傑士卡中校打了個哈欠，開始收拾棋盤：“我隻說我們不是名將而已。作為百夫長，你打的很好。”
“反正我們就是芝麻大的百夫長。”安德烈總結道：“敵人脖子伸過來，我們就砍。要怪就怪賽勒克將軍沒來知會我們一聲。”
“彆說了。”梅森中尉利索地接過黑鍋：“都怪我。”
溫特斯十分疲倦，他蜷縮在椅子上不想說話。他隻想儘快回家，哪怕是回狼鎮也好。
傑士卡中校收好棋盤、棋子，又取出幾份地圖發給眾人，問：“你們圖上作業怎麼樣？”
“A+。”溫特斯接過地圖，頭也不抬。
“A。”這是巴德的回答。
“B。”安德烈不好意思地說。
梅森撓了撓頭，尷尬地說：“我剛出校門時也是A+，現在不知道還剩多少。”
地圖是垂直投影地圖——這是三十年前軍事改革的成果之一。
比起四十五度角俯視地圖，垂直投影地圖更難理解，但是更精確，可以承載更多的信息量。
[注：尚沒有等高線
溫特斯一打眼就認出這是邊黎周圍的地圖，他好奇地問中校：“用石墨條畫的？您親自畫的？每一幅都是您畫的？”
中校點了三次頭。
溫特斯對中校的敬意陡然提升：“您居然還會測繪？”
“從軍團的大比例地圖扒下來的。”
“哦……”
傑士卡中校問百夫長們：“看到彙流河下遊標示的淺灘了嗎？”
四人齊齊點頭。
“那就是阿爾帕德部的渡河地點，我們也要從那裡過河。”傑士卡中校宣布：“我們是先頭部隊，明天一早出發。”
四名百夫長反應平平，早晚要走，先走反而是好事。
梅森突然來了精神，忙問：“那……那尊金人怎麼辦？繼續埋著。”
溫特斯也來了精神，挺直腰板、豎起耳朵。
“還能怎麼辦？”傑士卡中校冷淡地回答：“繼續埋著。”
“會不會被人起出來？”梅森猶豫地問。
“那就被起出來。”傑士卡中校皺起眉頭：“大炮都嫌累贅，還帶金人？等下次打赤河部的時候，再找機會起出來。”
“下次？”
“哼，邊黎是破了，但是白獅沒死。看著吧，這仗還沒完。”
“下次可能很多民兵就不服役了。”
“登記造冊，隻要沒丟就虧不了他們。”
巴德拿著皮尺比量一番後，略有吃驚地說：“阿爾帕德將軍一日兩夜的奔襲距離，光直線就有將近九十公裡？”
溫特斯接過皮尺，親自動手測算了一遍。
如果比例尺沒問題，直線距離真的有九十公裡。
一天兩夜不休息，越野行軍的直線距離超過九十公裡。抵達戰場後還能發動一次海嘯般的衝鋒，把赤河部砸得粉碎……還有餘力繼續追殺殘敵。
溫特斯不禁讚歎：“當真是奔馬鐵流。”
傑士卡也露出一絲笑意，也沒多說什麼。
“圖上作業的功夫彆丟下。”傑士卡中校拿出幾個小木筒給百夫長們裝地圖：“早晚有用。據說老元帥就喜歡隨身帶著白紙本，碰見他喜歡的地形就記錄下來。”
“哼，我小姨還說老元帥喜歡做家務、寫作業和吃萵苣。”溫特斯打著哈欠，小心翼翼地收好地圖：“我發現各共和國都有特色版本的老元帥軼聞，攢的差不多我就把它們合訂出版，書名就叫《偉人的足跡》。強製每名陸幼學生買一本，嗬嗬，我發了。”
眾人搖著頭，露出無奈的笑容。。
帳外突然傳來一個聲音：“請問，蒙塔涅少尉在嗎？”
帳內的幾人對視一眼。
“請進！”溫特斯高聲說。
一個高瘦、嚴肅的步兵校官撥開帳簾，走進軍帳：“唔……傑士卡？你也在？”
傑士卡中校站了起來：“羅伯特？你怎麼來……你來找蒙塔涅？”
其他人也跟著站了起來。
傑士卡給其他人介紹道：“這位是第六軍團的羅伯特中校，我的老相識，可是位了不得的人物。”
尉官們趕緊敬禮。
“哎呦，哪有你了不得？咱們趕緊說正事。”羅伯特擺擺手，焦急地詢問：“哪位是蒙塔涅少尉？”
“我是。”溫特斯回答：“請問長官您需要我做什麼。”
羅伯特眯起眼睛，從頭到腳把麵前的少尉審察一番，可他沒看出什麼特彆的地方。
他隻看見一個疲倦的年輕人，略顯消瘦，氣質溫和而安靜，完全沒有傳聞中那麼誇張。
