海盜和叛徒是這個星係裡最糟糕的兩樣東西。
傳言凱莫瑞安聯合體政府正在雇傭海盜和雇傭兵替自己攫取星區內的資源，如果這是真的，那麼這幫海盜的目的就不會單純。
如果他們真是受指示來破壞帝國貿易的，那可真就是在挑事兒了。以皇帝的作風，彆人要是給他一拳，他就得把那人揍趴下才罷休。
誰給凱莫瑞安人的自信？
凱莫瑞安人一直都是科普盧星區裡的異類，他們是最好的勘探者和礦工，也是最無可救藥的礦物饕餮，資源蝗蟲。
他們建立的聯合體實際上是一個政府與資本企業一體的超級托拉斯國家，政府與行會沒有明顯的界分，國家即企業，企業即國家，聯合體的領導者是唯血統論的家族繼承者。莫瑞亞是富人和精英階層的天堂，窮人的地獄。
問題是，凱莫瑞安人並非的對手。凱莫瑞安聯合體在過去與泰倫聯邦的四年戰爭中幾乎失去了所有，現在還沒有緩過來，他們拿什麼跟打。
尹斯特爾不由得回想起有關於凱莫瑞安海盜的種種傳聞，他聽說這些海盜擁有強大的劫掠戰艦和令人防不勝防的電能力場武器。
凱莫瑞安海盜與莫瑞亞的凱莫瑞安聯合體政府有著千絲萬縷的聯係，甚至有報道稱聯合體的行會守衛（guild?guards）成建製地改行去做了海盜。凱莫瑞安人在公會戰爭時期就以瘋狂著稱，據說他們的間諜會在自己的身上安置小型核炸藥，一旦暴露就會引爆與敵人同歸於儘。
不論聯合體的凱莫瑞安海盜、尤摩揚的奇美拉海盜還是聯邦的新千裡達海盜，他們都是一夥喪心病狂的暴徒。
對海盜的打擊力度逐年增加，也隻是暫時地打壓了海盜的囂張氣焰。隨著帝國時代貿易航線不斷地拓展，新測繪的星際航線已經遠至科普盧星區的最遠端，貿易路線如此之多如此之長，帝國艦隊不可能都守得過來。
繁榮的貿易讓海盜們大發橫財，越來越多人心懷著大發橫財的夢想鋌而走險。
“金，凱莫瑞安人從分離艙進來了！”二副在這時衝進了船長室。這是個有著紅鼻頭的高大男人，穿著皺巴巴的藍色水手服。
“讓我去應付這些海盜。”船長從船邊的小桌子上抄起了一張筆記本，轉頭對尹斯特爾說：“你現在就跟著歐文去引擎艙，如果他們的眼裡隻有錢和貨，顧不上為難普通的船員。”
“這裡靠近帝國的核心世界，隻要有一艘巡弋船收到了求救信號，我們就算是撞上了大運。記住，除非你真的有大智慧，就不要跟海盜耍小聰明。”
尹斯特爾遲疑了片刻，馬上照做了，除非他是泰倫超人，否則就不會以為自己能解決窮凶極惡的凱莫瑞安海盜或是僅憑三言兩語就把這些亡命之徒耍得團團轉。…
金不是個討人喜歡的家夥，凡事都斤斤計較，摳門而呱噪，但他不害人。
他點了點頭，緊跟著金走了出去，卻沒料到兩名身著黑色動力裝甲的凱莫瑞安海盜正從船長室旁邊的過道裡衝過來。
作為斯蒂爾靈軍官學院的學員，尹斯特爾當然認得出來，這至少是300型號的動力裝甲，裝甲全部都被塗黑，上麵沒有任何表明身份的標誌。
現在的海盜真是富得流油，公會戰爭的時候凱莫瑞安聯合體甚至穿不起動力裝甲。
不過，尹斯特爾過去見過凱莫瑞安海盜的裝甲樣式，他們喜歡添加違法條例的各種武器，包括大口徑的磁軌炮和長的能捅穿人的槍刺。但這兩個人的動力裝甲，除略有破損以外，看上去也太乾淨了。
“誰是船長？”其中一名凱莫瑞安海盜問到。
“我。”金指了指自己，又指了指尹斯特爾：“他隻是個搭船的小夥子，不用為難他。”
“很好，我們老大要見你。”
這下，尹斯特爾也隻能跟著金去見那個海盜頭子。
尹斯特爾和金一同被驅趕到了貝德福德號的駕駛室，果然，海盜們已經掌控了這艘飛船的操作係統——事實上，他們居然正在著手從這艘老舊的貨船上拆卸零件下來。
一個工程師模樣的凱莫瑞安海盜掀開了整個操作麵板，從那五顏六色的電子線路和固態電子元件中搜尋自己想要的零件裝備。他拆卸的手法很嫻熟，一會兒的功夫就肢解了操作台。
金不禁麵容扭曲，可能隻有他才知道自己為了這艘老爺船付出了多少心血，求了多少人。
“這艘船我們現在就得接收，它將被用在更重要更緊迫的任務上。”駕駛室裡站著一個沒戴頭盔的凱莫瑞安海盜，他是個眼眶深陷的黑發中年人，頭頂一頂藍色的貝雷帽，嘴裡叼著煙鬥。
“這世代，不太平啊。”他好似自言自語地說著，最後長長地歎了一口氣：
“泰倫聯邦的時代可不是這樣的。”
兩年前，泰倫聯邦的殘餘勢力依舊是帝國政府最大的威脅，但那是聯邦徹底丟掉薩魯塞特（saluset）和捷安達熱（jaandara?system）以前的事情了。
到這一年，隻有海爾塞恩過去的地主鄉紳還在懷念過去的泰倫聯邦。
“凱莫瑞安的朋友，我把貨都給你，隻要你彆為難我的船員。”金船長硬著頭皮說。
“你可能是沒弄明白。”這個戴貝雷帽的男人朝他的煙鬥裡塞了一些煙絲——時至今日，隻有那些自命高貴優雅的舊貴族才會惺惺作態地用使用這種煙鬥。
“我們得征用這艘船，征用它上麵的所有東西。”
“至於你們......很不巧的是，我的船上正缺人手。叫所有的人出來，我需要馬上知道他們的職業和特長。”他盯著金說：“聽明白了，現在就去做。”…
“你難道以為我是在跟你商量嗎？你這個下賤的行商，過去我不會正眼看你一眼，現在也是一樣。就是再過二十年，你們也翻不了身。”
隨即，這個海盜頭子讓人把金推了出去，隻留下尹斯特爾一個人。
“你是乾什麼的？”海盜頭子問。
“搭船的，先生，我隻是想擺脫窮困的生活，到核心世界謀求生路。”尹斯特爾張嘴就來。
異蟲入侵海爾塞恩的時候，尹斯特爾還隻是一個十二歲的少年人時就拎著槍乾掉了幾條跳蟲。要有人輕視他，必然要後悔。
“去克哈做什麼？”海盜頭子看了看自己正在乾活的手下們，來了興致。
“探親。”尹斯特爾回答說：“我有個姐姐在克哈的貿易公司裡當職員。”