飛絮酒樓，店小二恭敬地迎來四名儒袍男子，此四人氣度宏越，儀表堂堂，正是當初參與秦家選婿的四名文判——齊桓，沈石元，李攀龍，嶽東海。
小兒將四人引到二樓雅閣，隻見門外已有一名清俊男子在外相迎：「四位大人，宋王殿下已經恭候多時，請！」
嶽東海還禮笑道：「上屆文狀元相迎，豈想折我們這群老頭子的壽。」
沈石元也笑道：「齊兄說得甚是，沈某還想多活幾年哩，高大人便不要再難為我們這些老頭子了！」
高鴻行了個晚輩禮儀，畢恭畢敬地道：「四位大人皆是當世文豪，淩雲迎接諸位前輩也是理所當然的。」
李攀龍眼中露出滿意的神色，笑道：「年紀輕輕，便如此沉穩謙遜，果真是大器之才也！」
齊桓曾是成淵之的至交，對高鴻甚為熟悉，也沒有太多的客套話，隻是關切地問道：「淩雲，前些日子你前往豐郡安撫災民，一切可還順利？」
高鴻還禮道：「多謝齊大人關心，淩雲有賴皇上天威庇護，賑災之事順利完成，災民也得到進一步妥善安置。」
齊桓欣慰地道：「好，有你這樣的學生，程閣老泉下定然含笑開懷！」
高鴻不亢不卑地道：「多謝齊大人讚賞，宋王殿下已在裡邊恭候多時，諸位請！」
高鴻將四人迎入雅閣內，隻見兩名男子正襟危坐，一者王袍華服，一者紫雅儒衣，正是宋王與靳紫衣。
高鴻行禮道：「殿下，靳院主，四位大人來了。」
宋王與靳紫衣起身相迎，命人看茶上座，美酒菜肴紛紛捧上。
宋王舉杯道：「文科舉竟將開始，屆時還得辛苦四位考官大人。」
四人忙舉杯回 敬宋王，說著一切皆是分內之事。
宋王正容道：「此番科舉乃朝廷選拔人才之契機，父皇對此十分重視，四位大人還得多費些心神。」
沈石元說道：「微臣定然不負皇上重托，還請殿下安心。」
宋王笑道：「沈大人也是我大恒之老臣子，這些年矜矜業業為國為民，操勞不少呀！如今又得為科舉煩心，小王看著實在心疼，這兒有株千年人參，還請大人笑納，好好進補身子。」
說罷命人捧上一個木盒，掀開蓋子，淡淡清香飄散而出，便是聞上一聞也倍感舒爽。
沈石元受寵若驚地道：「殿下，如此重禮老夫萬萬受不起！」
說罷便將木盒推了回 去，誰料宋王卻又親自塞到他手中：「沈大人，這隻是小王的一些心意，畢竟小王年紀尚淺，又是首度主持科舉此等大事，還有許多不明白的地方，屆時還得仰仗沈大人。」
沈石元推辭再三，也擋宋王盛情，唯有收下人參。
之後，宋王又給其他三人奉上禮物。
齊桓接到的是一尊白玉麒麟，但他還是留了個心眼，蹙眉問道：「無功不受祿，殿下如此客氣，老夫實在坐立難安啊！」
其他三人也是在朝堂滾打多年的老臣子，對宋王這般殷勤都提了醒，打定主意無論如何都不能涉入這場皇儲之爭。
「其實小王是有事想請四位大人幫忙，這點小玩意權當見麵禮了！」
宋王笑吟吟地道，立即使得四人打了個機靈，紛紛警惕地望著他。
宋王從懷裡掏出一軸卷宗，說道：「這是小王寫的一些東西，本想呈遞給父皇的，但又怕寫的不好，諸位大人皆是當朝文豪，所以想請諸位大人替小王潤色潤色。」
接過卷宗，展開細閱，四人臉色倏然一陣凝重，嶽東海率先回 過神來，抽了一口冷氣道：「殿下這份奏章已經毫無瑕疵，老夫無話可說，皇上看後定然龍心大悅！」
原來宋王所書寫的乃是針對大恒當今官員體係弊端進行的改良，如今大恒國力已是到達開國以來之巔峰，無論軍政，還是民生皆有了很大改善，但隨著國力的強盛，許多弊病也漸漸展露出來，其中一條便是官員體係的龐大和臃腫，官員之中有不少濫竽充數之輩，更甚者仗著家族背景領俸祿而不管事，可謂是在其位不謀其事。
宋王便要請示皇甫武吉，將這些光吃飯不乾活的官員給裁掉，先從帝都開始，一級一級往下實施，重整朝風。
