啞叔策馬領著眾人到城東郊外三十裡的大青湖畔，才減緩了速度。已經兩三個月滴雨未下，沼澤乾旱，湖麵縮小許多，土層開裂泛著魚腥和腐臭。地裡小麥、包穀高梁等鮮有收獲，枯黃的草垛堆得較高高的。眾人轉過小山丘，到了一處田莊外。
葉家莊院由四五個老仆打掃著，十年未曾有家主來住過，雖然提前幾天遣人來修繕，現下勉強能住。月芽與月淺今晨押了大車的糧食、蔬菜、食鹽和布匹等來到，正等候在前院。
滿眼荒涼局促，怎比得上望仙穀中鳥語花香？葉雲曦忍住心中悲涼，父親的教導言猶在耳：
“行至山窮處，舟遇惡浪時，仰天一聲笑，拔劍踏歌行。”
啞叔與李旭等人開始收拾院子。葉雲曦吩咐月明等人開始行賞，前院迅速聚集了老幼六七十人。每戶賞高梁米貳拾斤，鹹菜二斤，粗鹽二斤，大棗二斤;又賞各家農婦粗布二丈裁製冬衣。眾人喜極而泣，皆下跪叩拜。月明又宣布即日起，佃戶開挖塘泥修整水渠，包日中歺食一頓，眾人更是跪地不起，久不散去。
一個衣衫襤褸的少年跪在沙土裡，磕頭頭悶聲說:“少家主怒罪！自去年小人的阿爹故去後阿娘便病倒了，今日實在起不了床，方才沒來迎接您、少家主恕罪。”他又重重叩首。
葉雲曦挑眉，這鄉間少年是想救母親呀。她動了惻隱了心，同道:“你可願吃苦做工，賺錢給你阿娘冶病?"
少年跪直了身，眼眸黑白分明，“小人願意”
葉雲曦頷首，示意月明開講。
月明靛青勁裝，如男子般束發，眼神冷冽，說道:“東家的藥行將擴大經營，欲招學徒。莊中凡二十歲以內，原意下江南走塞北能吃苦耐勞，向死而生者，可自願報名。經考試過關者，方錄用。錄用者簽生死狀，學徒五年，年俸十五兩。都先回家商議，再報與莊頭。”
聞言眾人嘩然、這兩年鬨劫匪，又遇乾旱，田地收成極差，周圍散戶早就沒有活路了，許多人家孩子稍大一點就賣了。幾個農夫與農婦當場跪下:“求少東家收留我家鐵樹十四歲，身體好得像頭小牛。”
“求少東家看看我的閨女，收下做個粗使丫頭也好。”……
又有多人跪下，肯求。
葉子曦端坐，徐徐說道：“我葉家藥行自有規矩，不是茶樓酒肆那般隨意。藥行學徒，須需家世清白，人品端方，忠正純良者方可用。先回去商量，報與莊頭，明日再議。”
月明氣勢高冷，手握向腰間短刀。莊頭立刻向前一步，冷眸招呼眾人回先出院子。隨後月淺與二師兄方思皓提著藥箱去給那少年的母親看診，順便了解莊子裡近年的狀況。
葉雲曦、李旭、桑瑜和季思銘在正屋坐定，啞叔於案前煮茶。
葉雲曦麵色凝重，忍著眼淚，簡述出逃之前蒙麵黑衣殺手入穀劫殺的情形……說完已經泣不成聲。
季思銘尚在驚愕之中，桑瑜一拳打在圓桌上。他暴起怒道：“青弦？青弦老賊！我與他誓不兩立！”
李旭年約長她十歲，是戒律堂首座弟子，沉穩冷靜。他見小姑娘削瘦了許多，緊握拳、忍著悲痛，安慰道：“少主勿憂，穀主醫道雙修，定然安然無恙。宗門慘遭大難，有我們師兄幾個儘力疇謀，鼎力支撐。我們要仔細疇謀查出真凶，尋找師父。”
他們站起來走到院中，朝南跪拜，沉痛哀悼：“師門罹難，不肖弟子叩首。”院內所有仆人都齊齊跪下。
一拜，送宗門尊者登仙道；