平日夫妻倆白天在府裡當差，傍晚便回家休息。
二人走到布坊門口，小梅想起女兒的鞋子有些小了，進去扯兩塊布，晚上空閒做。
挑選布料的時候，萍兒便一個人站在旁邊玩耍等候。
等小梅交了銀子拿著布準備離開時，突然發現女兒沒了蹤影！
她腦袋嗡一下差點跌坐在地上，連忙詢問旁邊的夥計：“你看見我閨女沒有？！”
夥計搖搖頭，剛才光忙著裁布，哪注意到旁邊的孩子。
小梅趕緊跑出布坊，四處張望，大街上人來人往根本找不到孩子的身影！
她又跑到旁邊的鋪子尋問：“大嫂，見沒見過一個這麼大的小女孩，穿著紅色襖裙。”
鋪子裡的人皆是搖頭。
外頭天寒地凍的，那麼一點的孩子，萬一被人拐走了，可怎麼活啊！
小梅急得淚如雨下，四處詢問無果後隻能匆忙跑回宋府去尋夫君幫忙。
門口的小廝見她去而複返，詢問道：“梅子姐，你怎麼又回來了？”
“快，快去幫我叫宋全，萍兒不見了！”
作者有話說
婦幼法令要來了
第76章 無法無天
看見宋全從院子裡跑出來,小梅才找到主心骨，哇的一聲哭了出來。
宋全扶著她肩膀急切道：“先彆哭，孩子是在哪丟的？”
小梅抽噎著說：“我去布莊買布,把孩子放心旁邊,一轉眼人就不見了！”
“附近的鋪子都問了嗎？”
“問了,都沒看見她……她那麼小的孩子，話都還說不利索，萬一被人拐了，咱們去哪找啊！”
宋全道：“你在這等我一下！”說罷便往府裡跑。
剛巧宋玉竹也準備回宮了,看見宋全匆匆跑過來不知有何事。
宋全撲通一聲跪在地上：“少…皇上，求求您救救我女兒吧！”
宋玉竹連忙把他拉起來：“剛才小梅不還帶她出去了麼？”
宋全急得眼圈通紅：“小梅去布莊買布把孩子弄丟了！”
宋玉竹神色一變,立馬吩咐身邊的內侍：“你回宮去通知兵馬司的人,提前關閉城門，再去徐冰府上尋趙將軍和柳統領！”
“是。”內侍轉身往外走。
“跑起來！”
“哎！”內侍嚇得趕緊小跑著出了門。
江蓉連忙詢問：“小梅呢？”
宋全：“還在門口。”
“快讓她進來，這麼冷的天彆凍傷寒了。”
宋全擦了把眼淚,跑出去把小梅叫進來。
“走時候還好好的，怎麼一眨眼就丟了呢？”
小梅哭著搖頭，手裡還捏著準備給女兒做鞋的幾塊布料。
江蓉見她哭的這副模樣，自己心裡也難受，孩子是娘的心頭肉,要是潼潼丟了，指不定她連死的心都有了！
她騰的站起來：“夫人…我還是自己去找找吧……這麼坐著我心裡不安定。”她總忍不住胡思亂想,怕孩子被人販子拐走賣了,怕她著涼凍著,更怕她已經遭遇不測。
如果自己不去買布就好了,買布時把她抱在懷裡就好,奈何千金難買早知道,如今再悔恨也無用。
宋玉竹道：“你先彆著急，我馬上派人幫你找。”他沒打算動用兵馬司和軍隊，陣勢太大容易嚇著人販子，搞不好直接把孩子殺了一埋，便是想找都沒地方找了。
小梅感激的連連點頭，眼淚依舊簌簌的往下掉。
江蓉拿來帕子遞給她擦臉，自己也跟著掉了眼淚，這大半年的相處，早跟那孩子處出了感情，誰能想到會發生這樣的事。
外麵天色越來越晚，小梅眼淚漸漸止住，緊張的站在門口一遍一遍的往外張望。
過了申時，趙驍和柳燕子二人匆匆趕了過來。
“□□跑去找我們，說讓我們倆趕緊來宋府一趟，發生什麼事了？”
宋玉竹道：“萍丫頭丟了。”
趙驍一聽連忙追問：“在哪丟的，派人去找了嗎？”
“隻派了府裡的小廝詢找。”
“用不用我派軍營裡的人去找找？”
宋玉竹搖頭：“柳燕子。”
“卑職在。”
“你動用樓外樓的勢力在城中尋找，務必保證孩子活著帶回來！”
“遵命！”
柳燕子道：“煩請給我一件孩子的衣裳，或者玩具。”
白日裡宋萍兒經常在府裡跟潼潼玩，府裡有不少她的衣裳，江蓉連忙讓丫鬟找出一件遞給他。
趙驍道：“我也跟著去找找，彆擔心肯定能把她找回來。”
二人說罷匆匆離開了。
酉時三刻，宋全又回來了，小梅立馬迎了上去，抓著他的胳膊詢問：“找到萍兒了嗎？”
宋全搖了搖頭。
小梅受不了這打擊，眼前一黑，整個人朝後麵倒去。
宋全連忙扶住她，丫鬟們七手八腳把她抬到旁邊的矮塌上。
宋玉竹探了探脈，幫她施針，過了一會小梅的呼吸才漸漸平緩下來。
“她憂思過重，我幫她紮了安神穴，讓她休息一會吧。”
宋全擦著鼻涕點點頭。
*
出了宋府，柳燕子立馬在城中放出煙花，召集手下過來，不多時三四十號人從四麵八方趕了過來。
這些人什麼職業都有，許多乾的都是下九流的營生。雖然平日裡上不來台麵，但接觸的人多，伢行的人也都認識，用他們找人最方便。
柳燕子道：“馬上在城中打聽哪個伢行上了新貨，兩歲左右的女童，兩個時辰後在天順賭坊見麵。”
“是！”一群人領命後各自散開。
趙驍道：“咱們倆去哪找？”
柳燕子想了想道：“將軍隨我去個地方。”
兩人穿過幾條胡同，走進一條小巷裡，這裡是上京最破落的一條街，很難想象上京中居然還有這種又臟又臭的地方。
趙驍第一次來這裡，卻有種莫名的熟悉感，大概跟他小時候的生活有關，他可是貧民窟的長客。
走到巷子儘頭，一盞燈火躍入眼簾。
“到了，待會將軍彆說話，我跟他們交涉。”
趙驍點點頭。
柳燕子沒走正門，直接翻牆進了院子，趙驍也跟著翻了進去。
屋裡坐著兩個人正在吃飯。
“他媽的，今個又輸了三十兩銀子，點子真背！”說話的是個胖子，差不多有三百多斤重，剃著大光頭，臉上還有條猙獰的疤痕。
旁邊一個身材纖細的女子譏笑道：“你這豬腦袋就彆去賭了，這麼多年就沒見你贏過。”
“放你娘的屁！老子當年一宿贏三萬兩銀子也不是沒有的事！”
“錢呢？都輸光了吧，說你蠢你還不承認。”
胖子被她氣的夠嗆，拎起大刀就要往她身上砍。