四人看過後，皆是嘖嘖稱讚，唏噓不已，畢竟這裁減官員所牽扯麵極為廣泛，若無相當的手腕和魄力，常人是不敢輕易為之，這四人皆是兩袖清風的廉潔之人，對於此等利國利民的好事也是極為讚賞，對宋王的態度也大大改觀，無形中增進了雙方的好感。
酒過三巡，四人便朝宋王告辭，宋王親自將四人送出門外後，轉頭對靳紫衣笑道：「院主真是好算計，這四個老家夥的一舉一動皆逃不過院主的五指山。」
靳紫衣笑道：「這四個老鬼乃是儒門清流一派，自詡廉潔端正，普通的送禮物、賣人情是無法打動他們的，唯有做些利國利民之事，才能迎合他們胃口。」
高鴻問道：「殿下，這個裁減官員實在是驚世駭俗，畢竟朝中大小官員都是來曆不小，其背後關係錯綜複雜，這份奏章會不會引來各大世家的不滿？」
宋王笑道：「淩雲多慮了，這個裁減官員對隻是針對那些吃白飯的閒人而已，你想這些閒人能擔任什麼重要職位，充其量不過是在清水衙門混飯吃罷了。所以這些門閥來說並未損失根本，那些重要的崗位依舊還在他們手中，更何況，本王這做法比起我那皇兄可溫和多了，所以這份奏章定然會受到各方門閥的讚同！」高鴻微微一愣，又道：「淩雲愚鈍，還望殿下明示。」
宋王說道：「曾有探子回 報，齊王準備向父皇呈遞一份奏章，具體內容我也不清楚，隻知道有一點——分田削藩！到時候我與他的奏章都遞上去，朝下的官員會讚同誰的？」
高鴻恍然大悟道：「兩害全量，取其輕！殿下這份奏章在平日裡恐怕也是難以實行，但有了齊王那份更為削藩奏章，這些門閥定當全力反對齊王，改為支持殿下，這一招當真妙著！」
宋王道：「然也！文科武舉雖然是父皇給我們的一次考驗，但在政事上，本王也不可落後。」
靳紫衣笑道：「不可否認齊王乃是大器之人，他所提出的政見也是從根本上解決弊端，但他之手法過於強烈，隻會惹怒這些門閥，從而落得個孤立無援的下場。昨夜，殿下也與各大閥主會過麵，他們都願意損失一些無關緊要的官位來支持殿下的決策。隻要奏章呈遞上去，一個皇子被群臣反對，而另一個皇子卻受各方支持，如此一來，高下立判！」
宋王笑道：「若無院主背後指點，小王又怎能寫出這份奏章呢，所以還得多謝院主！」
原來宋王在接到線報後，得知齊王準備呈遞一份關於軍政改良的奏章，齊王從軍回 來後便沒有提起過任何軍改的政見，如今要在這個緊要關口提出，宋王立即留了個心眼，心知這份奏章分量不小，第一它是齊王多年軍旅生涯的感悟和總結，第二更是齊王深思熟慮的結晶，一旦提出便會引起軒然大波，很可能決定皇位的歸屬。
宋王自知不能坐以待斃，立即請來靳紫衣密議，靳紫衣有派人暗中查探，終於搞來了一些消息，靳紫衣仔細分析後，決定讓宋王也提出一份改良官員體係的奏章，然後在夜會各大閥主，請求眾人支持。
利害權衡之下，眾閥主決定犧牲這些無關緊要的閒人來推行宋王的政見，全力抵製齊王那份奏章，要把這個敢動他們根基的齊王給打壓下去，由宋王繼承皇位。
之後，靳紫衣更讓宋王以請教的名義將奏章粗稿給齊桓的四人觀看，藉此拉近雙方的距離，畢竟這四人乃是文科主審官，有了這麼一層關係對於宋王主持文科舉有百利而無一害。
宋王起身伸了個懶腰，笑道：「靳院主這份大恩，小王銘記五內。現在也該是時候朝見父皇了，小王便就此彆過！」
靳紫衣知道如今科舉臨近，朝堂也加緊動作，除了早朝之外，從今天開始皇甫武吉還多加了一個「晚朝」，早朝之後讓官員們休息一個下午，然後黃昏時刻再加一朝，直到戌亥交接方能退朝。
宋王按時進入皇宮正殿，與文武百官靜候皇帝上朝，他目光朝齊王瞥去，見這個兄長手中正握著一本鑲金奏章，心裡不禁一陣暗笑。
夜色雖然深沉，但正殿內蠟燭通明，將整個殿堂映照得猶如白晝，忽然一聲高昂的聲音響起：「皇上駕到！」
文武百官紛紛跪倒高呼皇上萬歲，聲浪之中，黃袍帝者龍行虎步，走上高台，端坐龍椅，自有一股不怒而威的氣勢。
