急促的軍鼓聲中，兩個大隊的帕拉圖士兵拉成一堵密不透風的牆，無情地驅趕赫德傷兵走向彙流河。
在還不算太長的職業生涯裡，溫特斯已經見過許多慘絕人寰的景象，但是眼前的一切仍然讓他目不忍睹：
人，就像籠圈裡待宰的牲口，密密麻麻擠在一起。
上千赫德傷兵被困在一塊小到不能再小的乾岸上，他們身前是血跡未乾的矛尖，身後是森冷湍急的河水。
太多的人，太小的地方。
你的肩膀頂著我的胸口，我的後背壓著他的後背。每個人都動彈不得，身體幾乎失去控製。
最外麵的赫德人站到膝蓋深的水裡，裡麵的赫德人還在把他們往外推。
他們絕望大叫、哀求，拚命往岸上擠，旋即又被人群裹挾向更深的水域。
遠處的婦女、小孩哭聲震天動地，就連見慣生死的帕拉圖老兵也無法直視赫德人的眼睛。
但是軍鼓一刻不停，催促著帕拉圖士兵繼續向前。
赫德傷兵在岸上的空間被進一步壓縮，不肯挪步的赫德人被刺死，想要衝破矛牆的赫德人死的更快。
有幾個幸運兒抓住空子穿過矛牆，沒跑出幾步就被帕拉圖騎兵從身後砍死。
最後，赫德人被徹底趕下乾岸，帕拉圖士兵也走入河水，步步緊逼。
一個、兩個……接連有赫德傷兵慘叫著被急流衝走，而軍鼓仍然在響。
溫特斯終於見到現場最高指揮官豪格維茨上校和拉斯洛上校。
[注：豪格維茨是“阿爾帕德派係”的二把手，拉斯洛是“塞克勒派係”的二把手，前者是騎兵軍官，後者是步兵軍官
“兩位長官，恕我直言。”來不及自我介紹，溫特斯開門見山：“你們處理掉這批赫德人，等於在給蠻酋亞辛幫忙。”
拉斯洛上校神色麻木地看向溫特斯，又轉過頭去，一言不發。
“你是誰？”豪格維茨皺起眉頭，把溫特斯上下打量一番，堂堂上校顯然是不認識眼前的小小尉官。
但豪格維茨緊接著看向強運，突然發出一聲冷笑，似乎認出了這匹馬。
“哦，是你。”豪格維茨也轉過頭，不拿正眼看溫特斯：“這不是阿爾帕德將軍特彆喜歡的那個維內塔小子嗎？你這兒馬倒是不錯，盧西亞種？”
見兩位上校一副懶得理睬他的態度，溫特斯又急又怒。
溫特斯壓著火氣，語速飛快地說：“這裡有近萬俘虜，不是傷員就是老人、婦女、小孩。他們要吃！要喝！要住！而且還不能上戰場。殺光他們，就是幫白獅擺脫上萬累贅！”
到最後的溫特斯幾乎是在嗆聲：“兩位長官！難道不懂得[悲憤的軍隊一定會取得勝利]的道理嗎？”
他把“長官”一詞咬得特彆重，語氣異常不敬。
豪格維茨勃然大怒，他怒視溫特斯，出聲喝斥：“[舊語]你懂什麼？”
溫特斯梗著脖子，迎著上校的目光，用眼神頂了回去。
空氣中的火藥味幾乎令人窒息，附近的士兵下意識背過身，不敢摻和軍官間的矛盾。
一陣急促的馬蹄聲從身後響起，把火藥味稍稍驅散，安德烈終於追上來。
他勒馬給兩位長官敬禮，衝溫特斯大喊：“蒙塔涅少尉！你在這乾嘛？傑士卡中校在找你！”
“快走吧！中校等急了。”安德烈撥馬走到溫特斯身邊，拉著後者的袖子：“兩位長官，請容我們先行告退。”
豪格維茨輕哼一聲，無趣似地搖搖頭，揮手道：“滾吧。”
溫特斯甩開安德烈，繼續追問：“我說的有什麼不對嗎？”
豪格維茨怒極反笑，但還不等他有什麼動作，沉默至今的拉斯洛中校在他之前開口。
拉斯洛麵無表情地看著溫特斯：“不，你說的有一些道理……鼓手，停鼓！”
奪命的軍鼓聲終於休止。
帕拉圖士兵先是茫然停下腳步，隨後在百夫長的指引下退回河灘，重新列隊。
豪格維茨一愣，摸了摸下巴，最後還是沒說什麼。
赫德人幸免於難，彼此抱頭痛哭。他們相互攙扶著站在淺水中，仍不得上岸。
拉斯洛召來一名傳令騎兵，吩咐幾句之後，傳令兵朝著大營疾馳而去。
“你說的，我不懂嗎？”豪格維茨看著溫特斯，用教訓的口吻說：“傷兵會痊愈，小孩會長大，女人會生更多士兵。這些都是亞辛的部眾，所以才更不能留活口！”
溫特斯不甘示弱，反駁道：“傷兵痊愈，至少要一個月後；兒童可以上陣，至少要五年後；女人生更多男人，更是至少要十五年後。可如果我沒猜錯的話，亞辛就在我們身後！哪個急？哪個緩？”
