香蘭一直垂著頭，坐在炕沿上，見家人都愁眉不展，便抬起頭，吞吞吐吐的道：“成仁，我剛才去劉鐵匠那，除了打聽德耀的消息，還聽到一個消息，是關於科舉的。”
“什麼？”張成仁詫異的抬頭看著妻子，現在開封城的各級官吏要麼被砍頭，要麼被關押，誰來舉行科舉呢？
香蘭道：“我聽王鐵口說的，在大相國寺看到告示，說流……闖營要在城中舉行科舉，凡是秀才和讀書人都可以去參加考試，還說考中了要給官職。你要不要去試試？”
張成仁嘿了一聲，冷笑道：“賊也能舉行科舉考試？簡直是狗尾續貂，東施效顰，太可笑了！我堂堂正正大明朝的秀才，去參加這樣的考試，與投賊何異？將來考中了，成了賊舉人，被授命賊官，豈不是滑天下之大稽。這些賊寇是兔子尾巴長不了的，以後天兵一至，他們作鳥獸散，咱們卻是開封的本地人，無路可逃，這從賊的罪名是跑不掉的。到時候，不但自己要被砍頭示眾，還要殃及全家，給祖先蒙羞，這樣的事我張成仁絕對不會去做的。”
香蘭鼓足勇氣道：“可王鐵口說，也有幾個秀才去報名了！”
王鐵口住在南屋，是張家的鄰居，他在相國寺給人算命看相。他老婆是個癱瘓，整天坐在床上，從不出門。大相國寺是開封第一繁華之所，人來人往，消息靈通，再加上王鐵口在府衙門、縣衙門，甚至巡撫衙門中都有熟人。雖然現在這些衙門的人換成了義軍，但也有少數師爺文書之類的人還在衙門中服務，所以他的消息應該是準確的。
張成仁冷笑一聲，“幾個衣冠禽獸，斯文敗類而已，理他們作甚！咱們張家是清清白白的人家，我就算不能走上仕途，但也不會去從賊，蒙羞祖宗。”
老頭也歎氣道：“這考試先不參加也好，大明朝二百七十年，根基深厚，也不能任由這些人占據開封。誰曉得明天會怎樣？咱們小民百姓還是慎重些較好，萬一一步走錯，一步失足千古恨啊！”
香蘭低下頭不出聲了，心裡很迷茫。因為她還在王鐵口那裡聽到一些讚譽闖營義軍的話，還聽王鐵口說了一些義軍的所作所為。據他看來，義軍的作風是比官府強多了。這與她之前聽到有關義軍的流言大大不同，讓她不知道誰的消息更準確。
張成仁的父親又催他出去，說至少也應該去看一下張民表。母親也在一旁說道：
“你天天在家教書、讀書，也不到你大伯家裡看看。不管他多闊氣，名望有多高，一個張字分不開，前幾代總是一家人。你是個晚輩，隔些日子總該去看一看，請個安，才是道理。今天這麼多事，你把學生放了吧！去你表叔那裡問問他的意見。”
張成仁被催不過，隻好退出上房，回到自己房裡換衣服。香蘭也跟著過來，張成仁偷偷的問妻子，“你剛才說話吞吞吐吐，是不是還有什麼不好的消息？”
香蘭小聲說，“我不想讓爹娘聽到擔心，外麵風傳，說官軍要從湖廣大舉來攻，開封城指日可破。現在闖營正在抓壯丁準備作戰，也準備逃走，放棄開封。更可怕的是，他們臨走的時候，要在開封城大開殺戒，無論男女老少全都殺光，最後再放一把火，把開封燒成灰燼。”
張成仁聽的臉都白了，開封在被義軍攻陷之前，官府做了太多關於義軍的負麵宣傳，把義軍妖魔化，各種慘酷的殺人放火劫掠，甚至吃人的宣傳，讓開封城的百姓，先入為主的覺得義軍都是惡魔，吃人不吐骨頭。
張成仁一麵穿衣服，一麵聽妻子說話，他的手指都有些微微打顫。一麵是對即將大禍臨頭的恐懼，另一麵也是知道今年的鄉試定然舉行不了。這兩件事讓他感到絕望。他現在更想去張民表家，聽聽這位有名望，見多識廣的家族長輩的意見。
他換上一件舊的紡綢長衫，戴上方巾，拿了一把半新的折扇，走到前院。
學屋裡一片鬨哄哄的聲音，有的學生站在桌子上頭，正在學唱戲，有的站在凳子上指手畫腳，有的在地上摔跤和廝打，鬨得天昏地暗。張成仁心情不好，沉著臉大喝一聲。學生們見老師臉色難看，立刻靜下來，各就各座，鴉雀無聲。有幾個膽大的學生坐下去後，互相偷使眼色。倘若在往常，張成仁一定要懲罰一番，至少要把為首的頑皮學生打幾板子。可今天他無心再為這些事情生氣了，隻對學生們說：
“今日我有事要出去，早點放學，你們都回去吧！明日一早再來上學。”
孩子們一聽說放學，如獲大赦一般，接二連三的拿起各自的書本、筆、墨，蜂擁而去。張成仁等學生走完後，把學屋的門鎖上，走出大門。
表叔張民表住在城西的一條街上，這條街居住的原本都是開封城的官紳大戶，往日裡，車水馬龍，各種乘著豪華馬車或鮮亮轎子而來的人物絡繹不絕，但現在這條街冷冷清清，家家緊閉大門，雖然城中義軍沒有對開封城的官紳進行大規模的清算和抄家，但這些大戶人家依然惶惶不可終日，總覺得隨時都要大禍臨頭一般。
張民表家是門口有兩個石獅子的黑色大鐵門，鐵門上是黃銅的吊環和很大的門釘，門口還有拴馬的樁子，一看就是大戶人家的氣派。
張民表的父親原來是南京戶部尚書，他二十二歲就中舉，也算少年得誌。他很喜歡藏書，家中有數萬卷藏書，中間有許多珍貴的古籍。他本人很擅長書畫，功底很深，有“神筆張民表”之稱，許多官僚豪紳均以獲得他的書畫為榮。因為在開封城中很有聲望，所以他在士林中號召力很強。
在原來的曆史中，官軍掘開黃河，水淹開封，他曾極力勸阻，但官軍依然掘開黃河，開封城變成一片汪洋。張民表攜帶家屬及重要的藏書，乘著竹筏逃命，因為帶的藏書太多，導致竹筏沉沒，他也溺水而亡。：，，.