的狐媚蕩|夫，趁著妻主不在，還想勾引文秀？！我呸！不曉得自個兒幾斤幾兩的下賤東西！”一麵容富態的中年男子正叉著腰，在院子裡頭罵的厲害，他嗓門洪亮，渾身一股子鄉野粗蠻的氣勢，桃衍略一停頓，便聽到好些不堪入耳的臟話來。
“爹爹，時辰不早了，外頭又是打雷下雨的，咱們還是趕緊回屋歇著吧。”周眉兒攙著趙季才的手，小聲地勸道。
後日便是府中準備多時的品秋宴了，屆時大半個皇城的世家貴族都將應邀而至，而周玉茹作為膳房掌勺，已經忙得一連多日沒回院裡了。趁著難得的機會，趙季才成天變著法兒地挑揀著房裡侍郎的毛病，尤其是薑鳴。
正愁尋不到由頭的時候，正巧叫他撞見薑鳴偷偷和周文秀搭話。
趙季才當場借題發作，撲上去就是一頓撕打，薑鳴身子柔弱，又無人庇護，自是沒有絲毫招架之力，現下他發髻蓬亂，臉頰兩邊高高腫起，外衫上也被撕開了幾道口子，整個人歪斜狼狽地跪在牆根邊上。
聽得周眉兒的勸說，趙季才堪堪停下打罵，這才發覺自己口乾舌燥，手也又酸又累。“眉兒你千萬記著，等嫁了人，對付這些個妻主房裡的賤侍可千萬不能手軟！否則指不定哪天就爬你頭上來了！”趙季才想起先前的事兒，又往薑鳴紅|腫的臉上甩了一巴掌。
“知道了，爹爹。您也不必這樣費力，就按以前的法子···”周眉兒湊到趙季才耳邊細聲說道，“賣了”。
趙季才厚唇微張，臉上略有些遲疑。前些年，他是做過幾回這樣的事兒，當時有個侍郎，先前是坊間唱曲兒的，說話拿腔拿調，偏生還把妻主迷得不行，納到房裡不說，不到半年竟是偷偷懷了孩子，幸好當時妻主不在家中，他胡亂著瞞了消息又叫來在府裡作侍衛的侄女兒，連夜合計著把人弄出了府，然後賣到了一處偏遠的勾欄。
為了這事兒，妻主險些要休了他，多虧眉兒一直在邊上哭鬨哀求，這才歇了心思。
“爹爹，雨越下越大了，咱們回屋再慢慢想吧。”
趙季才忽然覺得有些冷，猛地打了個哆嗦，連忙在周眉兒的攙扶下回了屋。
大概片刻功夫，屋裡熄了燈。
桃衍緩緩地踏進院子，走到了牆根邊上，手中的油紙傘稍傾為地上伏著的少年擋住了一些雨水。
“你今年可滿十八了？”桃衍輕笑道。
薑鳴無力地倚在牆邊，一雙溫情脈脈的眸子早已腫成了核桃，待勉強看清來人穿著，隻覺得應當有些身份，勉強跪正了身子，卑恭地回道：“奴剛滿十七。”
“剛滿十七就跟了周玉茹那個老女人？還被她正夫這般打罵？”桃衍流露出些許驚訝，捂著紅潤的嘴兒嗤嗤地笑道。
“奴出身貧賤，是妻主和正夫大人給了奴一席容身之處，還賜予豐厚的衣食，奴已十分感恩。”薑鳴打小便心眼頗多，即便眼下如此窘迫，語氣依舊是柔順討巧。
“農莊出來的···也難怪見識是短淺了些，一個在官家府裡燒菜做飯的廚娘便算是你眼裡的貴人了。”桃衍見多了這樣的男子，也沒有耐心繼續周旋，直接道：“良禽擇佳木而棲，你可曾有過更好的打算？”
薑鳴臉色一僵，嘴邊的笑意淡了許多。他隻是個農家子，委身給年老的官家廚娘作侍，過上富貴的日子，這已便是他當初最好的打算。可是當他如願被抬進房裡，開始夜夜陪侍著那個色衰肉弛的老女人時，想到就要這樣磋磨一輩子，他心底是委屈，是不甘的。
“恕奴愚鈍，不明白大人的意思。”薑鳴低下頭，遮住扭曲難言的臉色。
“你妻主既是個廚娘，‘品秋宴’你該是聽她提起過罷？知道來的都是些什麼人麼？”桃衍笑吟吟地伸手，似乎想扶少年起來。
薑鳴隱約明白了眼前這人話中的意思，但還是猶豫的，縱然如今的日子過得並不儘如人意，他也做不到輕易舍棄。
“是苦頭還沒吃夠麼？等你的臉再傷得厲害些，怕是就來不及了~更何況，你家主夫雖是個沒用的潑皮，但若真急了眼，也是怪狠心的。”桃衍似乎記起了什麼趣事兒，貓兒似的大眼透出幸災樂禍的笑意。
夜裡雨勢漸大，雷聲愈來愈近，似在耳邊隆隆作響，薑鳴莫名地後怕起來，他撫了撫自己已然紅|腫不堪的臉，緘默片刻，似乎才下定決心般輕聲追問道：“大人可否細說一二？”
“這外頭的風雨太大，隨我到院裡再慢慢細說吧。”桃衍輕嘶一聲，攏緊了身上的大紅羽緞鬥篷，他悠悠地轉身，背後是一片漆黑森冷的夜色。：，，，