“我們自有考慮！軍團如何處理亞辛部眾，容得上你插嘴？”豪格維茨重重停頓，總結式地說：“勝利者奪走失敗者的一切，這便是荒原的規則，你們維內塔人根本不懂！如果北岸一戰輸的是我們，赫德人會對我們仁慈？你們的腦袋早被掛上馬鞍！”
拉斯洛盯著溫特斯，神情仍然像木偶一般麻木：“我已經派人回去請示，這件事兩位將軍自有安排。你們可以走了。”
溫特斯還是有些不服氣，但這件事他確實說的不算。上校拿軍團長壓他，他也無話可說。
他敬了禮，打馬離開。
氣呼呼往回走時，溫特斯突然回憶起在狼鎮的日子。
在狼鎮他雖然兩次遇險，但現在回憶起來，那時他其實過的很開心。
他受到狼鎮鄉親的尊敬，平日裡說一不二，而且沒有人對他指手畫腳。
甚至帶領狼鎮百人隊當民夫的奔波日子，也比現在來的舒坦。
他終於明白為何老神棍會說“駐鎮官這種土皇帝，給個千戶也不換”。
受製於人，真真是天底下最憋屈的事情，尤其是在等級森嚴的軍隊。
越想越氣，越氣越想，溫特斯攥著鞭杆四下掃視，最後朝著空氣狠狠揮出一鞭：“[粗鄙之語]！”
這是他最後的冷靜——沒抽強運，因為他舍不得。
“咱哥們什麼時候受過這委屈？要我說，你剛才就該把你那枚大十字勳章戴上，給他看！”安德烈並不擅長開解人，他少見地歎了口氣：“忍一忍，撐到回家，咱們就不給傻X日羊佬扛活了！”
“彆提回家。”
“為什麼？”
“你每次提到回家，我都有不好的預感。”溫特斯把掛墜盒拿在手上，回家的渴望第一次如此強烈。
他沒有打開掛墜盒，此刻他實在無法麵對安娜。
“那行，直到回家前，我都不提回家。”安德烈朝地上啐了一口，有些惱火地說：“他媽的！老人小孩也要殺！邊民！真他媽野蠻！”
不知為何，[野蠻]這個詞從安德烈嘴裡說出來，天然帶上三分黑色幽默。
沉默了一會，溫特斯思索著問：“那個步兵上校，叫拉斯洛的？總感覺有點怪怪的。”
“拉斯洛？”安德烈想了想，一拍腦門：“聽說有個大官兒子戰死了，好像就姓拉斯——洛？”
溫特斯忍不住長歎一聲。
另一邊。
看著兩個百夫長打馬遠去，豪格維茨上校隨口對拉斯洛上校說：“哼，想不到維內塔人那群店小二，居然也有像高原人一樣的直腸子？”
如果是和自己的手下說，這句俏皮話或許能引來一陣哄笑。
但拉斯洛充耳不聞，仿佛什麼也沒有聽到一般。
豪格維茨仔細打量著同僚的臉，拉斯洛的五官如今就像木偶一般，失去了往日的神采。
雖然二人平時總是不對付，但豪格維茨也有兒子、女兒，他甚至不敢想象失去孩子的痛苦
但豪格維茨也不會開解人，隻能發出一聲幾乎無法聽見的歎息。
……
時間緊迫，等不及全軍收攏。
第二日清早，四個已經集結完畢的大隊便作為先頭部隊出發。
傑士卡大隊因為早早整備完畢，所以也在先頭部隊之列。
沒有什麼儀式感，也沒有動員、沒有演講。命令下達，不分常備軍和輔兵，所有部隊牽出馬車就走。
傑士卡部有一樣優勢，因為先前是輜重部隊，又強征了許多商販的車輛和騾馬，所以他們馬車保有率比起其他部隊要高很多。
夜襲特爾敦部大營一役奪取的四千餘匹赫德馬，一小部分下了鍋，一大部分被軍團收走。
還剩下五百多匹在傑士卡中校手裡。雖然不堪用，總比沒有強。
加上原來的騾馬、戰馬以及少量毛驢，滿打滿算近千匹大牲口，所以傑士卡部也不缺拉車的馬。
巴德憂心忡忡：想讓馬乾重活不僅要給乾草，還要給料。近千匹大牲口，每日吃的草料就是恐怖數字。
出發時必須儘可能多載，可又怕牲口撐不住。
所以巴德挑出四十多名養過馬的民兵，由安格魯負責，專門監督大隊的騾馬的使用情況。
“安格魯先生不僅懂馬，而且知道心疼牲口。”巴德向中校彙報時，這樣評價小馬倌：“不是自己家的也心疼。”
“那就他。”傑士卡也點頭同意：“提他做臨時軍士，再收拾幾個刺頭。否則他年紀太小，壓不住彆人。”