年輕人額角有一處不明顯的白色傷疤，那個位置再往下偏兩寸，這頂帳篷裡就會再多一位獨眼龍。
“你們這些施法者，看不出有什麼特彆的。”羅伯特中校略顯遺憾，他又緊接著問：“聽說，你現在是軍中唯一能使用魔法的施法者？”
……
稍後，羅伯特大隊的營區，溫特斯見到同樣是施法者的羅伊中尉。
羅伊中尉嘴裡塞著毛巾，臉色慘白、牙關緊咬，蜷縮在毛毯下，身體止不住地打顫。
“我們不知道為什麼會這樣，羅伊的身上沒有任何外傷，也看不出有內出血。”羅伯特中校的眼睛微微泛紅：“可他現在就是這樣……痛不欲生，他現在太痛苦了，我甚至想過給他一個痛快，也好過這種無休止的折磨……”
溫特斯給羅伊蓋好毯子，問：“軍中所有施法者都這樣嗎？”
羅伯特中校坐在板凳上，扶著額頭回答：“有人的情況沒這麼嚴重，但也沒法再使用魔法。羅伊還算好的，還有人意識比羅伊還清醒，不停地大喊‘殺了我殺了我’，疼到昏過去、又清醒、再昏厥、再清醒。”
旁邊的瓦爾加少尉輕聲說：“仿佛他們的肉體還在塵世，靈魂卻已經拖進煉獄裡受苦。”
“我能和那些症狀較輕的人談談嗎？”溫特斯又問。
“可以，我帶你去見他們。”羅伯特中校說走就要走。
“中校，先等等。”溫特斯急忙叫住對方：“我也不知道該怎麼辦，但當務之急應當是減少羅伊中尉的痛苦。”
……
羅伊在經曆什麼？溫特斯再熟悉不過，因為他也經曆過，就是那次意外使用火龍卷術後的[肌肉拉傷]。
溫特斯有一個猜測：羅伊的階段尚屬於“拉傷”，而那些死掉的赫德薩滿則是被“拉斷”。
不過“肌肉”的比喻是否恰當，溫特斯並不確定。
第三隻手的運作模式是否真的像血肉手臂一樣，溫特斯也不確定，這是他眼下能找到的唯一“自洽”的邏輯。
所以理論上，隻要使用莫裡茨牌秘方鎮靜劑，在睡眠狀態下等待第三隻手自我修複即可。
甚至，痊愈之後還會有所收獲。
長期進行“莫裡茨式”超負荷訓練，溫特斯的法術能力提升遠比過去要快。
他因而推測“撕裂再愈合”的過程，能夠讓“肌肉”乃至於“骨骼”更加強壯。
但是問題在於，溫特斯手頭沒有那種鎮靜草藥。
聯省那班王八蛋把他推進馬車的時候，他隨身攜帶的草藥還在行李包裡。
行李包也沒跟著送到帕拉圖。
所以這大半年溫特斯的訓練主要集中在[精度控製]上，超負荷訓練全靠意誌死撐，導致他的睡眠質量愈發糟糕。
而且即便有那種鎮靜草藥，溫特斯也不會拿出來。
帕拉圖的施法者智力沒有問題，當他們恢複正常後，早晚會發現他們的法術能力得到略微提升。
提升其實很不明顯，據溫特斯直觀感覺，實際上百分之一都不到。
但維內塔人有一句話：“小數怕長計”。
假設每天提升百分之一，一年就能提升三十七倍；每天提升兩百分之一，一年就能提升六倍
[注：指數是這個世界上最可怕的函數。
[又注：以指數形式提升隻是溫特喵的猜測，但他確實進步許多
在溫特斯看來，這種鎮靜草藥應該被劃為戰略物資，它的秘密應該作為永遠的秘密，嚴禁出口任何成品、秧苗以及種子，走私者一律處以極刑、全家連坐、開除教籍。
然而問題在於，聯盟不產這東西，整片大陸都不產……
隻能從已知世界的儘頭、文明的邊緣的邊緣、沒法想象有多遠的地方——帝國的海外殖民地獲取。
那裡的土著拿這玩意當助眠藥、咀嚼片和水煙葉用。
所以溫特斯就更不可能把這個秘密泄露出去，尤其是泄露給帕拉圖人。
沒有鎮靜草藥，那隻能用土辦法。
……
“你知道怎麼減輕羅伊的折磨？”羅伯特中校滿懷期待地問。
“要不……”溫特斯試探著問：“灌點酒試試？越烈越好。”
除了被幻痛折磨的羅伊中尉，其他人全部呆立。
羅伯特中校和瓦爾加少尉四目相交，中校微微搖了搖頭，轉過身去。
瓦爾加少尉無奈地說：“溫特斯，你覺得我們沒想過用酒嗎？我們試過，沒用。他牙緊咬著，硬灌進去反而會嗆到。”