女人身法極快，眨眼的功夫躍跳到窗台上，抄起旁邊的棍子就往胖子頭上抽，兩人居然在屋裡這麼打了起來！
趙驍驚訝的目瞪口呆，剛想上前詢問，柳燕子連忙攔住他，搖了搖頭。
二人武功極好，在屋裡過了百十招才停下，把桌子上的飯菜掀了一地。
柳燕子上前敲敲門：“二位，有活來了，接不接？”
“哎喲柳爺來了，稀客啊！”兩人同時扭過頭，露出燦爛的笑容。
柳燕子從懷裡掏出一包銀子丟過去：“幫我找一個人。”
胖子剛要伸手去接銀子，卻被女人一把攔下，打開看了看笑嘻嘻道：“柳爺要找什麼人？”
胖子氣的呼哧呼哧：“臭娘們！”
“找一個女孩子，兩歲大。”
白秀扭著屁股走出來：“有孩子的東西嗎？”
柳燕子把萍兒的小衣服遞給她。
“要死的要活的？”
趙驍道：“自然是要活的！”
白秀看向柳燕子身後的趙驍，眼底露出一絲驚豔。
“喲，柳爺怎麼還帶外人來了？”
柳燕子硬著頭皮道：“這是我朋友，不算外人。”
“可真是個美人兒。”
趙驍臉色怪異，這麼大歲數還是頭一次被彆人叫美人，尷尬的雞皮疙瘩都起來了。
白秀扭著腰走過來，低頭趙驍身邊聞了聞，瞬間感覺到了一絲殺氣。
她警惕立馬後退一步道：“行，活我接了，明天早上給你消息。”
“多謝！”柳燕子拉著趙驍出了大門，這才口舒了口氣。
趙驍：“這兩人是誰？功夫這麼這麼高。”
柳燕子邊走邊解釋：“黑刀白秀，聽過嗎？”黑刀是指光頭手裡那把刀，白秀自然就是那個女子。
趙驍驚訝道：“聽說過，我原以為是江湖傳說，沒想到真有這兩個人。”
柳燕子：“這兩人武功不俗，我們倆聯手也未必是他們的對手。”
“那個叫白秀的女子似乎還有個特長，能通過氣味找到東西，之前我讓他們幫我找過一個朋友，也是要了一個物件，聞了聞就找到了。”
趙驍點了點頭。
看著時辰差不多到了，二人朝賭坊走去，跟其他人彙合。
*
宋府裡，大家還在焦急的等著消息，孩子不找回來誰都放心不下。
快到子時的時候，門外突然傳來急促的腳步聲，大家連忙起身見趙驍回來了。
宋柏連忙詢問：“怎麼樣，孩子找到了嗎？”
江蓉拉住他，讓丫鬟給趙驍端了杯熱茶，外麵那麼冷可彆著了涼。
“謝謝夫人。”趙驍知道他們著急，也沒賣關子直接說道：“柳燕子派人在城中所有的人伢行尋找，都沒找到。”
宋全心裡咯噔一下，腿一軟差點摔倒。
“不過我們又找了另外的人幫忙，最遲明早才能有結果。”
宋玉竹點了點頭，若是都找不到就得動用軍隊了，就算掘地三尺也得把孩子找出來！
江蓉道：“這麼晚了，你們倆還是去休息吧。”
“我不累，娘你跟爹去歇會吧。”
宋全也過來勸：“我自己留在這等消息就行……”一大家子人陪著他，宋全打心底感激，可他也清楚自己都身份，連皇上都陪著自己等消息，這實在是有些逾越。
宋玉竹拍了拍他的肩膀道：“彆著急，明天若是沒消息，我再派人去找”
“哎！”宋全感激的點點頭。
*
煎熬了三個時辰，外麵的天終於露出魚肚白，柳燕子也如約而至：“孩子找到了！”
宋玉竹瞌睡全無，連忙詢問：“有沒有事？”
“沒事，好好的。”
小梅和宋全激動的撲到他身邊問：“孩子在哪？”
“她受到驚嚇，現在在門外馬車上呢，你們快去接她吧。”
二人飛奔出去，其他人也跟著一起出去。
宋玉竹邊走邊問：“孩子在哪找到的？”
“回陛下，孩子是在人販子窩裡找到的，確實是被人拐走了，幸好您昨天及時關了城門，否則孩子昨天就送出城了。”
趙驍問：“人販子呢？”
“白秀手重，一把給掐死了。”
門口小梅啞著嗓子喊道：“萍兒！”
“娘……”馬車上，萍兒聽見小梅的聲音，哇的一聲哭出來，伸著兩隻小手要抱抱。
失而複得，母女倆哭做一團。
幸好萍兒隻受了點驚訝，身上沒有傷，走失時什麼模樣，這會還是什麼模樣。唯獨小臉哭潸了，眼睛也哭腫了，像兩隻小核桃。
宋玉竹走到孩子身邊，摸了摸她的小臉。
萍兒嚇得縮進娘親的懷裡。
小梅和宋全跪地要磕頭謝恩，趙驍連忙把二人拉起來。
讓夫妻趕緊帶孩子回去好好哄哄。
宋玉竹還得回宮上早朝，昨晚一宿沒睡，這會卻一點都不困。
上京都城，天子腳下，那些人販子竟然這麼大膽子拐賣兒童，簡直是無法無天！
第77章 抓周
柳燕子說人販子窩點裡不光這一個孩子,裡麵還有七八個孩子，有不少男童和女童，最小的還沒斷奶,大的也才六七歲。
這些孩子中,女孩大部分賣到周邊的莊子上,給窮人做童養媳，小梅當年就是這樣被賣掉的，女兒差一點就跟她走上同一條路。
不過小梅運氣好，碰上了宋全,萍兒就不一定會有這樣的好運氣，一旦賣到窮苦人家,小小年紀就得乾活伺候一家老小,這樣的孩子往往還沒長大就夭折了。
男孩運氣稍微好一點的，會賣給無子的人家收養，運氣不好的賣做奴隸,實在賣不出去的便送到雜耍班子裡做學徒，亦如當年的趙驍。
古代人沒有計劃生育一說，懷上了就生出來，養不起就賣掉或者丟掉，絲毫沒有心裡壓力。隻可憐這些孩子,小小年紀就被剝奪了自己都人生。
今日早朝，皇上破天荒的來晚了。
大臣們站在大殿裡等了半個時辰還不見人來,也沒人通知今日是否休息,隻能站在原地乾等著。
快到辰時宋玉竹才從殿外走進來。
百官伏地跪拜高喊著：“吾皇萬歲萬萬歲。”
“起來吧,今日彆的事都延後,朕有重要的事要說！”
“朕有一仆人,自幼與朕一起長大,他成親後隻得一幼女，昨日卻在街上被人販子拐走。”
大臣們站起來麵麵相覷，不知道皇上說這件事乾什麼？
“天子腳下尚且這般，其他地方豈不是更加泛濫！”
城防總兵嚴碩一聽，嚇得撲通跪地道：“皇上恕罪，臣定讓手下嚴加巡邏，避免再發生這樣的事。”
