千夫長阿拉裡克席地而坐，一言不發注視著不遠處的橋頭堡。
一個接一個赫德勇士翻過營牆，從視野中消失。
沒人知道那低矮土牆的另一側在發生什麼，他們隻能看見一團團硝煙升起，傳到他們耳中的隻有淒厲的嘶吼和慘叫。
幾個渾身是血的赫德人從牆內爬出，壕溝邊上的其他人開始往回跑，一個圖魯敗下陣來。
阿拉裡克揮了揮手，另一個圖魯呐喊著奔向冥河。
在豪格科塔身後，百餘名身披重甲的赫德武士同樣席地而坐。
他們在養精蓄銳，等待發動最後一擊。
……
河西大營內的帕拉圖人愈發絕望。
發起狠的赫德蠻子疊屍登牆，八個百人隊輪番上陣，不給守軍任何喘息的機會。
西南方的營牆已被赫德人掘出十幾米寬的缺口，全靠巴德用大車築成一道內牆和蒙塔涅隊的支援，才暫時抵擋住赫德人的進攻。
帕拉圖人抱著兵器癱坐在牆角，溫特斯在他們身前走過，還活著的人默默向少尉點頭致敬。
視線掃過他從狼鎮帶出來的兒郎們的麵龐，溫特斯突然冒出一個想法：這裡守不住了。
城池的失陷都是從希望的破滅開始。
絕望的情緒彌漫在大營中，帕拉圖人的鬥誌正在飛速瓦解。
但溫特斯無法責備任何人，在他看來，這支民兵部隊能堅守至此已是奇跡。
一個月前，他們還隻是一群被臨時征召的本分農民，每日乾著和民夫一樣的苦力，領不到民夫一半的薪水。
現在，他們卻困守在橋頭孤堡，與上千凶殘的赫德蠻子輪番廝殺。
溫特斯牙關緊咬，腦海中回蕩著一句話：“這樣不行。”
催命般的鐘聲再一次響起。
“蠻子！”哨塔上的士兵聲嘶力竭大喊：“朝著缺口來了！”
溫特斯登上土台，看向牆外。
終於，赫德人也不耐煩了，阿拉裡克的本隊終於出動。
來的隻是上百甲騎，衝鋒的氣勢卻如同滔天巨浪。馬蹄卷起遮天蔽日的煙塵，連大地也在顫抖。
傑士卡中校的騎隊和科林中尉的殘部也向營牆缺口飛速靠攏。
然而缺口處的民兵終於再也無法承受這一切，一個人拋下武器轉身，眾人紛紛潰逃。
溫特斯呼喊、阻攔，卻無法製止意誌已經崩潰的人們。
趕來的傑士卡中校勃然大怒，溫特斯遠遠便聽見對方的怒吼：“蒙塔涅！肅清逃兵！”
溫特斯沒有動作。
“肅清逃兵！”
溫特斯抽出馬刀，追上那個跑在最前麵的逃兵。
他認出了那逃兵是誰，他認識逃兵的父親，見過逃兵的母親、妹妹。他曾經坐在逃兵家的餐桌旁，也曾同逃兵在一團營火旁取暖。
那逃兵回頭望向他時，他看到的是瓦西卡驚恐的臉。
馬刀揮下去的瞬間，溫特斯顫抖了。他擰轉刀身，刀麵抽在瓦西卡後腦上。
瓦西卡栽倒在地，生死不知。
酷烈手段一時間震懾住了潰逃的眾人。
“現在逃跑，所有人都得死！”溫特斯勒馬，厲聲喝令：“返回陣線！”
傑士卡中校帶著杜薩克趕到，騎兵無情地驅趕潰兵返回營牆缺口。
……
……
赫德甲騎的進攻最終被擊退，車壘和營牆間留下幾十具屍體。
戰鬥自晨至暮，目睹最精銳的圖魯也敗退，赫德人緩緩撤走。
但所有人都清楚，赫德蠻子隻是暫時撤退，他們在舔舐傷口、重整旗鼓。
當明天到來時，什麼都無法阻擋他們攻下河西大營。
