陳新甲附和道：“聖上說的對，臣也憂慮祖大壽會獻城投降。”
崇禎又道：“現在籌措糧餉何其不易，萬一耗儘，再籌更難。更何況朝廷急待關外迅速一戰，解了錦州之圍，將好幾支精兵調回關內，配合左良玉剿滅闖賊，收複開封。卿可將朕用兵的苦心，檄告洪承疇知道，催他趕快向錦州進兵。”
陳新甲道：“是，微臣遵旨。”
崇禎站起來在禦座前走來走去，道：“隻發兵部文書，恐怕不能驅使洪承疇進軍。還要派一名監軍去才行。”
陳新甲與內廷太監不睦，想派一名自己人過去，在遼東軍隊中安插自己的親信，便道：“臣部司職郎中張若麟知兵，乾練有為，可以前去總監洪承疇之軍，定可以催得洪承疇速速進兵。”
崇禎點頭道：“張若麟若是真能勝任，朕就派他去監軍。這一二日內，朕將頒給他敕書，特恩召對，聽他麵奏援救錦州的方略。召對之後，他便可以離京前去。”
陳新甲又麵奏了侯恂已經離開京師，去湖廣的話，然後叩頭辭出。看著陳新甲的背影，崇禎不停的在心中問自己，開封能再收回來麼？
十月的開封城，天氣依然溫暖，距離七八月份的大戰已經過去兩個月了，城中恢複了平靜，商鋪酒樓各種作坊陸續開業，街道上也能看來來來往往的行人，雖然不及戰前繁華，但也有了一些熱鬨生機。義軍沒有如開封人預料的那般，在開封城屠城，大開殺戒，攻破周王宮之後，義軍大隊人馬迅速撤離的開封。隨後在開封城進駐了一些義軍的高級首領，還有一些維持城中秩序的憲兵，這些憲兵們在衣袖上縫一條紅布，以示和普通義軍士兵的不同，開封城的老百姓管這些憲兵叫紅袖兵。
雖然開封表麵看起來平靜如常，但有關義軍會屠城的流言依然沒有停止下來，很多人依然相信義軍終有一日會暴露出來他們的流寇本色，在開封城內大開殺戒，而目前的溫和狀態都是裝出來，欺騙開封百姓的。這些流言像大石頭一般壓在開封人的心頭，沉甸甸的。又像天邊的一片烏雲，現在看起來很小，說不定什麼時候，就會籠罩開封城，掀起一陣狂風暴雨。
在開封城內，靠近南土街的西邊，有一條東西胡同。在胡同的西頭，有一個坐北朝南的小小的兩進院落。破舊的黑漆大門經常關著。一則為防備小偷和叫花子走進大門。二則為前院三間西房設有私塾，需要院裡清靜。倘若有生人推開大門，總會驚動院裡一隻看家的老黃狗，汪汪的狂叫著，奔上來攔著生人不許走入，直到主人出來吆喝幾聲才止。
大門的門框上貼著紅紙的春聯，不知被哪個頑皮的孩童給撕去大半，隻剩下殘缺不全的兩塊褪了色的紅紙。門頭上的橫聯早就掉了，現在貼著一張黃紙，上麵寫著一個大大的“順”字。這是闖營剛剛攻破開封時貼上的，不論心中怎樣看待義軍，為了保命，都貼上黃紙，表示願意做順民，家家戶戶都是如此。
從院子裡傳來一片學童的讀書聲。有的孩子讀“四書”，有的讀“千字文”，有的讀“百家姓”，還有的讀“詩經”這是根據學生年齡和根基的不同，而學習不同難度的課文。
一共十多個孩童，最大的有十六七歲，小的隻有七八歲，剛剛啟蒙，咿咿呀呀的背誦著百家姓，有時候，背著背著就忘記了，就隨便接上自己記住的片段。因為太小，老師也不怎麼管他。
老師是一位中年男子，三十上下的年紀，麵貌清秀，文質彬彬，也在朗讀文章，聲音抑揚頓挫，那文章聽起來上一段和下一段互相對稱，懂的人都知道他是在讀八股文，擺在他麵前的書一定是當時科舉常見的課本，“時文選萃”或者“閨墨評選”，這是當時要想科舉之人的必讀書目。這中年人的琅琅書聲一直傳到大門以外，傳到小胡同中。
在小胡同的西頭，有一位少婦牽著一個大約五歲的小男孩，向東走來。她分明聽到了讀書的聲音，特彆是辨出了那個中年人讀八股的聲音，不覺的臉上微露笑容，輕輕搖晃那個男孩的手臂，道：“你聽，那是誰在讀書？”
這小男孩揚起胖乎乎的，稚嫩可愛的麵孔，笑著，奶聲奶氣的道：“爹爹，是爹爹。”
那少婦大約有二十七八歲的樣子，平民服飾，梳著當時少婦中很流行的蘇州發髻，臉上薄施脂粉，穿著一件藕荷色的汴綢褂子，四周帶著鑲邊，一條素色帶花的長裙，已經半舊了。她相貌端正，明眸皓齒，彎彎的眉毛又細又長，雖然算不得很有姿色，但在年輕婦女中也算很好看的了。
小胡同裡行人不多，偶爾有人從對麵走來。按著那個時代的規矩，女人是不能拋頭露麵的。她會在胡同岔路裡躲一躲。如果實在躲不開，就像當時出門的少婦一般，低下頭，目不斜視。
她的婆家姓張，丈夫是一名秀才，是住在開封的河南名士張民表的遠房侄兒，名字叫張成仁。她也有自己的名字，叫香蘭，但在古代，女子的名字是不讓彆人知道的，隻有娘家父母和家族長輩才能呼喚她的小名。在婆家，按著河南的習俗，長輩稱她為李姑娘，晚輩稱她為大嫂或大嬸，也有鄰居稱她為秀才娘子。但在開封中，秀才的身份不算什麼，所以這麼稱呼的人很少。
她推開大門，驚醒了正在地上沉睡的大黃狗，剛要狂吠，聞到了主人的氣味，抬頭一望，見是女主人回來，立刻跳起來去迎接她，搖著尾巴，十分親昵。
香蘭回頭把門掩上，小男孩用手輕輕撫摸大黃狗的頭頂，那大黃狗受到愛撫，登時向這小男孩搖晃尾巴，向他親昵起來。
香蘭留下小男孩和大黃狗在院子裡玩耍，自己走到學屋前。學屋的窗子打開著，可以清楚的看到十幾個孩子的後背，還有正對窗子的張成仁，眯著眼睛，搖頭晃腦的念著八股文。
香蘭有話想要對丈夫說，但她不願意走到門口，讓自己的全身被學生看見。儘管這是蒙學，但內中還是有一兩個十五六歲的少年。為了回避學生們調皮的眼光，她默默的站在窗外，聽他丈夫讀書，並從一個窗紙洞裡張望他丈夫讀書時那種專心致誌的模樣。望了一會兒，她覺得心裡有點不是滋味。自從丈夫中了秀才之後，三次鄉試都沒考中舉人。她知道丈夫的誌願，最大的願望就是中舉。在這個時代，一位沒有背景的平民百姓，科舉幾乎是唯一的出路。雖然開封城換天了，但丈夫依然努力，他常常掛在口頭的一句話，“官軍會回來的，科舉也會舉行的，不能耽誤功課。”：，，.