“防得了一時，防不住一世，拐賣幼童這件事必須從根源掐斷，才能防止這種事再次發生！”
刑部尚書張齊開躬身上前一步道：“古有律法，略賣人為奴隸者，絞，為部曲者，流放三千裡，為妻妾子孫者，徒三年。不過人販子狡詐，往往偽裝成孩子都父母販賣，加上民間因為貧窮養不起孩子的百姓眾多，所以一直屢禁不止，官府也便睜一隻眼閉一隻眼，屬於民不舉官不糾。”
人口買賣是個大問題，封建社會根本沒有人權一說，換句話說，貧民百姓本身就是一種商品。
許多人活不下去了，都是自願賣身為奴。
有買的自然就少了不賣的，所以人販子才這般猖狂。
想要把這件事解決絕非易事，就拿宋家來說，府裡的小廝不少都是從伢行裡買的，若是禁止買奴仆，這些仆人恐怕連飯都吃不上。
況且封建社會製度不是一天形成的，就算宋玉竹想改也沒辦法突然改變。
思來想去隻能把買賣的年紀往上提，“凡男女不滿十歲，不是自願賣身為奴的，皆不許買賣。”古代的孩子比較早熟，十歲差不多就是個小大人了。
當年宋全來府裡陪伴他的時候也是十歲，畢竟不少地方女子十三便成親了。
戶部給人中連忙跪地道：“陛下萬萬不可，幼小的孩童被賣了興許還能活命，若不讓賣，那些無知村婦生下來就會直接把孩子溺死！”
宋玉竹沉默，他忘記這個時代民風彪悍，民智未開，人命如草芥。
徐冰拱手道：“法律還是要施行的，畢竟這些年幼的孩子被拐後，能活下來的也寥寥無幾。”
“可總比被虐殺在搖籃裡好啊……”
宋玉竹聽著兩人都爭執，拍案決定：“朝廷撥款，在全國十八州的各個縣建立撫幼堂，百姓不可私自遺棄孩童，養不起的都送到撫幼堂養大，國家出錢將其扶養至十四歲再自行離開。”
此話一出，大臣們一片嘩然，全國各縣建設撫幼堂，這得花多少銀子啊！
有人勸阻：“陛下，就算建立撫幼堂也得有人照顧這些孩子啊。”
徐冰道：“這個簡單，雇傭當地的閒散婦人照顧他們。隻要給錢，相信肯定有許多婦人願意賺銀子貼補家用。”
依舊有人反對：“這錢不是小數目，如今國家百廢待興，哪裡都需要銀子，把錢花費在這上麵不是浪費嗎……”
宋玉竹怒道：“朕提出問題是讓你們解決的，不是讓你們推三阻四的！”
“陛下恕罪……”大臣們嚇得趴伏在地上瑟瑟發抖。
宋玉竹指著這些老臣，氣的胸口痛：“你怎麼好意思說口的？”
“你說建立撫幼堂無用，那些可憐的孩子怎麼辦？任由他們自生自滅，還是被人販子倒賣成奴隸？”
秦鳳圖及時站出來道：“陛下息怒，此舉利國利民，不過此前從未有過撫幼堂一說，不如先選幾個地方試試如何，若是有缺陷可以及時改進，然後在全國推廣也不遲。”
宋玉竹臉上這才熄了怒火：“好。”
劉藺也道：“銀子也不是問題，下官可以派人遊說讓當地的鄉紳富商捐資一部分。”
站在另一側的安長瑞小聲道：“商人為富不仁，你讓他捐他們就能捐嗎？”
劉藺：“捐款後可以對他們進行嘉獎，根據捐錢多少，將他的名字冠在撫幼堂上，既能宣傳他們的善舉，也能讓他們長長麵子，我想各地商人肯定不會拒絕。”
其他人嘴角抽動，不虧是掌管戶部的人，太能算計了！
宋玉竹道：“如此，這件事便交給劉愛卿，儘早把實驗的地方原定，我會派軍隊協助你建設。”
“微臣領旨。”劉藺頗為愉悅的接了聖旨。
能者多勞，雖然這件事麻煩，但為官者不就是幫皇帝解決麻煩的人麼，若什麼都不乾，估計也離回家吃乾飯不遠了。
下朝後徐冰急匆匆的遞了牌子，去尚書房見了宋玉竹。
“陛下，孩子找回來了嗎？”
宋玉竹點頭：“找回來了。”
“那就好，怪不得昨天趙驍和柳燕子急匆匆的離開。”
宋玉竹讓內侍搬來椅子，兩人坐在一起閒聊。
徐冰：“撫幼堂建立起來，恐怕會花費許多銀子。”
銀子其實宋玉竹手裡有很多，他手握著大啟的所有礦脈，其中不乏未開采的金銀礦脈。隻不過現在還沒到時候，一下挖出太多，恐怕會引起通貨膨脹。
“劉藺的辦法就挺好的，先讓他試試，若是不行朕再想彆的辦法。”
徐冰點點頭：“也好。”
“成親的感覺怎樣？嫂夫人體貼嗎？”
“挺，挺好的。”徐冰臉紅的像螃蟹，拱拱手讓他先休息，趕緊找借口遁了。
宋玉竹笑得前仰後合，沒想到徐冰臉皮這麼薄。
*
萍兒這次可被嚇的不輕，回到家連著發了兩宿高燒，最後還是麻煩宋柏幫她針灸才好過來。
不過脾氣也變了許多，不再像之前那般活潑開朗，現在見到生人便嚇得往後躲，被小梅說過幾次都不頂用，偶爾還會突然大哭。這些都是驚嚇留下的後遺症，隻能隨著時間流逝，讓她慢慢淡忘。
一日後便是宋玉潼的周歲宴，天剛亮宮裡的賞賜就來了。
宋玉竹賞給妹妹的東西都是最好的，玉鎖、玉鐲、玉佩，全都是羊脂白玉，細膩的像一塊油脂，孩子帶在身上極其溫潤。
小兒拳頭大小的南珠整整十二顆，都給妹妹拿著玩，其他的金銀珠寶更是數不勝數。
緊接著更貴重的賞賜送來，是宋玉潼的封號：長樂公主。
自先夏朝起，長樂就是嫡長公主才能賜的封號，也就是皇上和皇後的第一個女兒才能得到這個封號。
宋玉竹自知今後不會有子嗣，所以把最尊貴的封號給了妹妹。
其實宋玉竹心中另有個大膽的想法，這個想法他還從未跟旁人提過，就連父母和趙驍也沒說過。他想等宋玉潼再大一點，把她接進宮裡由自己親自教導，培養成自己的接班人。
宋玉竹心中清楚，光靠自己很難改變一個時代，他需要有人延續他的思想，還要開明有主見。
如今妹妹年歲太小，還看不出性格如何。若是接替自己，也得她自己是這塊料才行。
古代對女子頗為苛刻，曆史上僅有一位女帝登基，即便她做的比大多數男帝好，但褒貶依舊不一。
盛朝對女子壓迫非常厲害，貴族女子成親後基本就不可以外出拋頭露麵了。
