老軍士是杜薩克出身，在場十八名騎兵裡資曆最深，就連他也被看得胎記男人盯得發怵。
他硬著頭皮勸阻：“赫德蠻子如果有一個百夫隊規模，那就不是咱們能對付的。蠻子能在這裡出現，就能走陸路進鐵峰郡。當務之急應該是向熱沃丹報信。
況且這裡是沃涅郡，咱們本不該出現在這裡。若是被人瞧見，說不得會把屎盆子扣咱們身上！”
“這人沒死！”另一名偵騎遠遠大喊。
胎記男人和老軍士聞聲，立即催馬靠攏過去。
隻見農田裡躺著一個滿臉鮮血的年輕男人，若不是他的胸膛還在微弱起伏，幾乎看不出和屍體有什麼區彆。
老軍士費力地下馬，摸了一會年輕男子的脖頸，抬頭看向胎記男人：“還活著。”
“帶走。”胎記男人一扯韁繩：“撤。”
……
……
鐵峰郡，牛蹄穀。
依照蒙塔涅保民官的命令，鎮廣場上豎起近百根“劈砍樁”，把廣場占的滿滿當當。
所謂劈砍樁，就是一根結實原木，一半打進土裡，另一半露在地上。
無論是軍事貴族還是普通士兵，學習劍術的第一課都是劈砍木樁、練習發力。
諺語說“劈三天木樁，呆瓜也能上戰場”就是這個意思。
“發力”一詞聽起來簡單，做起來難。僅是[保持劍身與揮舞軌跡一致]這樣一件小事，實際都需要持之以恒的練習。
劍身的姿態不對，那就是用劍麵拍人，不光沒法發揮威力，而且很容易導致刀劍折斷。
還不如乾脆用棍棒——反正棒槌是不分角度的。
所以溫特斯改良了劈砍樁，在原本光禿禿的木樁上增加一根橫杆。
“你們當中有很多人從來沒有摸過武器。”溫特斯手握一杆刺槌站在高台上，他的聲音清晰地傳入每個人的耳朵：“這點很好。”
牛蹄穀的成年男子之中，凡是能騎馬、能射箭、能使火槍的都已經被挑走，剩下就是廣場上這些“什麼也不會的棒槌”。
發給這些人的也是字麵意義上的“棒槌”武器——刺槌。
“學過如何使用武器的人往往自以為是，不肯接受新知識，所以還不如你們這些白紙一張的人。”溫特斯威嚴地掃視廣場：“聽好，戰陣搏殺不需要多，隻學一招就夠。”
溫特斯先演示武器握法：“右手握在尾處，左手握在中段。”
然後他走到劈砍樁前，演示步伐。
最後演示使用方法：先是一撥——將橫杆打偏，然後順勢踏出一步突刺。
“僅此兩個動作，練吧。”溫特斯鬆開雙手，刺槌被深深刺入木樁裡，杆尾顫抖著。
廣場上的牛蹄穀平民先是不知所以，而後在軍士的嗬斥下僵硬地練習起來。
溫特斯走下高台，薩木金跑過來問：“這還來得及嗎？百夫長？”
“來不及，所以我隻讓他們練習兩個動作。”溫特斯甩著手腕，反問：“信不信，如果真要他們上陣，就算隻有兩個動作他們也會忘得精光。到最後就是掄著棒槌亂打。”
“信。”薩木金嘿然一笑：“我初陣的時候就是拿著長槍使勁拍人，到最後也沒想起來長槍是帶尖的。既然來不及，那讓他們練這些有用嗎？”
“有沒有用？可能有一點用，也可能沒用。但是練了就比不練有用。”
薩木金點點頭，又問：“有幾個牛蹄穀人見給他們發刺槌，來找我說他們放槍，想去火槍隊。您的意思是？”
“不準。”溫特斯神色冷淡：“早乾什麼去了？”
“是。”
“渡河的偵騎回來了嗎？”溫特斯已經是第五遍問。
“還沒有。”薩木金試探著問：“要是沒回來，還要再派嗎？”
“派。”溫特斯堅定地說：“繼續派更多。我親自去！”
特爾敦部的試探性攻擊越來越頻繁。
第一天是三次，第二天是六次，第三天就是十二次，第四天、第五天都是十六次。每次少則出動三、四十人，多則出動上百人。
時間不僅局限在拂曉，有時是早上，有時是下午，有時是深夜。
出擊地點的間距也越來越大，往南能到滂沱河交彙處，往北能到鍛爐鄉。
特爾敦人不光測量水深。看準時機，他們還會偷運小股人馬上岸，窺探中鐵峰郡虛實。
僅是頭三天，駐防牛蹄穀的四個連和駐防鍛爐鄉的兩個連就已經疲於奔命。
烤火者在打什麼主意，溫特斯心知肚明。
特爾敦人的戰術如同“鬥牛”，在場地四周揮舞紅旗引誘公牛追逐、奔跑，等到公牛精疲力竭的時候再發難。
敵人兵多，而且都是騎兵。溫特斯兵少，以步兵為主。
戰場又如此寬闊——光是中鐵峰郡就有八十公裡河岸線。
以特爾敦部的機動能力，他們要是不利用戰場的寬度做文章，溫特斯反倒會不安。
溫特斯的應對策略就一個詞：“增兵”。
一方麵，他著手調動駐紮在聖克鎮的另外五個連。
另一方麵，就地擴軍。
根據《托爾德協議》授予駐屯官的權力，溫特斯大筆一揮，鐵峰郡所有的成年男性都被臨時征召——現在，大家都是民兵了。
而且溫特斯很樂意與特爾敦人繼續這種低烈度戰爭。
烤火者想要消磨鐵峰郡人的精力。
而溫特斯消磨的是烤火者的時間。
拖得越久，拖得越長，對於溫特斯便越有利。
局麵看似在朝著好的方向發展，但是光潔的白紙上卻有一小塊黑斑：連乾草都沒得吃，隻能刨草根的特爾敦人哪裡來的底氣繼續耗下去？
溫特斯很在意這一點。
頻繁的試探性進攻同樣牽扯特爾敦人大量精力，導致特爾敦人對於河岸的防禦也出現漏洞
統計沿岸瞭望塔的記錄，特爾敦輕騎的巡邏頻率這三日以來正在顯著下降。
於是溫特斯開始派遣斥候渡河偵察，不惜代價地渡河偵察。
“回來了！”夏爾大喊著策馬飛馳：“人回來了！”
“在哪？”溫特斯問。
“在醫療所，卡曼神父那裡。”
在臨時被征用為醫療所的牛蹄穀教堂，溫特斯見到了負傷返回的英勇斥候。
“百夫長！”直至親眼見到溫特斯，斥候方才開口：“空的！特爾敦人大營是空的！蠻子的主力已經不在河對岸！去向不知！”
此言一出，滿堂皆驚。
唯有溫特斯一點也不驚訝：“接下來……找出他們去了哪裡就好。”