高夫人哦了一聲，搶兩隻雞而已，心中覺得有些小題大做。
範青鄭重的站起來拱手道：“夫人，自古以來能征善戰的軍隊無不有鐵一樣的紀律。史書上說，曹操不小心騎馬踐踏了農民田地，割掉自己頭發以示懲罰。嶽家軍當年有‘餓死不拆屋，凍死不擄掠’的口號，戚家軍更是對侵害百姓的士兵格殺勿論，連他自己的兒子違反軍紀都斬了！古人說，‘古之擅用兵者，能殺卒之半者，威加海內’，這個‘卒’不是敵人，而是自己人。靠烏合之眾是難以有所建樹的，要想練一支百戰百勝的精兵，必須對自己狠一點。咱們下一步重要是籠絡百姓人心，這樣的小事情必須重處，才能震懾住彆的士兵。”
高夫人聽的連連點頭，“先生說的好透徹，其實自成一直都想好好整頓軍紀的，說實在的，咱們軍隊中，老八隊出身的戰士還好些，基本能做到遵守軍紀。但後來加入的戰士就良莠不齊了，有的是杆子出身，把偷搶當成正常事情。自成因為一直在流動作戰，沒來得及整頓軍紀，而且也有一些將領頗有怨言，對自成說，水至清則無魚，勸自成睜一隻眼，閉一隻眼，這樣咱們整頓軍紀的事情就耽擱下來了。你今天提起這個正好，咱們在山穀當中好好的整頓一番。”
高夫人也是急性子，立刻就讓慧英去請劉芳亮。劉芳亮還以為發生了什麼緊急事情，急匆匆趕來，待到聽說隻是搶了老百姓兩隻雞的小事，不禁愕然。
高夫人把剛才範青所說的軍紀重要性和要籠絡百姓的話說了，劉芳亮也感覺事情嚴重，道：“我把這人找出來，狠狠的抽他一頓鞭子，看他下次還敢不敢了。我屬下的戰士都是老八隊的，估計沒這個膽子。賀金龍手下那幫老營護衛，有很多是將領親屬，平日軍紀就很鬆散，估計是他們做的。”
範青道：“劉將軍，我認為抽鞭子還是太輕了，不但要打，還要綁在營地門口示眾一日，讓所有人知道咱們整治軍紀的決心。還要讓人把兩隻雞的錢還給百姓，向百姓宣傳咱們的口號——不拿百姓一針一線。”
高夫人叫了一聲好，“不拿百姓一針一線，這個口號好。”
劉芳亮是高夫人的崇拜者，高夫人說什麼，他無不遵從，聽高夫人讚同，他也立刻讚同。
幾天之後，範青和慧梅騎著馬，馱著幾袋糧食下山，到了附近的一個村子。糧食不多，每一家百姓隻能分得十幾斤，但這對接近斷糧的窮苦百姓來說，已經是很大的恩惠了。
中午時分，範青和慧梅騎著馬慢慢走進村子，這是豫西平原上很普通的一個村子，叫興旺村。創建村子的人大概寓意村子能興盛發達，所以才起這個名字。不過現在的情形正好相反，隻能用衰敗來形容了。村子最興盛的時候有一百多戶人家，是方圓數十裡最大的村落。在饑荒和差役的雙重壓迫下，能剩下一半的人家就不錯了。
範青和慧梅騎著馬從村子東邊走入，破碎的石板路兩側都是破敗的土屋，正是午飯的時間，卻看不到幾家煙筒升起炊煙，許多土屋都被拆掉了門窗，隻剩下黑洞洞的入口，好像傳說中隱藏怪物的山洞。一些土屋連茅草屋頂都沒了，隻剩下四麵牆壁，荒草頹牆，破敗不堪。範青微微歎息，這幾天他走了好幾個村子了，都是這番景象，民生凋敝啊！
範青到了一個農戶家，拍著院門叫道：“楊伯，我是範青啊！”
楊伯是興旺村的村長，是個耿直憨厚的老漢，範青來過村子幾次，和他非常熟悉。
好一會兒，楊老漢才來開門。範青一看楊老漢的樣子，不由得吃了一驚，隻見他臉上全是縱橫交錯的鞭痕，有些已經結痂。
“楊伯，你怎麼被打成這樣子？”範青忍不住問。
“唉！還不是張家寨那幫龜孫子做的！”楊伯一麵歎氣，一麵把範青引入屋子。
走進屋子，隻見裡麵破爛不堪，好像剛剛遭到了一場浩劫，家具桌椅板凳都砸爛了，連廚房的鐵鍋都被砸了一個洞。
楊老漢說起原委，原來這兩年稅收越來越重，除了正常的田地稅之外，還有三餉，還有福王的拖欠，還有縣城裡的差役，壓力很大。夏天的時候，楊老漢的老伴又生病了。楊老漢沒法子，隻好跟張家寨的鄉紳張守仁借了高利貸，本想著秋收還錢，豈料今年收成又不好，高利貸還不上。
昨天張家寨來了一群鄉勇，說不還錢就用楊老漢祖傳的田產抵債。三十畝土地，隻給二十兩銀子。楊老漢一聽就急了，說什麼都不肯，結果被綁在村口的楊樹上打了一頓，變成現在這樣子。
範青一聽也很憤怒，正常年時，一畝好地就要五兩銀子，三十畝土地能賣一百五十兩銀子。而張寨主隻給二十兩銀子，這不就是趁人之危麼！
楊老漢說著就哭了起來，“這三十畝地是我爺爺的爺爺當兵，慘死在戰場上，用他的撫恤銀子買的，是他用命換來的。我爺爺那時候，也遇到饑荒，家裡餓死好幾口人，也硬挺著沒有賣地。”
“我父親臨死前對我說，這塊地就是咱們楊家的根，是咱們家的傳家寶，比咱們全家人的命都重要，咱們楊家人隻要有一口氣在，絕不放棄這塊土地，地在人在，地亡人亡。”
“可現在家裡都斷糧了，不賣地也不行了，嗚嗚～我真是楊家的不肖子孫啊！”
楊老漢老淚縱橫，眼淚從滿是褶皺的臉龐滑落，哭聲中充滿了難過、傷心、迷茫。
範青也跟著歎息，明末土地兼並的那麼厲害是有原因的，所謂的富者阡陌連綿，貧者無立錐之地，看看眼前的情形就明白原因了。
範青把十幾斤糧食分給楊老漢，楊老漢感激涕零，差點給範青跪下。他在村子幾十年，隻看到形形色色的勢力來村子，要錢，要糧，要服役，還是第一次見到有人給村子裡主動送糧食呢！
範青小聲對楊老漢道：“實不相瞞，我們是闖王派來的一支義軍，現在官兵正在追剿我們，所以我們也拿不出太多東西救濟百姓。等過一段時間，我們一定會籌集到糧食，再給周圍村子放一次大的賑濟，讓大家過一個好年。”
楊老漢連忙拱手，“老天爺保佑，闖王是個大好人，千萬彆讓該死的官軍抓到，也保佑你們義軍士兵都平平安安的，我們周圍的老百姓就有指望了！”
然後，範青讓楊老漢幫忙，把這些糧食分發下去，其實每家不過分得十幾斤，但全村的人無不千恩萬謝，都說闖王的軍隊好。
剛把糧食分發完畢，忽然村子東頭發出一陣哭喊吆喝聲音。範青隨著村民一起過去看，隻見有十幾個張家寨的鄉勇，不知何故，圍住一戶人家，正用力拖走她家的一個女孩。：，，，