“老先生有何高見？”丁啟睿疑惑問道。
“依卑職看來，昨夜這股流賊，未必有闖逆在內，還請大人再為斟酌。當日流賊突圍逃竄之時，分成兩股，精兵悍將多向商洛山而去，這些日子，在商洛山中剿匪，許多士兵都見過流賊中的重要將領，甚至還有李自成本人。何以李賊忽然到了河南地。卑職心中十分懷疑，大人可彆墜入流賊的狡計。”
丁啟睿向來自以為是，他哈哈大笑，用手指節輕輕敲著桌子道：“老先生不知李自成何許人！他最善用兵，虛虛實實，捉摸不定，不可以常理度之，以在下愚見，當日他兵分兩路，一路精銳，一路老弱，洪總督和孫撫台都上了他的當，以為他必隨精銳突圍，所以把重兵集解在西南方向堵截，結果一無所獲。其實闖賊本人是隨著東南的老弱突圍，唉！咱們都上了他的當了，功虧一簣啊！”說完連連感歎。
這幕僚不敢當麵駁斥他，隻道：“大人分析透徹，卑職佩服，隻是，卑職聽說昨夜攻打潼關的流寇並不多，闖賊新敗，既然人數不多，奈何敢如此猖獗，難道不怕大軍追剿麼？”
丁啟睿拈著胡須道：“這是李自成之所以為李自成也！趁夜奇襲潼關，如果成了，可以縱掠一番，奪取潼關物資，如果不成，也可以邀名，成就他果敢威武的名聲，用來蠱惑百姓。你不用說了，昨夜定是闖賊本人無疑，他逃不掉本官的法眼。”
這幕僚不敢再說，彆的幕僚一起讚道：“大人明智，所見極是。”這樣兩份十萬火急的文書分彆送去了賀人龍和朝廷。
冬去春來，夏天的腳步悄悄的到了豫西南廣闊的山區和平原上。六月中旬，夏日的暑熱已經在平原上肆虐，但熊耳山上的氣候溫和宜人。
這天傍晚，夕陽斜斜照在大山上，大山的陰影不斷變長，慢慢的淹沒山腰上的一小塊平地。這平地上的一片房屋，一半已經被黑沉沉的山峰陰影吞沒，另一半還在陽光的照射中。房屋前麵是好大一個平台，平台上有一些孩童在嬉耍，有幾匹戰馬在吃草，偶爾踏動蹄子，韁繩上的鐵環碰到木槽，發出喀喇的聲音。平台剛剛打完新麥，麥秸堆還沒有運走，堆的到處都是，散發出一股清新的，新割下的莊稼特有的香味。
平台的儘頭緊挨著懸崖，崖下是山澗，能聽到流水的聲音。崖邊都被雜樹、野草和茂密的、芬芳的野玫瑰遮蔽起來，如果不是山澗中淙淙的流水聲，你很難看清楚幾丈之外竟是壁立的懸崖和澗穀。
慧梅坐在打麥用的石滾上，拿出笛子擺弄一下，很快又收了起來，最近她已經不那麼喜愛這個笛子了。她更習慣在山腰的這個小平台上，眺望山穀。
山穀在山腳下，可以從一條上山的羊腸小道來到平台，老營駐紮的這個平台是範青給選擇的，他說此處雖然位置高些，上下山不便，但視野開闊，萬一敵人來攻，可以及早發現。
不過，現在是不用擔心敵人的，範青和劉芳亮都已經回到了熊耳山，就駐紮在山穀當中。從此處眺望，山穀中也建築了好大一片房屋，從高處望去，可以看到一隊隊的義軍士兵正在操練，喂馬，巡邏，營地的旗幟在風中飄揚，戰士手中的武器在夕陽中閃光。軍營整肅，井井有條，這都是範青的功勞。
看軍營的規模比當初崤山當中大了一倍，現在從河南新招收的士兵已經達到兩千人，但這些士兵不能稱之為新兵，因為這半年來，在範青的帶領下，他們東征西戰，已經是成熟的戰士。
按著範青的計劃，他們在河南打著闖王的旗號，大張旗鼓的活動，引來潼關守軍和河南巡撫李仙風的合力圍剿。範青充分發揮運動戰的特點，邊戰邊走，牽著敵人的鼻子兜圈子，遇到大股敵人，就退走，遇到小股敵人，就設計殲滅。這半年來戰績輝煌，總共殲滅了五千以上的官軍，攻打下來兩座縣城，十幾座寨子，在小鄉村裡懲處的惡霸更是不計其數。在豫西平原上一路向北，過黃河進入山西，兜了一個圈子，甩掉追擊的官軍，又回到豫西平原的最南端，數萬官軍拿他沒有任何辦法，慧梅想起他的行軍口號就覺得十分有趣，“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打。”
範青的變化是最大的，以前他就帶有和他年齡不相符的成熟幽默，經過這半年的曆練，變得更強壯，更有威嚴了，在行軍打仗的時候，嘴角邊也會帶有猙獰的紋路，眼神變得冰冷，或者威脅，有時在處罰手下的士兵時，也會毫不容情，甚至會罵娘。現在劉芳亮和高夫人都很尊敬他，把他看成一名將領，雖然他的職位還是老營衛隊隊長。
但他每次來老營還是會帶著那笑嘻嘻的滿不在乎的表情，還是那麼溫和幽默，會和自己開玩笑。一想到範青和煦的笑容，溫柔的聲音，她的一顆心就如撞鹿一般跳個不停，臉頰也有些發燒。這些日子她已經很少回憶張鼐了，在夢中出現的都是範青的模樣。
慧梅拿出一個荷包慢慢的縫製，其實是在掩飾她坐在這裡等範青的尷尬。因為今天商洛山中派人來了，似乎發生了很重大的事情，夫人一定會找他上山來商議的。果然，片刻功夫山路上出現一個年輕的充滿活力的身影，範青沿著陡峭的山路大步上山，他臉曬的黝黑，肩膀更寬了，胸膛也更加厚實了，穿著一身雪亮的鎧甲，腰間佩著刀子，現在一點也看不出，他以前是一名手無縛雞之力的秀才。
慧梅的心咚咚的不受控製的跳動起來，她站起來平靜了一下心情，讓自己的表情看得自然一點。
“嗨！慧梅，你今天可真漂亮！”範青已經上了平台，笑嗬嗬的對慧梅說。
慧梅雖然儘量掩飾自己的表情，但臉蛋兒不由自主的紅了。範青是整個軍營唯一的用這種言語和她們女兵說話的，這樣的“下流話”如果是彆的戰士說出口，恐怕就要觸犯軍紀了，但範青卻能平和、真誠的說出口，不帶有一絲下流意味，在慧梅遇到過的男人中從來沒有過。
“送給你的！”範青笑嘻嘻的把一把野花遞給慧梅，這也是他的與眾不同之處。他喜歡花，常常送給女兵或者高夫人花，這簡直不像個男人，但偏偏他做出來卻又那麼自然。
“快進去吧！夫人等你好久了！”慧梅幾乎不敢看範青的眼睛，垂下眼皮小聲說。
等範青走進高夫人住的四合院，慧梅才低頭看手中的花束，都是野地裡常見的花朵，星星點點，帶著一股淡淡的幽香。慧梅低頭輕輕嗅了嗅，心想：“彆的將校巴結女兵，喜歡送一些值錢玩意，什麼胭脂水粉，綢緞首飾之類的，隻有範青這麼與眾不同，簡簡單單的一束花，卻顯得那麼瀟灑脫俗，簡直和軍隊中的其他男人不是一個世界的人。”