民間百姓稍微好一點，女子需要勞作不可能待在家中不出門，但也限製了她們從事許多行業。
宋玉竹來自未來，即便是他那個發達的年代，依舊有男女不平等的事。但女人已經可以在各個領域嶄露頭角，她們絲毫不比男人差，相反比男人更細心和更富有創造力！
隻不過現在提男女平等還是太早，隻能潛移默化讓世人逐漸接受這些。
今日剛好是休沐日，宋玉竹和趙驍也早早來了，不多時徐冰夫婦也到了，大家還是第一次見他夫人，對這個徐夫人頗為好奇。
相處下來宋玉竹發現她為人周到又有禮，見到自己榮辱不驚，說話又頗有內涵，簡直就是女版的徐冰！
怪不得徐相這麼著急成親，有這樣的賢內助能幫他分擔多少事啊。
大家一一送上賀禮，這裡禮物最重的當屬趙驍，他直接給了宋玉潼一千金，也就是一百斤黃金。
宋玉竹看著一箱子黃金哭笑不得，這箱金子還是他賞給趙驍的，如今又送了回來。
趙驍撓著頭道：“我也不知道給孩子買啥，就給錢吧，想買什麼就買什麼？”
宋橋一家也來，如今秦氏低調了許多，大概被方姨媽一家的突然離開嚇著了，不敢再招惹三房一家。
看見宋玉竹也都規規矩矩的行禮問安。
時辰快到了，江蓉把打扮成福娃的宋玉潼抱出來準備抓周了。
宋柏給女兒準備了抓周用的東西，裡麵不在乎是小女子用的香囊，針線笸籮、金銀首飾，以及梳子和一本醫書。
宋玉竹看著覺得少了點東西，從袖子裡摸出自己的私印悄悄擺了上去。
“快把潼潼放過去，看看她能抓到什麼？”
江蓉把女兒放在桌子上，宋玉潼坐在圓桌上，先是巡視了一圈周圍的人，看到宋玉竹馬上伸出兩隻短手要抱抱：“嘚嘚！”
宋玉竹指著桌子道：“去抓東西。”
宋玉潼似懂非懂的點點頭，磕磕絆絆朝前麵走去，走到這一堆玲琅滿目的東西麵前，伸出小手似乎想要抓那個針線笸籮。
江蓉露出笑容，女兒以後女紅肯定不錯。
結果她的小手卻挪開，移到旁邊的醫書上。
宋柏屏住呼吸，難道閨女也喜愛醫術？那自己以後得好好教她！
結果宋玉潼推開醫書一把抓起宋玉竹放下的那枚和田玉章，開心的拍著小手：“嘚嘚，嘚嘚～”
第78章 海邊夷人
宋玉竹一把抱起妹妹,心裡彆提多高興了。
雖然抓周隻是討個彩頭，但是潼潼一把抓到了他故意放在角落裡的小印，這不就是緣分嗎！
趙驍看著宋玉潼手裡的印章,他驚訝的看著宋玉竹,低著頭略有所思。
待周歲宴席結束後,兩人結伴回宮，趙驍終於問出口：“你……你打算讓潼潼當皇太女？”
“如何？”宋玉竹停下腳步，仰頭看著他。
趙驍沉默了一會道：“肯定會很難，不過有我在,即便是天下人反對，我亦站在你身邊。”
宋玉竹大笑著牽住他的手：“得夫如此,夫複何求？”
*
休沐的第二天,工部送來一件東西，就是之前宋玉竹畫的自行車，他們居然照葫蘆畫瓢給做出來了……
宋玉竹推著車子試了試,發現除了軲轆上沒有橡膠做的輪胎，其餘跟後世自己熟悉的自行車幾乎沒什麼區彆。
試著在殿外騎了一圈，回來時宋玉竹臉都是青的，實在太顛簸了，感覺自己的小兄弟都快甩掉了。
這還是在平坦的路麵上,若是在鄉下的泥土路裡騎行，怕會把人都顛散了。
究其原因,一個是沒有輪胎,二是車子沒有做減震,這個時代還沒彈簧這種東西。
戶部侍郎滿臉堆笑的湊過來道：“陛下,這雙輪車可還好用？”
“湊合吧。”宋玉竹擦擦手,讓內侍把車子搬進庫房。
當初宋玉竹畫出圖紙的時候,可把他們愁壞了，一群人忙活了兩個多月才造出這麼一台車子。
車輪用的是小葉紫檀做的，車輛用的精鐵，一塊塊鑿煉出來的，最麻煩的是中間的齒輪和鏈條。小小的鏈條都是師父一點點打磨出來，再連接到一起的。
車子做出來後，大夥都不敢相信這東西能行走，沒想到皇上真能把車子騎著跑起來，簡直太神奇了！
宋玉竹心裡清楚，這種跨時代的產物如今根本沒辦法批量生產，手工製作費時費力成本太大了，根本不適合在百姓中普及，隻能等以後機器發明出來再做。
封賞了工部後，囑咐他們莫要再研究這些小道了，趕快把澆灌的問題解決了，馬上就要春耕了。
今年雖然不算大旱，但雨水依舊不多，為了避免糧食減產，宋玉竹已經命工部在各地做水利灌溉的設備。
現在百姓大部分使用的灌溉工具是桔槔，俗稱吊杆，就是簡單支個架子，中間是一根細杆，一端掛木桶，一端掛重物。
這種灌溉工具效率低，如果地離著水源較遠，就得一桶一桶拎過去，費時費力。
宋玉竹讓科研部改進了一下，將原本的普通水車加上蒸汽機係統。
隻要燃燒蒸汽機，就能帶動水車轉動，帶出水源源不斷的流出來，大大加快了灌溉的效率。
工部負責將蒸汽機水車在全國各地推廣使用。
*
二月底會試結束，卷子四月份才批改完。
這次之所以用了這麼久的時間，一是參加科舉的人數比以往多，二來皇上增加了數術和巧工兩項考試多了許多人。
能批閱這兩種試卷的人太少，所以時間延長了許多。
會試錄取三百名貢士，前二十名的卷宗送給皇帝過目，由陛下親自挑選欽點出第一名為會元。
這些貢士後續還要參加殿試，殿試主要是皇上親自麵試這些學子，再點出三甲，一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲則為同進士。
甭管是什麼進士，隻要考中了，就相當於半隻腳踏入了朝堂。
哪怕是最差的同進士，依舊能補缺到各地任職縣令、縣丞等官職。
縣令相當於後世的縣長，要知道這可是實打實的父母官，掌管著一地的人口、土地和稅收。
難怪古人拚命讀書考試，有的甚至考到白發蒼蒼，依舊不放棄。
會試的卷子送到宋玉竹桌前看了，說實話隨便拎出一張都比他寫的好。
