他這一巴掌是怒中出手，半點不留力氣，雖說隻是個讀書人，卻也到底是個成年男子，林捷被這一記耳光打得頭昏目眩，直摔到桌子上去。
林太太大哭著撲過來，從背後抱住丈夫的腿：“捷兒什麼都不知道，這事兒都是我乾的，你要打就打我吧！我往宮裡給阮姐兒送了信，求她做這個媒，可她連回音都沒有，我也是實在沒辦法，才拿那對比目佩去了蘇家……”
林捷確實不知道林太太做了什麼，此刻聽了林太太的話，簡直驚愕得無以複加：“母親說什麼呢？難道蘇家——”蘇家竟不是情願把女兒嫁給他的嗎？他還以為蘇家終於看到他的誠心，他與蘇盈有情人終成眷屬，他還想著一定要刻苦讀書，後年春闈必要高中，才能讓蘇盈揚眉吐氣……
林老爺冷笑道：“你不知道？蘇家那樣的勢利人家，你春闈失利，他家如何肯許嫁女兒？都是你這好母親，拿了你表妹送給你妹妹做嫁妝的比目佩，跑去蘇家大放厥詞。如今好了，這事兒已被禦史奏到了朝堂之上！”
他說著又憤怒起來：“阮姐兒如今有孕，宮裡不知多少人緊緊盯著，想找她的麻煩。這下好了，她的親舅母，送了彆人現成的一個把柄！”
林太太哭道：“我真沒想到會被禦史彈劾啊……”
林老爺咬牙道：“你沒想到，你沒想到……我也沒想到你竟敢如此大膽！給我拿紙筆來！”
林太太想過若是丈夫因她自作主張而發怒，她就去庵堂裡住個半年，可卻沒想到會鬨得如此之大，丈夫要寫休書了。她頹然坐倒在地上，掩麵哭道：“我真的不知啊……我，老爺你也上奏折，跟皇上說呀，這都是訛傳……”
林老爺麵上神色似哭似笑：“上奏折——我哪裡有這資格……”真以為誰寫的東西都能遞到皇帝眼前去？就他這樣的芝麻小官兒，也就每次大朝會才能敬陪末座，平日裡連上朝的資格都沒有，更彆說把奏折送到皇帝眼前了。而且這件事既然被挑起來，哪裡是他們否認就能平息的？
林抒也嚇慌了，忙道：“父親，這事兒，這事兒是能查清的吧？”
“如何查清？”林老爺怒瞪女兒，“東西確是宮裡賞下來的，還如何說得清楚？”
林抒撲通就跪下了：“父親，母親縱然有錯，也是因為一片愛子之心。父親，母親這些年辛辛苦苦為家裡操持，父親就忍心為了這件事，休棄母親嗎？若是母親被休棄，又能去哪裡呢？父親也知道的，舅母素來跟母親不睦，若是母親被休棄回去，舅母必定不能容的……”
林捷此時才反應過來，本能地也跟著跪下了：“千錯萬錯都是兒子的錯，父親若要責罰，罰兒子就是。”
林太太左手摟著女兒，右手拉著兒子，放聲大哭。林老爺被他們哭得太陽穴嘣嘣亂跳，張張嘴剛想說話，隻覺眼前一黑，就一頭栽了下去……
正如林老爺所想，此事既被挑起來，就不是誰能輕易否認的了。
寧壽宮內，蘇阮跪在正殿堅硬的青磚地上，隻覺得冷汗慢慢地順著鬢邊流下來，流進眼睛裡，螫得眼睛生疼。
袁太後高踞座上，冷冷地道：“皇後，你是六宮之主，本該替皇帝管好這後宮才是。如今，蘇氏隻因有了身孕就肆意妄為，居然把手伸到宮外朝臣家中，這後宮，你究竟是怎麼管的！”
梅皇後站起來垂手聽訓，連帶著滿殿妃嬪都趕緊起身肅立。直等太後說完了，梅皇後才溫聲道：“母後訓斥得是，的確是這些日子我懈怠了。既然出了這樣的事，自然是要一查到底，而後按律處置的。”
袁太後往後一靠：“如今禦史的奏折都遞到皇帝那兒了，朝堂上都知道了，你既說要處置，那就處置給我瞧瞧。”
梅皇後應了一聲，轉過身來看著蘇阮：“蘇氏，你怎麼說？”
蘇阮挪動了一下已經有些僵麻的雙膝，忍著傳來的刺痛道：“回娘娘的話，妾是曾賞過一對比目佩給林家，是當年妾剛入宮時，娘娘賞賜下來的東西。妾思入宮之後怕再難見家人，就往娘家與舅家各送了些東西，也是同沐天恩之意。此物乃是兩年前中秋節所賞，彼時妾的妹妹才十三歲，兩家尚無議親之事。之後兩年，妾再未往宮外送過一絲一縷，一紙一信，所謂賜婚之事，妾實在不知。何況妾雖無知，也知道賜婚之事若非聖旨，必是懿旨，妾身份低微，如何能有此物呢？”聖旨懿旨都要用專門的紙來書寫，這種紙沒有資格的人根本接觸不到。
