在爭奪地洞的時候，範青已經接到了通知，他和劉芳亮、紅娘子、李岩等將領、謀士一起立馬城外，卻沒有一點法子，隻見北邊城牆所有洞窟都濃煙滾滾，從洞口向外冒煙，裡麵火光閃耀。不冒煙著火的地洞則是被人給奪回去了。洞中的戰士都被人從洞口拋出來，從東城到北城的牆根，遍布屍體。有一些衝回來和受了傷的則都蹲在城壕邊上，全身被濃煙熏的漆黑，受傷的則躺在地上呻吟抽搐，看起來十分淒慘。
範青雙手緊握，手背上青筋突起，指甲深深刺入手心肉中，卻感覺不到疼痛。心中隻有一個念頭在反複盤旋，“要失敗了麼？我終究不能改變曆史。”
這時，劉體純和紅娘子指揮將士進行了兩次衝鋒，想要把洞奪回來，可是都失敗了。因為為了防止官軍從洞外偷襲洞穴，義軍挖掘的時候，把洞口挖的很小，裡麵寬大，所謂一夫當關，萬夫莫開。卻萬萬沒想到，要從外麵奪洞的是自己人，所以儘管義軍戰士勇猛，但也沒辦法衝入洞中。而且城頭軍民十分奮勇，萬人敵不停的拋落，整個北牆下麵，萬人敵的爆炸聲不絕於耳，爆炸時的火光在暗夜中接連閃爍。所以義軍死傷慘重，卻沒有奪回一個洞。
範青也知道這樣不行，他臉色陰沉的命令，“暫時停止進攻，救治傷員。”
範青向身邊眾將問：“軍師，傅學士，還有各位將領，你們還有什麼辦法挽回局麵？”
大家麵麵相覷，臉上都是懊喪的表情，連足智多謀的李岩都沒話了。誰也沒料到這種情況會發生，本來大好局麵，這一兩個時辰卻全沒了。
費了十來天的功夫，好不容易掘了三十六個洞，在兩三個時辰之內就被守城軍民奪去，這是二次攻打開封以來遇到的最大挫折，也使範青和眾將心中十分失意。但範青也是經過這幾年艱難困苦的鍛煉，心智十分堅定，不會輕易認輸。
回答大帳中，範青先給楊鐵柱派了任務，讓他帶領兩萬人馬去陳留，支援李雙喜，讓他們兩人必須再拖住左良玉三天。三天之內，闖營必須對開封再發動一次攻勢。
劉芳亮提議，上次城牆被炸開的豁口，官軍隻是用沙袋和門板堵住，比真正的城牆薄多了。如果用大炮猛轟，完全可以轟開，這次攻勢可以再次攻打這個缺口。
李岩搖頭道：“城中現在人心很齊，陳永福又擅長用兵，從那個缺口很難攻入城中。上次的攻打失敗已經證明了！”
劉芳亮道：“雖說如此，但現在並沒有彆的法子，從那個缺口進攻是最好的選擇。”
眾將議論紛紛，有的說從缺口進攻好，有的說不行。正議論中，一名親兵過來報告，說從心字樓地洞救回來的王成章有重要事情稟告。原來王成章被濃煙熏的不能立足，從地洞中逃出來的時候，被城頭拋下的磚頭砸傷了肩膀，隻受了輕傷。但尹黑牛不幸被濃煙熏暈，被官兵殺死了。
範青見眾將也商議不出什麼對策，便讓眾人散去，他和李岩去傷兵營中探望王成章。王成章並無大礙，隻是簡單包紮了一下，見到範青，立刻站起來拱手，叫了一聲“大將軍。”
範青問起在地洞中戰鬥的經過，王成章簡單的說了一遍。說到自己的好兄弟尹黑牛遇害，自己卻連他的遺體都沒帶回來，這個強壯的黑臉漢子，不由得淚流滿麵。
他整理情緒，拱手道：“大將軍，咱們地洞守不住，敵人拋下柴草燃燒的火焰倒是次要，最主要是濃煙嗆人，讓人不能立足。我有一個主意……”說完，把主意跟範青講了。
範青聽了之後，連連點頭，覺得這主意很妙，說道：“你擅長掘洞，這任務交給你最好，隻是你受了傷，不能作戰了！”
王成章一聽，立刻拱手道：“大將軍，請把這個任務交給我吧，我的傷不礙事，保證完成任務。我一定要親自殺回洞去，為那些死去的兄弟報仇。”說著他的眼淚紛紛落下，泣不成聲。
範青點點頭，道：“你若願意，那就最好了，能否攻破開封全在你身上。”
當夜，範青把所有會掘洞的礦兵全部召集起來，這些人從伏牛山下來，加入義軍的時候有幾千人。可這幾日掘洞，死傷最多的就是他們了，現在還能作戰的隻剩下二百多人了，全站在範青麵前。
範青鼓勵了眾人幾句，然後把作戰的計劃說了，最後歎道：“各位，我知道你們伏牛山礦兵這次死傷最重，我範青記著你們的功勞，這次任務十分危險，如果你們不能活著回來，我範青保證一定會給你們家人一份豐厚的撫恤銀子的。”
範青對戰鬥中死傷將士的撫恤是十分慷慨的，闖營的戰士都知道，現在又見他親口保證，都十分感動，七嘴八舌的道：“願意為大將軍效力！跟那群官軍狗日的拚了！”
隨後，王成章給眾將士安排任務，臨出發的時候，範青握住他的手輕聲道：“這次能否成功，全靠你了！”
王成章點點頭，道：“大將軍放心！”