術業有專攻，宋玉竹自知學業不精，自然也不費太多心思。有秦鳳圖這樣的大才子，和諸多翰林學士在，自然會優中擇優，遠出最好的那個。
不過數術和巧工挑選出了三十名貢士他卻是每一張試卷都仔細閱讀了。
居然還有了意外發現，其中有一個何兆的年輕人，他發現了蒸餾提煉法，而且通過該方法提煉出高濃度酒精。
這一發現讓宋玉竹欣喜若狂，連忙派人兩他召入宮中。
何兆今年剛滿二十歲，是個身材矮小瘦弱的年輕人，第一次被召進宮中嚇得渾身發抖，趴在地上差點尿了褲子。
宋玉竹輕聲安撫他道：“你是從哪發現這蒸餾一法可以提煉液體的？”
何兆顫聲道：“草民曾在當地富商家中燒過火，有一次煮酒糟時，發現鍋蓋冷卻後會凝結出小水滴，嘗了嘗發現此水滴比普通的酒味道更濃，便采集下來回去慢慢研究。”
他利用冷凝的原理，製作了一台簡易的陶瓷蒸餾器皿，可以加快收集酒精的速度。
酒精的用處非常大，最常見的醫用消毒殺菌，工業上也有廣泛的用途，例如印刷、電子、五金、香料和化工合成等。
然而酒精不是最重要的，重要的是蒸餾法。宋玉竹記得石頭也可以通過蒸餾法分離！
有了這個方法，他可以提煉出汽油和柴油做燃料。可惜現在沒有內燃機，汽油的作用被大大削減，不過聊勝於無，隻期盼這些人能早日研究出機器，加快發展的腳步。
宋玉竹欽點了此人去科研部，讓沈倫好好培養不早埋沒了。
其餘人也一並送到了科研部，每個部門分十人，這些人將是大啟革新發展的第一批領路人。
工業發展離不開各種礦產，宋玉竹選了十幾處煤礦和鐵礦，派當地政府開發。
開采出來的煤礦和鐵礦石運送到冀州鐵廠，統一加工鍛造。
雖然產量照比現代來說，依舊少的可憐，卻比前朝翻了十多倍！
鐵器價格慢慢下降，普通百姓家裡也都能用上鐵鍋和各種鐵製工具。
宋玉竹抽空看了眼係統的科技樹，發現樹乾上的科技值從506變成746，不知道這240點是從哪裡漲的，不過距離10000點還有很大的距離。
想要得到第一個獎勵，任重而道遠啊。
*
一眨眼就到了六月，天氣逐漸炎熱下來。
這個季節大概是朝廷一年中最清閒的時間了，宋玉竹也有時間把妹妹接到宮中玩耍。
今日一早，宋玉竹便派人駕車去接妹妹進宮。
天氣炎熱，小姑娘隻穿了一件鵝黃色薄沙襦裙，頭發紮了兩個小啾啾，上麵還簪了兩朵嫩黃色的小花，可愛極了。
宋玉潼是個小人來瘋，不知道認生是什麼，一進了宮門便四處瘋跑，把後麵的內侍嚇得臉都白了，生怕摔著這個小祖宗。
快一歲半宋玉潼已經能說連貫的句子，雖然還是磕磕巴巴，卻能表述出自己的意思。
這麼大的孩子是最好玩的時候，對什麼都好奇，跑進書房見宋玉竹寫字，便手腳並用的爬到他腿上，瞪著大眼睛一個勁看。
宋玉竹握著她肉肉的小手，指著奏折上字念：“這是東，東南西北的東。”
小玉潼便晃著小啾啾，奶聲奶氣的說：“東，東年西白的東。”
宋玉竹被她大舌頭的發音笑得肚子疼。
折子是東州遞上來的，鹽場經過上次的事情，已經重新整頓。
新上任的知府姓商，名叫商瑞，他祖上非常有名，正是修著《商書》的商冗。
此人雖然沒有祖上的能耐，卻也是個不可多得的務實型人才，知道皇上重視鹽業，上任後立即派人重新建設鹽場，招曬鹽、煮鹽的工人。
因為先前留下的爛攤子，讓招工變得非常困難，最後實在沒辦法，商瑞親自走訪百姓。自己帶頭曬鹽煮鹽，並立下誓言，隻要他在東州一日，定不會拖欠百姓的工錢，保證百姓的生命安全。
鹽場這才慢慢恢複過來，百姓的工錢也從原來的十文錢一石，變成十五文一石，忙碌一個月大概能賺二兩銀子。今年上半年鹽稅增長了三層，是實打實的納稅大戶。
宋玉竹心情愉悅的批了閱字，繼續翻閱他的神色漸漸凝固起來。
東州沿海地區發現幾艘海船，這些海船跟啟朝的不同，尖頭尖尾上麵還掛著巨大的船帆。
有漁民乘船過去查看，發現船上居然有黃頭發綠眼睛的夷人，他們嘴裡說著聽不懂的話，手裡還拿著奇怪的工具。
商瑞一直派兵在海邊嚴防死守，不許這些異族人上岸。
“潼潼，你先跟李伴伴玩，哥哥有事要辦。”
宋玉潼乖巧的點點頭，從他腿上爬下來。
□□連忙躬身上前：“公主，奴才帶您去騎大馬。”
妹妹離開後，宋玉竹閉上眼睛打開東州的地圖。短暫的畫麵加載後，耳邊傳來一陣嘩啦啦的雨聲。
今天東州小雨轉多雲，二十七度至三十一度。
宋玉竹操縱視線，在沿海地區查看，果然在海浪中看見五六艘搖搖晃晃的木船。
船上的人是典型的歐羅巴人種，白皮，金發，藍綠色的眼睛。他們身上穿著後世那種上衣下褲，隻不過衣服的料子非常粗糙，順著褲子向下看。
他們腳上都穿著一種奇怪的大頭靴子，雨水滴落在靴子上居然直接滾落在旁邊，如果沒看錯，這好像是雨靴？
黑色的雨靴雖然看起來樣式怪異醜陋，可這可是實打實的橡膠製品。要知道橡膠對科學發展有著絕對關鍵的作用！
宋玉竹不知道這些人來自哪裡，目的又是什麼，現在他隻想馬上跟他們見一麵。
他立刻修書一封，命人八百裡加急送到東州，務必把這些人送到上京，晚了怕他們離開。
第79章 夷語
東州帽兒彎因為形狀似一頂帽子而得名,這裡地形寬闊，四周都是平坦的礁石，是個天然的港口。當地百姓經常在這裡乘船出海捕魚。
站在岸邊能看見不遠處,有五六艘船停在海麵上。
這些船已經在這裡漂了十多日,一直沒能靠近岸邊,原因是岸上有上千人，晝夜守在登陸的地方，一旦船靠近就會射箭警告。
船長試了兩次，被密集的箭雨逼退,不得已，隻能又退回到原來的位置。
“真是讓人發瘋,我們的淡水不多了,再不補給就隻能喝尿了！”說話的是個大胡子水手。
另一個滿口黑牙的水手說：“那群黃皮猴子手裡的兵器很厲害，你要是不怕死可以過去試試。”