她一邊說，一邊隻覺得腹內一陣陣地疼痛起來，額上的冷汗滲得更多。
清商跪在她身後，一口牙都快咬碎了。林太太當初送進來的那封信裡就誆騙蘇阮，說什麼親事已定好，隻求蘇阮賞幾件宮裡的東西，入在聘禮裡也體麵。
因有許碧早先托人帶進來的口信，蘇阮看完信就把它燒了，連句回話也沒有。但她雖不提，清商伺候她這些年，如何看不出來蘇阮對林太太的謊言欺騙其實有些傷心？可萬沒想到，林太太誆騙不著，竟敢打著蘇阮的旗號就徑直行事了。如今被彈劾上來，倒連累了蘇阮。
梅皇後輕輕點了點頭：“你說得倒也不錯。宮門上已經查過，那比目佩確是你剛進宮那年賞下去的，想來不該是為了今年蘇林兩家議親之事。”
袁太後嗤笑道：“可年前，林家卻送了封信進來，提過這樁親事。”
蘇阮低頭道：“是提過，可妾並未回應什麼。”
“誰能證明你沒回應？”袁太後淡淡地道，“你確是不可能寫什麼賜婚詔書，也未曾往外送出什麼書信，可誰知道此事是不是你在背後主使，令林家拿著你賞的舊物去蘇家騙婚呢？”
清商忍不住道：“太後娘娘明鑒，蘇家是蘇美人的娘家，誆騙自己娘家有何好處呢？”
“幾時輪到你這賤婢說話了？”袁太後雙眉一立，“拖下去給我打！”
“娘娘息怒——”蘇阮忍著肚子裡一陣緊似一陣的絞痛，死死拉住清商。太後沒說打多少，說不定這拉下去，清商就被打死了。
太後淡淡道：“蘇美人，聽說你入宮之前就與家中不睦，尤其是你的繼母，對你似乎也並不親近。壓著母家成全舅家，豈不正是最好的報複嗎？”
“妾——”蘇阮才說了一個字，就忍不住彎下腰去抱住了肚子。
清商一手還被上來的內侍拉著，見狀不由得尖叫一聲：“姑娘，姑娘你怎麼了！是不是動了胎氣？”
上來的內侍嚇了一跳，連忙放了手。蘇阮這肚子已經有八個多月了，這要是出什麼事，他可擔待不起。
皇後臉色一變：“來人，先把蘇美人送回明玉閣，傳禦醫！”
太後冷眼看著蘇阮被抬走，淡淡向皇後道：“蘇氏不但位份低微，還做出這等膽大妄為之事來，若是生下的孩子由她撫養，還不知養成什麼樣子。皇後，六宮本是你之職責，我看，等蘇氏生產，那孩子就交給你撫養吧。蘇氏打入冷宮，不許她再與孩子相見。也免得讓他因他母親而蒙羞。”
旁邊的梅若婉臉色一下子就變了。她的耀哥兒還沒有送到交泰殿呢，現在太後一句話，真要把蘇氏生的孩子塞給皇後了？倘若這是個兒子——不，據她打聽的消息，太醫院也有傳言，說蘇氏這一胎多半是個皇子——如此一來，難道要這個孩子搶了耀哥兒的位置不成？
“太後娘娘——”梅若婉心念一轉，便起身恭敬地道，“皇後本就統攝六宮，平日裡宮務都忙不完，且過了六月，還要接耀哥兒進交泰殿，這若是再接了蘇美人的孩子——隻怕就太過勞碌了……”
“哦？”太後抬了抬眼皮，“過了六月要接耀哥兒去養？之前怎麼沒聽過動靜？這會兒要皇後撫養蘇氏的孩子，就說要養耀哥兒了？該不會是不想養蘇氏的孩子吧？”
“豈敢欺瞞太後娘娘呢……”梅若婉強笑道，“皇後娘娘本說等天氣涼快了就時常接耀哥兒去交泰殿住住，等他滿了周歲就正式搬過去的。”
太後瞥了梅皇後一眼，後者低垂眉眼並沒說話。
“罷了。”太後顯然有些不悅，“既這樣，皇後自己看著安排罷。”
皇後應了一聲。太後便下了逐客令：“皇後瞧著點明玉閣，有什麼事給我送個信兒。”
皇後告退，一群妃嬪們也都跟著起身。好幾個人在竊竊私語，還瞟著許瑤——都知道她可著勁兒想求皇後撫養皇長子，可皇後就是不應聲。這會兒蘇氏的孩子還沒落地呢太後就安排了，雖說沒能成功，可許瑤這臉，怕也被打得啪啪作響了吧……
蘇阮身懷有孕，早就在後宮成了萬眾矚目的對象，今日又出了這樣的事，妃嬪們或擔憂或竊喜，總之個個都有些興奮，唯有袁勝蘭麵容木然，從頭到尾都一言不發，直到皇後率嬪妃們退出，她也隻是木著臉跟著起身就走了，甚至沒想著多跟太後說會兒話。
善清有些擔憂地向著她的背影看了一會兒，低聲對太後道：“昭儀這些日子……”
“不必管她。”太後不在意地擺了擺手，“失了孩子，總歸要傷心些時候的，等她自己想開就好了。”