歎道：“原來我還不如個丫頭。”