“該死，我們不能找彆的地方登陸嗎！”
船長拿著單筒望遠鏡,朝岸邊看了看，神色擔憂道：“我們在這裡耽誤的時間太久了，剩下的食物和淡水不足以去彆的地方。”
而且他有直覺，這絕對是個非常強大的國度，至少比他們之前去的那些國家都要強大很多,興許會在這裡找到發財的機會。
黑牙水手問：“那現在我們該怎麼辦？”
船長說：“如果天黑前他們還不許船靠岸補給，我就自己一個人乘小船過去試試。”
這個辦法他們在彆的地方試過,一個人沒有威脅性,會讓對方放下警惕。
其他人不再說話,上帝保佑船長能安然無恙的回來,否則他們將沒辦法找到回家的海路。
*
傍晚,一艘小船突然從群船隊中間,搖搖擺擺的劃過來。
負責看守的軍官看見，立馬抬起手，所有士兵舉起弓箭瞄準船上的人，但卻沒下令放箭。
隨著船越來越近，大家才發現小船上隻有一個人。
軍官馬上派士兵去告訴知府大人，沒過多久，知府下令讓此人上岸，將他帶回衙門。
小船搖搖晃晃的在岸邊停在，船長嘴裡嘰哩哇啦說著聽不懂的話，軍官一擺手，士兵立刻上前將他綁住，推搡著他朝遠出走去。
“嘿，你們彆這樣，我沒有惡意，我們隻是想補給些食物！”船長舉著手，無可奈何的說。
士兵們聽不懂他的話，好奇的打量眼前的人，心中滿是疑惑，這人好像畫本子上的夜叉，看起來怪嚇人的。
士兵把他押送去衙門，從進入城市開始，船長的嘴就沒合上過，天呐這是多麼繁華又龐大的城市！
這裡街道居然是整塊的石板？這是神跡嗎？這一定是神跡！
還有街上人們身上穿的衣服，居然如此輕薄美麗，五彩斑斕的顏色看得他眼花繚亂，上帝啊，如果把這些東西帶回去，肯定能賣出好價錢！
到了府衙，商瑞親自見了此人一麵，儘管他見多識廣，仍舊被眼前的白皮人驚了一下。
“你，你從何處而來啊？”
“#%*?&……”
商瑞和身邊的下屬麵麵相覷，根本不懂這人說的話。
船長看出此人身份不一般，連忙摘下帽子朝他鞠躬，然後伸手比劃往嘴裡放東西。
商瑞立馬明白了他的意思，馬上命人拿來食物和一杯水。
船長看著下人端來的食物欲言又止，算了還是自己先吃飽再說吧。
他不會使用筷子，拿手抓起米飯和菜便開始吃。邊吃邊感歎，這裡的東西也太好吃了！要知道他們已經吃了將近半年的土豆和乾麵包了。
就算是在自己的國家，他也從未吃過這麼好吃的東西！
商瑞捋著胡子看著麵前的異族人，今天早上從上京八百裡加急送來書信，皇上要見這些夷人。就算此人不來，明日也準許他們上岸。
船長吃飽喝足後，比劃著請求讓船上的其他人也能上岸吃東西。
商瑞點頭同意，信上說，皇上不光要見他們的人，還要把他們的食物和用品全都帶到上京。
雖然他不知道陛下為何看重這些夷人，不過既然吩咐了，自己照辦就是。
船長高興的手舞足蹈，惹得小廝們捂嘴偷笑，然後興匆匆的坐上馬車趕回海灣，劃著自己來時的小船回到船隊中間。
“天呐，是船長回來了！”大副拿著望遠鏡驚訝的喊出聲。
“上帝保佑。”其他人在胸口畫著十字。
等船長上了船後，大家急忙圍上前打量：“真是不敢相信，那些黃皮猴子居然沒殺了您。”大黑牙感歎道。
“彆這麼說，他們非常友善。”
大胡子從口袋裡掏出弓箭頭說：“如果前幾日沒用這東西招呼我們，這話我還相信。”
“好了，告訴你們一個好消息，這裡的主人允許我們上岸了。”
大家歡呼起來：“真是太好了！”
“還有一個更好的消息，這裡有美味的食物，還有數不清的財寶！”
“噢～吼！”一群人扔掉帽子原地跳了起來，出海前就聽說遙遠的東方有一個國度，這裡有無數的金銀財寶，原本以為是神話故事，沒想到真讓他們找到了！
大家慶祝完趕緊起錨朝岸邊駛去。五艘船共計七十六個人，全部上了岸。
這些人一上來便被軍隊們圍住，嚇得他們紛紛掏出匕首，刺劍防禦。
“放下武器，放下武器！”船長急忙安撫船員。萬一把對方激怒，他們這點人根本不是對手。
船員慢慢冷靜下來，收起武器跟著士兵一起進了城。
一進城門，這群土巴佬徹底震驚了，這裡是天堂吧！
他們不像船長喜怒不形於色，高興的載歌載舞，有的人居然趴在地上跪拜起來，還親吻水泥路。
街邊不少看熱鬨的老百姓，像看耍猴似的，忍不住哈哈大笑。
他們還以為這些人在歡迎自己，連忙整理好身上的衣裳，戴正頭上的帽子，希望給神秘的東方人留下好印象。
商瑞派人將他們安置在一處客棧中，提供了食物和衣服，並且讓人想辦法儘快跟他們能交流起來。
*
東州發生的事，上京宋玉竹都看在眼裡，雖然他對這些歐羅巴人沒什麼好感，但他們的到來興許可以帶來新的轉機。
特彆是橡膠，無論是醫用還是民用和軍用都離不開它。
宋玉竹記得橡膠樹生長在熱帶，得想辦法把它引進國內大量種植。
其次是他們吃的食物，除了黑麵包外，宋玉竹看見船上還有馬鈴薯也就是土豆。之前他還打算派人去海外尋找，如今得來全不費工夫！
一定要把這種作物引進國內，讓百姓種上一些，趕上饑荒的年頭，這東西可以救命。
還有一些問題，要等他們到了上京宋玉竹才能問的更詳細一些。
例如他們從哪裡來？航海中都發現了什麼地方？還有歐洲那邊發展到什麼程度了等等……
不過看這些船的構造和他們穿的衣服，歐洲大概處在中世紀時期，科技發展遠沒有大啟早，蒸汽機的發明和應用至少比他們早了三四百年。
六月末，這群夷人在軍隊的護送下來到了上京。
沿途的水泥路更是讓這群人驚歎不已，一開始他們以為這是用一整塊石頭雕刻出來了。
後來走到半路時，發現整塊的石頭路不見了，取而代之的是正在修路的百姓。
他們用石灰、細沙和另一種奇怪的灰土混合後，澆築在壓平的地麵上，這麼一塊堅硬的石板就成了。
