範青走進屋子，高夫人和劉芳亮已經在屋中，還有一名身材高瘦的道士坐在桌前，給高夫人號脈，他拿開放在高夫人手腕上的手指，微笑點頭，“夫人身體恢複的不錯，腿上無力，是由於太久沒有運動的緣故。”
高夫人的腿傷已經好了，現在正在練習騎馬射箭，她看到範青進來，立刻站起來，笑道：“說曹操，曹操到，來我給你介紹，這是咱們軍中的醫生尚炯，外號活神仙。”
範青連忙上前拜見，尚炯雖然職位不高，隻不過是一個軍醫，但他地位很高，曾經救過李自成的命，這種關係讓他在闖軍中比一些高級將領還受尊敬。而且他也是一個值得讓人尊敬的人，他是家傳醫術，外科水平很高，在連年作戰中，不知挽救了多少戰士的性命。
尚炯也從高夫人那裡知道了範青這大半年來的成就，已經不是最初那個小兵了，而是一位高級將領，於是立刻起身，伸手攙扶範青，笑道：“範先生，我就是在商洛山中也久聞你小諸葛的大名。”
眾人坐下說話，原來尚炯並非來自商洛山，而是從開封回來。老營和闖營雖然分在兩省，但一直通著消息。範青在河南這邊的做為，李自成都知道，看到範青整頓軍紀，練兵，與官軍作戰，讓老營的隊伍不斷擴大，可謂紅紅火火。
李自成也想在商洛山中模仿範青的做法，但一來商洛山中條件艱苦，需要四處搜索糧食，沒有時間練兵。二來官兵圍剿，李自成帶領屬下在山中到處躲藏，也沒有精力練兵。後來，圍困商洛山的官軍都被範青吸引到河南了，李自成這才安定下來，但他的練兵、整頓軍紀的計劃卻遇到了阻礙，很多將軍都散漫慣了，擺脫不了流寇的習氣，明裡暗裡反對李自成的做法，甚至出現了不少逃兵，這讓李自成很為難。
李自成認為自己身邊缺少一個像範青這般能出主意的謀士，尚炯就給他推薦了他的一位好友，伏牛山中的一個舉人，叫牛金星。
牛金星是天啟年間的舉人，家裡是伏牛山一代的大姓家族，本來家境優渥，豐衣足食，是不可能出來造反的。隻因為與一個王姓的親戚發生了矛盾，被人家誣告說他欠稅，搶占婦女，於是被革去了舉人，還被抓進了監獄。他夫人為了救他，把他牛家家傳的字畫送給王家，這才把他救出來。
牛金星為此耿耿於懷，被尚炯說動，去了商洛山中見李自成，兩人一見如故，相談甚歡。牛金星下定決心要造反，幫助李自成。於是回家鄉取家眷，但牛金星的夫人貪戀富貴生活，不願意造反當流寇，死活不同意牛金星造反，這樣子拖拖拉拉一個多月，被人告發，牛金星再次被抓入了牢房，判了死罪。尚炯此去開封，就是想花費些銀子把牛金星救出來。
“這牛舉人真的有這麼大本事麼？”高夫人問。
“當然了，夫人！”尚炯連忙道：“牛舉人是個大有本事的人，謀略非凡，精於計算，通古博今，世間少有，不然怎麼又能和闖王一見如故呢！”
範青微微一笑，他熟知曆史知道牛金星的能力和為人，隻是他不便隨意評價不認識的人，以顯得自己太過小氣，況且這人還是尚炯的朋友。
劉芳亮急忙道：“尚神仙此行可救出這牛舉人了？”
尚炯點頭道：“無妨了，在明朝官員那裡，隻要有銀子，沒有走不通的路子。”
高夫人道：“那可太好了，隻希望自成身邊再多一位向範先生這樣文武全才的人物，咱們闖軍就有指望了！”
尚炯微微沉吟，道：“牛舉人這邊倒是不用擔心，我更擔心的卻是闖王啊！”
高夫人連忙站起來，道：“闖王怎樣了？是受傷了？還是生病了？”
尚炯見高夫人焦急，連忙擺手，“夫人莫急，闖王好好的，既沒有受傷，也沒有生病，他是這裡有了問題。”說著指指自己的胸口，道：“是心病。”
看到三人疑惑的目光，尚炯歎了口氣道：“闖王自從潼關戰敗之後，一直很消沉，總認為死難的兩萬戰士是他指揮不當的緣故。而且進入商洛山中處處不順，練兵、屯田、整頓軍紀沒一樣成功。你們進入河南短短半年時間就發展了一支兩千人的精兵，而闖王在商洛山中，手下有這麼多勇猛將領，到現在連一千人都不到，這讓他很沮喪。”
高夫人大聲說，“這怎麼能怪他自己呢？潼關南原之戰是所有將領一致同意的，而商洛山中環境那麼惡劣，招收不上來士兵是很正常的啊！”
尚炯歎氣道：“可闖王並不那麼認為，總是自責且沮喪，最近他不怎麼管理軍隊，反倒喝起酒來，唉，長久這麼消沉下去，可怎麼辦呢！我這次從開封來，特意繞道來見夫人，就是想討個主意。”
“我必須見見自成，隻有我在他身邊才能鼓勵他，讓他振作起來！”高夫人脫口而出，隨即對範青道：“我要回商洛山。”：，，，