“牙緊咬著，那就撬開。嗆到，就摳出來再灌。”溫特斯的理性占據上風，他一攤手：“要麼灌酒，要麼把他打昏，我隻想到這兩種方式能夠減輕他的痛苦。打昏的力量一旦控製不好，人會被直接打死。對比之下，還是灌酒更安全。”
羅伯特中校攥緊拳頭轉過身來，盯著溫特斯問：“你確定沒有彆的辦法？”
溫特斯有些猶豫，他支支吾吾地說：“或許……還有一個辦法……”
“什麼？”羅伯特中校連忙逼問：“什麼辦法？”
“這個……據說窒息也能讓人昏迷，要不然試試窒息？”溫特斯也十分無奈：“總覺得讓他昏過去，總比讓他清醒受折磨好。”
羅伯特中校一拍大腿，紅著眼睛，咬著牙說：“灌！我親自灌！什麼辦法都要試一試！實在沒有辦法，我親自讓羅伊解脫，他不應該受這種折磨……”
溫特斯也覺得用烈酒的可信性最高，沒有撬不開的牙，隻有不夠堅決的人。
隻要羅伊還能吞咽，就應該還能灌進去。
瓦爾加跑去取酒，過一會又慌張跑回來：“中校，沒有酒了！”
“什麼？”羅伯特大怒：“不是送上來不少嘛？能都喝光了？！”
瓦爾加哭喪著臉說：“都扔進河裡了……”
“你沒有存酒嗎？”
“我不喝酒……”瓦爾加少尉——這位是溫特斯的真正的班長——真的快要哭出來了。
“[粗鄙之語]！”羅伯特中校大罵：“老子也不喝酒。”
突然，羅伯特、瓦爾加齊齊看向溫特斯。
溫特斯連連擺手：“我也不喝，我是施法者，不能喝酒。”
西風吹的帳篷嗚嗚響，三人相視無言。
羅伯特中校冷靜地指示瓦爾加：“去彆人那裡要，就說我要的。總會有人藏幾瓶存酒的。”
溫特斯靈光一閃，把手伸向懷裡，摸索著……找到了！
“酒！”他一把掏出銀酒壺，興奮地說：“阿爾帕德那家夥給的！”
……
在強製攝入大量烈酒之後，羅伊中尉的意識逐漸模糊。
施法者就這點好，平時不喝酒，所以酒量普遍很差。
看著羅伊沉沉睡去，已經不再像之前那樣——明顯在忍受極大的折磨，帳篷裡的其他人這才安心。
羅伯特中校叫來三個身強力壯的士兵幫忙，六個人一齊動手，費了九牛二虎之力，才撬開羅伊的嘴、把酒灌進羅伊的喉嚨、而且還沒把他嗆死。
大冷天，溫特斯卻是滿頭大汗，他氣喘籲籲說：“好像有些毒也能麻痹人，蛇毒、蠍子毒什麼的……比我們現在省事多了……”
正在擦汗的羅伯特中校踢了溫特斯一腳，哈哈大笑。
羅伯特中校豪氣衝天地說：“這個辦法管用，得去告訴其他人。蒙塔涅少尉，我欠你一次。”
“我想去見見那些症狀較輕的施法者。”溫特斯趕緊提要求。
“好說。”羅伯特中校大手一揮：“我帶你去。”
在醫療所裡，溫特斯見到了那些症狀較輕、幻痛尚能忍受的施法者同僚。
有些人甚至幾乎沒有幻痛，隻是沒法使用魔法——有點像即將痊愈的症狀，說明他們被撕裂的程度不嚴重。
施法者們閉門長談之後，溫特斯得到一個關鍵詞：[漩渦]。
按照其他施法者的描述，他們隻能想到“漩渦”這個詞來形容當時的感覺。
被束縛在漩渦中，一圈一圈的旋轉，朝著更深處墜落，卻無法脫離。
直至超過承受極限，失去意識，才得到解脫。
“我該不會再也沒法使用魔法了吧？”米契少尉擔憂地說。
“應該不會。”溫特斯安慰道：“雖然我也不確定。”
另一位施法者，馬特少尉好奇地問：“你啥沒出事，有啥思路嗎？”
溫特斯注意到，無事的施法者都是剛出校門沒多久的少尉。
於是他推測著說：“依我看，赫德人的這門攻擊法術，應該是施法者的能力越強，收到的傷害越嚴重。我幾乎一下子就被弄昏了，醒來雖然還有幻痛，但勉強忍著還能用法術。”
“我覺得。”溫特斯總結道：“大概是因為我能力最弱吧。”
馬特少尉想插話，卻被米契不動聲色按住，後者以幾乎不可見的幅度搖了搖頭。
米契看著溫特斯，微笑著說：“可能是這樣吧。”