任命下達，狼鎮的民兵都在說：“馬倌小鉤子現在真成了馬官。”
[注：安格魯就是鉤子，語氣正式就是大名，語氣曖昧就是昵稱
在晨曦中，先頭部隊跨過臨時橋梁，抵達彙流河南岸，隨後向東進發。
眼下的情況是這樣：
帕拉圖在東邊，撤退要往東走；
彙流河自西向東流，最後彙入冥河，可以走南岸、可以走北岸；
北岸，有赫德騎兵出沒；
南岸，目前暫時安全。
問題在於：[如果走南岸，帕拉圖人沒法渡過冥河]。
越靠近北邊，彙入冥河的支流越少，河道越窄，所以越容易渡河。
先前派出的工兵大隊和兩個步兵大隊就是往北去，去尋找適宜地點架設浮橋。
所以到最後，還是得走北岸。
隻不過塞克勒使出一個障眼法，先頭部隊先到南岸，往下遊走四十公裡，從一處淺灘再繞回北岸。
那處淺灘就是阿爾帕德騎兵部隊的迂回位置。
……
時間倒退回前一晚，困到意識模糊的溫特斯被傑士卡中校叫進帳篷，帳篷裡還有巴德、安德烈和梅森。
中校宣布，要給手下的百夫長們推演複盤。
五人圍坐在一張小桌旁，其餘四人眼巴巴看著傑士卡中校掏出一塊巴掌大的木板，木板展開後變成兩巴掌大的棋盤。
傑士卡中校又從一方褪色的木匣裡取出棋子，作為敵我各部的標誌。
溫特斯隨手拿起一枚棋子把玩。
棋子的材質他認不出，看起來像石頭，手感冰涼舒適。
至於雕工——溫特斯小心翼翼地把棋子又放回棋盤——雕工很精致。
線必連貫均勻、角必光滑圓潤、表麵細細打磨過、溫特斯可不敢隨便碰。
“學著點。”傑士卡擺好棋子，對哈欠連天的溫特斯說：“你們總不會當一輩子百夫長。”
從已知情報來看：
赫德聯軍圍點打援。
得知北寨遇敵，塞克勒領兵支援，行至半路遇伏。
遇伏當日，塞克勒派人通知阿爾帕德提前行動。
為了確保出其不意，以及繞過赫德人的耳目，阿爾帕德把軍旗都留在大營作為疑兵。
他帶領騎兵主力部隊先到南岸，再向東行進四十公裡，從淺灘渡河，繞到赫德人背後。
如此大範圍迂回，才有了最後的雷霆一擊。
塞克勒的計劃就是一記狠辣的右勾拳，簡單有效的砧錘戰術。
隻要阿爾帕德部成功迂回，塞克勒正麵的赫德部隊必敗無疑。
對於塞克勒而言，最大的難點在於如何不驚動敵人、不嚇跑敵人。
傑士卡中校給百夫長們分析：塞克勒最初應當是以北寨為砧；遭遇伏擊之後，計劃變更以臨時營地為砧；到了最後，主戰場還是回到北寨。
根據敵人布置的變化，塞克勒的布置也進行了三次變化。
正菜隻有這一道，至於傑士卡部的行動，隻能算是頭盤。
“就是這麼回事。”傑士卡中校推倒棋子，結束了他的複盤：“也不能怪老頭子看我們來氣。”
溫特斯、巴德、安德烈和梅森四人圍坐在桌旁，大眼瞪小眼。
如果沒有傑士卡中校複盤，溫特斯甚至不知道其他地方發生什麼。
百夫長能得到的情報太少，和士兵看到的東西幾乎沒區彆。
對溫特斯而言，他周圍一百米以內就是整場戰爭。
也正是因為傑士卡中校的複盤，溫特斯才明白為何塞克勒將軍對傑士卡部如此惱火。
塞克勒煞費苦心、精心籌劃，先拿北寨做餌，後拿自己做餌。
他要是“一錘子敲下去，砸碎赤河、特爾敦兩部”。
傑士卡部火燒特爾敦老營，雖然重創特爾敦人，卻也導致赫德聯軍兵力分散。
特爾敦部祭天金人被奪，發瘋一般硬打橋頭堡。
所以到最後，被鐵砧和重錘砸碎的隻有赤河部。
另一邊，特爾敦部雖然被擊退。
但是傑士卡大隊的兵力太少，沒打成殲滅戰。
烤火者核心部眾尚在，他一路收攏潰兵靠近主戰場，赤河殘部反而借助烤火者逃出生天。
禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。
得知自己拚死作戰反倒攪亂塞克勒將軍的計劃，四個百夫長也不知該作何感想。
“在缺少信息的情況下做出正確決策，才是名將之姿。”傑士卡中校擺弄著棋子，淡淡地說：“看來我們都不是名將。”
“戰機擺在眼前。”溫特斯又好氣、又好笑，他看向巴德、安德烈：“我們總不可能放過吧？”