水泥路兩側還留著排汙溝，路麵積水和汙水會順著側麵的溝渠排進河流的下遊。
船長看著水泥地若有所思，如今的歐洲是最曆史黑暗肮臟的時代，整個英吉利①帝國幾乎沒廁所，大家都是隨地大小便。
街上動物和人類的糞便堆積在一起，被雨水泡發變成惡臭的淤泥。
富人區稍微好一點，貧民區到了陰雨天簡直出不了門，雨水會把屎尿湯子倒灌進房子裡，讓人沒辦法住。如果他們國家也能建成這樣的路麵，是不是會乾淨許多？
奈何語言不通，他上前詢問了半天也聽不懂士兵的解釋，最後隻能揣了一把石灰和那個奇怪的灰土裝進口袋。
抵達上京後，他們再一次被繁華的東方古都所震驚。
這裡不光乾淨整潔，街道兩旁的亭台樓閣都是他們從未見過的，雖然西方也有自己的城堡，可那些灰突突的石頭屋跟這青磚紅瓦的彩色建築比起來，簡直沒什麼看頭。
“天呐，我們一定是到了天堂！”大胡子喃喃的感歎。
“這麼乾淨的地方，簡直做夢都不敢想……”
一個瘦小的水手指著遠處金光閃閃的屋頂說：“我的老天，那是黃金嗎？那的屋頂是用黃金修建的嗎？”
大家順著他手指的視線望去，果然看見金光閃閃的殿宇，緊接著他們就被帶去了那個地方。
當他們穿過厚重的宮門時，所有人不約而同的低下頭，被這輝煌磅大的建築所震撼。
這些人知道，眼前的國家十分強大繁榮，如果不出意外，這裡將是他們出海的最後一站。
他們相信，無論從這裡帶回去什麼東西，都能賣出好價錢！
侍衛進宮後跪地稟報，有內侍傳話到宮中，等了約半個時辰，宋玉竹和趙驍徐冰一乾人從書房步行來到前殿。
乍一見這群夷人，趙驍微微眯起眼睛，強大的壓迫感嚇得水手們瑟瑟發抖，不由自主的跪了下來。
徐冰這麼見多識廣的人，都忍不住捋著胡子感歎，這些人長得真奇怪啊。
船長壯著膽子向前走了兩步，摘掉帽子行了一個標準的跪拜禮：“尊敬的國王，我們來自西方的英吉利，感謝您能讓我們上岸修整，願上帝保佑您。”
宋玉竹聽著熟悉的英語，眼底微微閃爍著笑意：“What''s Your Name？”（你叫什麼名字？）
作者有話說
①此英吉利為杜撰，整個歐洲跟啟朝都是架空。
第80章 撫幼堂
英語說出口,整個大殿安靜的落針有聲。
“天呐，您竟然會說我們的語言！”
“我的名字叫安東尼奧，噢！我的上帝,這真是太讓人吃驚了！”
趙驍和徐冰也驚訝的看著宋玉竹,之前他們並不知道皇上竟然還會夷語。
趙驍猜宋玉竹應當是在那個世界學的,不過當著這麼多人的麵誰都沒問出口。
宋玉竹的英語水平一般，隻限於簡單的交流，不過中世紀的英語跟現在差彆不算太大，所以兩人交流起來沒什麼問題。
宋玉竹揮揮手,讓侍衛將其他人帶了下去，隻留下船長一個人問話。
“你們從哪裡來？”
“我們從偉大的英吉利帝國而來。”
從安東尼奧口中得知,如今的歐洲處在中世紀時期,他們的國家是英吉利帝國，由亨利三世執政。
這些人從英吉利海峽出發穿過直布羅陀海峽和馬六甲海峽，用了大半年的時間才來到了這裡。
出發時一共來了十七船,中途被海浪打翻五條，還有一些人感染了壞血病，導致駕駛船的人手不夠用，隻能放棄一些船，最後剩下這六艘船成功抵達。
“這一路有發現其他國家嗎？”
安東尼奧：“發現了許多小的國家,像您這樣強大的國度，還是第一次碰見。”
宋玉竹微微翹起嘴角：“你們從彆的地方帶來了什麼？”
“金銀珠寶,還有動物的皮毛和武器。”安東尼奧是個聰明的人,知道自己瞞不過,乾脆全盤托出,將這一路所有的見聞都跟宋玉竹說了,希望能給這個國王留下好印象。
趙驍和徐冰兩人雖然聽不懂他們說的話,不過從宋玉竹的表情來看，此人應該說了許多有用的消息。
宋玉竹指著他腳上穿的鞋問：“你這鞋是怎麼做的？”
安東尼奧連忙脫下靴子解釋：“這是我們在南方一個島嶼上發現的，當地的土著人把樹割開，從裡麵流出的液體塗抹在腳上，等乾了就變成一雙不怕水的靴子。”
宋玉竹確定，這就是橡膠樹，又詢問了島嶼的確切位置，能不能找到？
安東尼奧說的名詞宋玉竹聽不懂，比劃半天宋玉竹也沒辦法理解，看來隻能抽空讓他畫張航海圖。
宋玉竹最後問他們在航海圖中吃的食物，安東尼奧連忙從腰間的口袋裡掏出幾個煮熟的土豆。
“我們大部分時間都是捕魚食用，還帶了許多馬鈴薯和乾麵包。”
宋玉竹看見熟悉的土豆，心跳加速：“馬鈴薯有生的嗎？”
安東尼奧點頭：“應該還有一袋子，如果您想要，我會把它送給您。”
“不過國王陛下，這個東西發芽後有毒，您一定要小心食用。”
馬鈴薯是從美洲發現的，最開始傳入歐洲時，隻有窮苦的百姓食用，而發芽的土豆會毒死人也是經過許多悲劇後才總結出來的。
宋玉竹點點頭，讓內侍一會跟著他去拿。
“尊敬的國王陛下，請允許我們在這裡修整一段時間，我們的船經受不住回去的風浪，需要重新製造幾條船。”
宋玉竹點頭：“可以。”
安東尼奧試探的詢問：“我們可以拿金子再換一些貨物帶回去嗎？”
“當然。”
“噢，上帝！您真是一個仁慈又寬容的君王。”
宋玉竹在心裡冷哼一聲，彆給我戴高帽子，要不是為了橡膠和土豆，他才懶得搭理這群狡猾的歐羅巴人。
“雖然準許你們留在這裡，但不許騷擾當地百姓，否則我會把你們絞死。”
安東尼奧臉一白，連忙發誓：“一定不會出現這種事！”
“陛下，我還有一個小小的請求，能不能讓我們學習貴國的語言？”
這小子倒是有點腦子，知道身處異國，如果不學會當地的語言，相當於身處金山銀山沒有口袋，什麼都帶不走。
剛好宋玉竹也打算讓人學一下夷語，招了招手讓李得勝選幾個十多歲的內侍跟著他們互相學習。