皇甫武吉淡淡地說道：「眾卿平身！」
百官謝禮起身，分列文武左右，宋王站在文官一排，而齊王則列於武官一側，除此之外，武官一列尚有龍輝、白翎羽、鐵如山、仇白飛等將領，文官方麵則有崔遠誌、崔煊毅，裴國棟、高鴻以及齊桓等文豪大臣。
皇甫武吉朝武將一側掃了一眼，笑道：「此番武舉，勞駕鐵老將軍和仇將軍不辭千裡趕入京師，兩位辛苦了！」
兩人應了一聲多謝皇上關心，末將不累。
皇甫武吉又道：「白將軍，臨夏山一役，你當機立斷，挺身而出，勇退魔界大軍，著實是我大恒將才。」
白翎羽不失禮節地道：「臨危受命，乃軍人天職，末將隻是儘本分之事！」
皇甫武吉甚是滿意，笑道：「白將軍過謙了，朕從不虧待有功之人，稍後自有賞賜於你。」
說罷又溫和地朝龍輝說道：「龍卿，你身子可好些了？」
麵對皇甫武吉的噓寒問暖，龍輝落落大方地答話：「托皇上洪福，微臣身子好了許多。」
正事要緊，皇甫武吉便將注意力集中到科舉之上，讓齊王和宋王分彆彙報文科武舉的籌備狀況，兩王將籌備的過程一一敘述，皇甫武吉不住頷首點頭，似乎甚是滿意。
皇甫武吉又道：「此番科舉乃是為我大恒挑選可有人才，除了文采武功外，朕還要再增設一個項目，那便是問策從中選出能夠真正擔任朝廷大事的人才！」
現場忽然一陣氣凝，氛圍頓時沉重了不少。
「大恒立國以來，雖有不凡成就，但遺留的弊端也有不少，朕便先考考諸位卿家，對此這種種弊端，諸位該如何應對。」
皇甫武吉不著痕跡地將目光移到齊王和宋王身上，其中深意不言而喻。
宋王正猶豫要不要先呈遞奏章，畢竟若等齊王將奏章遞出去後便會引來各大門閥的口伐筆誅，到時候場麵定當失控，這個時候呈遞奏章就有幾分落井下石的嫌疑，但若此刻遞上去，會不會有些沉不住氣呢？這時，裴國棟朝宋王使了個眼神，示意他此刻將奏章遞上去，等會各大閥主準備一起反對齊王的政見，無論是多麼獨到和有利的建議，隻要敢動門閥的利益，那便等同與天下豪門作對。
「父皇，兒臣昨夜寫了一份奏章，還請父皇過目！」
宋王將奏章呈遞上去，由內侍捧到皇甫武吉玉案之上。
皇甫武吉打開細閱一遍，微微點頭道：「政見甚是中肯，將我大恒官員體係的弊端說的一清二楚。」
說罷示意內侍將奏章向眾大臣大聲宣讀，讀完之後，皇甫武吉問道：「諸位卿家對此有何意見，不妨直言！」
裴國棟說道：「皇上明鑒，微臣覺得宋王殿下這番提議十分好，正是改善我大恒官僚弊端之良策！」
皇甫武吉倒也覺得有幾分意外，畢竟這個裁減官員正好將裴家牽扯其中，想不到這個老臣子居然會第一個讚同。
裴氏一族乃是門閥翹楚，既然裴國棟都挺身讚同，其他門閥立即紛紛應和，皆支持宋王新政。
皇甫武吉臉上泛起一絲欣慰笑意，目光朝齊王投去。
齊王會意，將奏章奉上，皇甫武吉細閱片刻，臉上頓時湧起驚喜色彩，拍案叫絕道：「好啊，錚兒你這軍改真是彆出心裁，而且不單純是軍改，更把全國各地郡縣給盤活了，妙哉，妙賊！」
說罷竟親自將奏章念出——養強軍裁贅兵、屯田築堤、建信使營，唯獨沒有分田削藩！念完奏章，群臣無聲，滿場寂肅，針落可聞。
這種種建議堪稱奇思妙想，但卻有能完美地解決大恒此刻的弊端，最絕的還是那個築堤和信使營的提議，前者有效地解決南疆群夷作亂的隱患，後者更是削減軍費，盤活大恒財政。
皇甫武吉問道：「諸位對此可有異議！」
朝上的各大官員頓時鴉雀無聲，麵麵相窺，齊王的三大軍改不但沒有觸及他們的利益，而且還對他們門閥大有好處，畢竟每年的巨額軍費都要分攤到這些大門閥頭上。
如此一來，宋王的裁員政策便是損及門閥利益，不少閥主是跟隨裴國棟行事的，如今個個都悔青腸子了，暗自罵自己糊塗，為何跟風支持這個什麼削減官員的提議，心中暗罵宋王和裴國棟。