婦人的公公住在裡屋，她打起簾子不好意思地回頭笑道：“家裡窮，幾位貴人不要嫌棄。”
裡屋裡有一口破箱子和一張破板床，上麵躺著一個乾瘦的老頭，旁邊還坐著一個約莫7、8歲的小姑娘，正一勺一勺地喂老頭喝水。
見婦人領著幾個陌生人進來，小姑娘有些局促地喊了聲“娘”。
蘇幼筠被眼前老人枯瘦的樣子嚇呆了，一旁的墨竹似是看慣了，走上前去替老頭把脈。
她把了會脈，又問了婦人一些問題，輕輕地歎了口氣說道：“老爺子這病拖得有些久了，想要根治已不太可能，好好養著，再撐個一年半載還是可以的。我前些日子正好製了些丸藥，若是咳得難受時可以含一粒，能舒服一些。”
說罷，她從隨身的口袋裡翻出一個小藥瓶，倒出一丸藥遞給小姑娘示意她為爺爺吃下去。小姑娘不敢接，眼睛直直地看著自己的母親。
那婦人連忙阻止道：“我們家可吃不起這麼精貴的藥。”
墨竹將剩下的藥連著藥瓶一起塞到了婦人手裡，說道：“這也不是什麼精貴藥，我那這個藥也多得很，這瓶就贈與你們了。”
那婦人感激地要給墨竹下跪，被墨竹攔住了，她說：“我見老爺子這病也不是一日兩日了，怎麼沒跟村民一起去醫館看看？”
那婦人歎了口氣，一邊引著眾人到堂屋裡坐下，一邊說：“我家窮，婆婆走時欠了一屁股債，公公也是好不容易才托人進了窯廠的。現下彆說花錢看病了，若不是實在乾不動了，他還舍不得回來呢。”
“那你家相公呢？”蘇幼筠奇怪地問。
婦人苦笑了一下，說道：“他原先在碼頭扛包，掙得少不說，還成天風餐露宿的。也是前些日子公公乾不動了，窯廠有了空缺，他便去頂了公公的工，現在在窯廠呢。”
墨竹聽了很是驚訝地道：“你公公這病八成與窯廠有關，你們怎的還敢讓你相公去窯廠做工啊？”
那婦人覺得幾人都是大好人，便也不再隱瞞。她看了眼屋外，無奈地說：“對於我們這種看天吃飯的莊戶人家，那窯廠的活就是我們能找著的最好的活計了，隻要能進那窯廠做活，就不怕哪天收成不好家裡就有人會餓死。何況昨天晚上村長開大會也說了，凡是在那窯廠做活生了這肺病的人家，每家都會補貼五兩銀子。若是我們引得你們過來關停了窯廠，不僅拿不到補貼的銀子，還會害得村裡那麼多人家少了這麼大個進項，那就是村裡的罪人。”
三人聽了這話不禁沉默起來，即便是墨竹，也沒體會過窮到吃不飽飯的日子，這婦人的一席話，著實給了他們太大的衝擊。
回去的路上，馬車裡比來時更加安靜，每個人情緒都很低落。特彆是燕肅，他原先覺得自己讀了那麼多書，就是為了有朝一日能救民於水火，讓大齊國泰民安。可今日所見卻讓他對自己產生了懷疑，原來的自己真是太過天真，真憑一己之力又能改變什麼呢？
馬車緩慢地駛回了江寧城，此刻日頭已有些西斜，見大家心情都不大好，蘇幼筠打起精神說道：“不要再想那些不開心的了，我們三人相遇也是有緣，不如今日我做東，一起痛飲一杯如何？”
在蘇幼筠的建議下，三人找了間看起來還不錯的酒樓，要了個包間把酒言歡。
蘇幼筠豪氣萬丈地舉著酒杯道：“我要把生意做到大齊的大江南北，讓所有人都不會餓肚子！”
墨竹也跟著舉杯道：“我日後要收好多的徒弟，到大齊的各地行醫施藥，讓所有人都不再怕生病！”
燕肅直直地看著兩人半晌，似是被他們感染，也舉杯道：“日後我要做一個好官，肅清吏治，為你們這些有識之士保駕護航！”
三個年輕人大笑著喝儘了杯中的酒，他們的心中此刻都默默地種下了一顆種子，也不知日後世事變遷，這顆種子是否能生根發芽。