赫德人退兵後，跟隨輜重隊的商販們請求將貨車搬到河對岸，傑士卡中校不準。
“並非沒勝算！”會議上，科林中尉抱著頭喃喃自語：“赫德蠻子不過一個千人隊。我們有六百多人，據營堅守，以一敵二，怎可能打不贏？”
溫特斯忍無可忍，憤怒地打斷對方：“那不是六百常備軍，是農民！是車夫！是商賈！認清現實吧，中尉！守不住就是守不住！”
“什麼意思？”傑士卡看向下屬。
溫特斯站起身，做了很大的思想鬥爭後，說：“我要把我的人撤到河對岸。”
科林愕然抬起頭，他聽見少尉的語氣堅定而冷靜，然而他看到牆壁上對方的燈影正如猛獸般狂舞。
傑士卡一撇嘴，後仰著靠上椅背，眯起眼睛問另外兩個少尉：“你們兩個呢？”
溫特斯第一時間開口：“跟他們沒關係。”
“他們有嘴。”傑士卡冷冷地說。
巴德把佩劍放在膝頭，語速不緊不慢：“蒙塔涅少尉的意思，就是我的意思。”
“我也是。”安德烈悶聲悶氣回答。
科林手足無措地起身，這個可憐的老實人想說什麼，卻張不開嘴。
“想兵變？可以。”傑士卡中校冷笑一聲，把靴子架在桌上：“殺了我。”
房間的溫度驟然降至冰點。
科林拉著溫特斯的衣袖，幾乎是在哀求：“彆……彆這樣……”
“噓！”溫特斯示意學長噤聲：“彆說、彆問。日後追責，隻說我挾持你。”
少尉目光灼灼緊盯著中尉：“或者，你想死？”
科林打了個寒顫，摸索著坐回椅子。
“無論有什麼義務，我的人都超額完成了。”溫特斯看起來在對中校說，但更像是自我說服：“他們是領半餉的民夫，不是自願吃兵糧的常備軍。我不會讓他們為了一座守不住的營寨送死。”
傑士卡輕輕搖了搖頭，說：“早就告訴過你，不要和士兵有私人感情。對於帕拉圖而言，這座浮橋比一萬條民兵的命都重要，你難道不懂嗎？”
“去你媽的！你以為我在乎他媽的帕拉圖？”溫特斯突然爆發：“我在乎這橋？我在乎輸贏？老子早就想這樣乾了！你以為我在乎你們這些狗屎？”
他扯著衣襟，歇斯底裡地問：“你以為我想替你們打仗？你以為我在乎這身軍服？”
暴怒中蒙塔涅一拳砸在牆壁上，板房跟著顫抖了一下，牆上的木板斷成兩截。
傑士卡也因這突如其來的爆發而愣住，他歎了口氣：“殺了我，都隨你。”
“我是在救兩位的命。”溫特斯解下中校和中尉的佩劍扔給巴德：“之後可以隨意把責任推到我頭上，我絕不反駁。”
留下巴德看守兩人，溫特斯和安德烈離開板房。
出門後，安德烈拉住溫特斯。
“要我說，還是乾脆……”安德烈做了一個抹脖子的手勢：“往河裡一扔，隨我們怎麼解釋都行。”
溫特斯搖搖頭：“沒必要，過河之後我就回維內塔，我也想家了。”
“真不殺？”
“不殺。”
“唉。”安德烈萬般無奈：“行吧，等回家哥幾個看看有什麼小買賣做吧。”
“謝謝。”
“謝什麼？”安德烈露出一排牙齒：“兩肋插刀。”
……
當晚，蒙塔涅少尉取得傑士卡大隊的指揮權。
河西軍營立刻開始有序撤離。傷者在先，輜重在後，陣亡者遺體也被溫特斯一並帶走。
為了防止被赫德哨探發覺，整個過程不點燈、不生火。人馬銜枚，會反光的兵器都被麻布仔細包裹。