殿閣中的眾臣聽皇上的口氣含有責備的意思，趕快跪下，俯伏在地，不敢作聲。崇禎今日無意責備眾臣，揮手讓他們站起來。他從幾上撿起兵科給事中張縉彥的書和彰德府知府送來的塘報，翻了一翻，叫張縉彥到他麵前跪下，問道：
“爾書上提到周王一家全部遇難，無一口逃生，可真麼？”
張縉彥叩頭道：“開封失陷後，周王一家被困周王府，此時已經無路可逃。後來總兵陳永福投降敵寇，把周王全家抓住了，作為獻禮……”
崇禎聽到這裡特彆憤恨，罵了一句，“亂臣賊子，百死難贖。”
張縉彥的話被崇禎打斷，頓了一頓才道：“八月中旬，周王全家二十口人，包括周王、世子，妃子、太妃，連同開封各級官員一共五十二人，在開封街上被砍頭，頭顱懸掛在城門上三天示眾。這些事情都有人目睹，千真萬確。”
崇禎長歎一聲，道：“開封周王是皇室重要一個支脈，現在全部遇難，身死社稷，甚為可惜，凡葬祭慰問，俱宜從厚。”
範複粹暫代首輔之事，便拱手道：“葬祭慰問同福王一體待遇，臣子已經做了安排，還有幾位王府的長史官和內臣也一塊殉難，忠義可嘉，臣已經做了妥當安排。”
大學士陳演位次在範複粹之後，但對首輔位置虎視眈眈，此刻插言道：“還有地方道、府、縣官及鄉紳、士民，凡是城破儘節的，皆當查明，一體褒獎。”
崇禎連連點頭，誇獎陳演道：“還是陳演想到周到！”
範複粹立刻感到羞愧，叩首而退，心中也責備自己，怎麼光想著兩個內臣，忘了殉難的大臣了。
科臣李懷心出列跪奏：“凡用兵打仗，勝者，加官封爵，以示鼓勵。敗者，必受懲處，以警示後人。這次開封之戰，連陷大城，損兵折將，臣請追究各級指揮官員之罪，以示賞罰分明。”
殿中大臣都默不作聲，這話顯然意有所指，現在範複粹暫代首輔，陳新甲是兵部尚書，要追究罪名，顯然他們兩個責任最大。
崇禎歎氣道：“還追究誰的責任？賊寇勢大，開封淪陷，乃是天意。”
李懷心道：“開封不敵流寇淪陷，眾多官員也已經死難，無法追究責任。但數路援兵怯敵不進，徘徊觀望，罪責難以退卻。”
左良玉、楊文嶽、汪喬年等人擁兵二十多萬，卻不敢到開封城下與敵人作戰，坐視開封被攻陷。崇禎一想起來這件事，氣就不打一處來。喃喃道：“必須追究，將懦兵驕，莫肯用命。對百姓焚殺淫掠，恣意妄為。對敵寇則消極怠戰，畏敵如虎。對朝廷陽奉陰違，太可恨了！”
隨後嚴厲的對陳新甲道：“卿部司職調遣，賞罰要嚴，須為朕執法，追究諸將罪責，不得模棱。伺候如有姑息誤事，皆卿部之罪。”
陳新甲叩頭說：“臣身為兵部尚書，奉職無狀，致使洛陽、開封先後失陷，親藩遇害，河南形勢大壞，實在罪該萬死。今後自當恪遵聖諭，執法要嚴，賞罰分明，使行伍將帥不敢視國法如兒戲。依臣之見，隻要眾武將同心協力，奮勇向前，河南剿局，還有轉圜的餘地。伏乞陛下寬心等待，不要過於憂慮。”
崇禎歎氣道：“你們總讓朕寬心，可噩耗接連傳來，朕又怎麼寬心得了啊！”隨後又嚴厲的說道：“兵部速速給左良玉發文書，讓他聯合楊文嶽、汪喬年一同進攻開封，趁著闖賊立足未穩，把開封給朕奪回來。如果再像前一次那般逗留不進，一定要讓錦衣衛把他抓捕到京師，嘗嘗詔獄的滋味。”
陳新甲連連叩首，道：“臣尊旨！”
崇禎又問了問河南其他州縣失陷的情況，聽完後，連連歎息。
召見完畢，諸臣魚貫退出，卻見陳演拱手道：“臣有事欲密奏聖上。”
崇禎點點頭，等眾臣退出，隻剩下陳演在殿上，陳演叩首道：“聖上，左良玉用兵十萬，兵強馬壯，他本人又是宿將，能力遠超楊文嶽、汪喬年二人，現在他的兵馬是除了邊軍之外，中原地區唯一可戰之兵。而現在錦州被滿清圍困，八支邊兵都聚集遼東，在洪承疇大人的率領下，正準備與滿清決戰，無法東顧。這樣，更顯出左良玉軍馬的重要性。”
崇禎皺眉道：“愛卿，你到底是什麼意思。”
陳演道：“臣以為，對左良玉不能威逼強迫，隻能懷柔籠絡，左良玉在湖廣經營多年，根基深厚，屬下將領都是他的親信。如果逼迫太甚，指恐怕會造成嘩變，那樣子，中原局勢可就不可收拾了！”
“他敢！”崇禎大怒，重重拍了一下龍椅，不過隨後他又像泄了氣的皮球一般，癱坐在椅子上，因為他知道這幾年天下大亂，各地的武將擁兵自立，形同軍閥割據。左良玉的軍隊在明末官軍中名聲最壞，燒殺搶掠，禍害百姓，無惡不作，但就因為他能戰，所以朝廷對他的所作所為不聞不問，就是希望能對他加以籠絡。
崇禎喃喃道：“將領跋扈，尾大不掉，咱們大明朝的局勢怎就糜爛至此啊！”
陳演又拱手道：“小不忍則亂大謀，聖上可以給左良玉加封爵位，拜為大將軍，讓他統領所有中原大軍，與闖賊決戰，平定河南。”
崇禎微微點頭，“這樣子，他就能戰了麼？”
陳演又道：“臣還推薦一人為總督，去湖廣督促左良玉進軍。”
崇禎道：“左良玉桀驁不馴，十分狂妄，連楊嗣昌掛兵部尚書的職銜，都不被他放在眼中，誰還能管的了他？”
陳演道：“這人就是侯恂，侯恂是原戶部尚書，後來任遼東巡撫，遼東戰事慘敗，他便被下入詔獄。這人在遼東的時候曾救過左良玉，被左良玉當成恩主看待。左良玉年輕時候曾在遼東當一名把總，看守倉庫物資，因為喝酒誤事，倉庫被大火燒光了。左良玉按軍記應當斬首，但侯恂見他相貌堂堂，威武不凡，十分喜愛，就饒過他這一次。後來，左良玉與清軍作戰勇敢，侯恂有意提拔，向朝廷報功，正是在他的幫助下，左良玉才能一步步當上將軍。所以派侯恂，去督促左良玉，必定能讓他進軍。”