等人走後徐冰和趙驍連忙詢問這人剛剛說嘰裡呱啦了什麼。
“他說要暫時在我們這待一段時間，購買貨物運回自己的國家。”
徐冰警惕道：“陛下，這些人非我族類，又知道了我們國家的位置，將來會不會帶兵前來攻打？”
不得不說徐冰的想法非常有遠見，在不同的時空裡，宋玉竹所在的國家後來的確遭到西方國家的侵略。
不過現在的西方國家還完全沒有這個實力，況且他們這次走在了前麵，將來也未必會被侵略。
趙驍道：“他們膽敢攻打過來，我便讓他們有去無回。”
“先不必擔憂這個，你們嘗嘗這個東西。”宋玉竹把安東尼奧呈上來的煮土豆分給二人。
“這是什麼？是水芋嗎？”徐冰用手指捏了一點，放在舌尖嘗了嘗。
趙驍也嘗了一口，雖然沒什麼味道，但應當能飽腹。
宋玉竹問：“你們覺得這個怎麼樣？”
徐冰道：“還不錯，這東西是長在水邊嗎？”
宋玉竹笑著搖搖頭：“不是，這是土豆，埋在土裡長大的，這種糧食產量大，易種植，唯一缺點定大概就是容易招蟲害和退化。不過利大於弊，百姓們種植此物，若是趕上災荒的年頭可以拿來裹腹。”
徐冰這才明白過來，皇上為何這麼重視這些夷人：“這東西若真這般好，那這些人來的好啊！”
要知道在沒有良種和各種化肥農藥前，古時候的百姓在溫飽線上掙紮，餓死一點都不新鮮。像土豆這種易種植且產量高的農作物，引進過來肯定能養活許多人！
這一袋子土豆被送到司農司，由大司農安排種植培育。
可惜他們船上沒有攜帶玉米，如今的玉米主要生長在拉丁美洲，雖然也帶去了歐洲，但歐洲人並不喜歡吃這種東西。
生玉米煮熟吃還好，完全成熟曬乾後的玉米，上麵有一層老皮，非常不容易煮熟。即便磨成麵口感也很難吃，除了最下等的奴隸很少有人會吃這種東西。
其實玉米才是宋玉竹最想要的農作物，耐寒耐旱，非常適合北方種植。特彆是這幾年北方氣候不好，糧食減產兩三層，如果能把玉米引進，會大大增加糧食的產量。
宋玉竹有個大膽的想法，想要建造一艘大型的蒸汽機海船，跟著這些夷人去歐洲走一趟，把玉米種子橡膠樹苗以及其他有用的東西都帶回來。順便還可以兜售一些土特產賺他們一筆。
貨物他都想好了，就去賣陶瓷器皿，上輩子他們就喜歡這東西，肯定能賣出好價錢！
中世紀歐洲人吃飯還用手抓，貴族能用上銀製的餐具和刀叉，普通百姓隻能用木製的餐具。
造船需要時間，把蒸汽機當做動力更需要嘗試，現在蒸汽機技術還不成熟，所以談這些還為時尚早。
宋玉竹決定先把這件事交給工部和科研部，讓他們抽時間研究出來，再製造一艘可以容納千人的船隻。
他把這件事跟趙驍商量了一下，沒想到趙驍比他野心還大，竟然要帶兵出征把英吉利帝國打下來做附屬國。
宋玉竹哭笑不得：“阿驍，他們離著我們實在太遠了，就算打下來也沒辦法管理。”
不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。
*
八月，全國人口統計結束，戶部將人數統計完呈了上去。
如今啟國共有人口八千七百五十萬，照比前朝約減少五十多萬人，這幾年的戰爭加上天災，人口減少非常正常。
這八千多萬人口中，十六歲以下的兒童占19%，十六歲至二十五歲的占37%，二十五至三十五歲的占百分之26%，三十五至四十五歲為13%，剩下四十五歲以上的百姓，才不足5%。
百姓的壽命太低了，能活到五十歲都是長壽，民間更有甚者，活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。
何為瓦罐墳？就是把墳挖出坑，像個罐子似的，將老人背進去，子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚，等磚把墳口封住後，老人就在墳裡等死。
當然有錢人家自然不會這麼做，都是窮苦的百姓為了節約糧食，把不能勞作的老人送進墳地理等死。
宋玉竹捏著眉心，千百年來能讓百姓吃飽穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識，依舊沒有辦法快速解決這個問題。
人口普查結束後，第一批撫幼堂也建立完畢。
劉藺挑選的實驗地點，一個放在了中州的長澤縣，另一個在蜀州的清水縣。
這倆個地方都經曆過戰亂，百姓流離失所，不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。
兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設，按照宋玉竹的要求，裡麵不光有孩子們居住的地方，還有玩耍和學習的地方。
每個撫幼堂都雇傭著十位當地的婦女，照看裡麵的孩子。
清水縣撫幼堂開門第一天，不少百姓站在門口看熱鬨。
他們不知道這地方是乾什麼用的，居然還有人往裡伸頭詢問：“這裡是酒樓還是客棧？”
門口的衙役道：“不是，這裡是專門收留孤兒的地方。”
百姓們嘖嘖稱奇：“沒人要的孩子送到這裡養？”
“對。”
“供吃供住？”
衙役不耐煩的點點頭：“沒錯。”
大夥竊竊私語，不明白官府為何突然建了這麼個地方，居然白給養孩子？天底下哪有這麼好的事，裡麵彆是有什麼貓膩……
撫幼堂開門七八日，愣是一個孩子都沒見著，明明大街上的乞兒那麼多，卻沒一個人敢進來的。
這麼下去不是辦法，再有幾天府衙就會派人來檢查了。
清水縣令想出個餿主意，居然派人夜裡去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。