何樹林歎氣，“那點糧食杯水車薪的，夠誰吃？除非能把商洛山周圍七八個大寨都攻打下來，放賑救濟百姓，否則，像我們一般，當杆子的百姓越來越多。”
範青問：“商洛山中有幾個大股杆子，你們怎麼不去入夥？”
何樹林歎氣，“我們去了，隻是人家大杆子要交投名狀的，我們膽小不敢殺人，隻好小打小鬨糊口。”
範青又問，“商洛山中大杆子有幾個？”
何樹林道：“大杆子有四五家，人數三五百，他們都以北麵的黑虎寨為首。黑虎寨是商洛山中最大的杆子，有一千餘人。山寨大寨主叫黑虎星，武藝高強，十分勇猛，二寨主坐山虎，陰險殘忍，擅使飛鏢，除此之外還有七八個杆子頭，也都各有絕藝，這夥人在整個商州附近都大大有名。”
範青嗯了一聲道：“這黑虎星是怎樣的人？”
何樹林道：“黑虎星是商洛山中宋家寨人，原本是寨中鄉勇頭目。宋家寨寨主宋文富是個混蛋，看中了黑虎星未婚妻長得好，就把她給霸占了，還誣陷黑虎星，說他通賊，要把他抓送官府。黑虎星從宋家寨逃了出來，就做了杆子，他武藝高，很快就成了杆子頭。他深恨宋文富，幾次攻打宋家寨都失敗了！”
範青接著問：“黑虎星知道闖營到了商洛山中麼？”
何樹林答道：“他知曉的，不過，他這人膽大包天，也不怎麼害怕。還總說，‘聽說闖營中有個一隻虎李過，他也是虎，我也是虎，一山不容二虎，不知道我們倆誰更厲害一些？’他還特意打聽一隻虎李過的事跡，似乎對他頗為推崇。”
“聽說，黑虎星也是一個孝子？”範青問。
何樹林連連點頭，“可不是嘛！聽說他老娘住在商州，他經常回去，孝敬老娘。唉，其實黑虎星的手下也基本上都是普通農民，家道落魄，沒衣沒食，為了供養父母或孩子，不得已當了杆子。”說到這裡，何樹林忽然痛哭起來，道：“我也有一個古稀老母要奉養，明天我被砍了頭，隻怕老娘也得餓死了！”
範青見何樹林哭得傷心，旁邊兩名杆子也跟著垂淚，便道：“如果現在給你們機會，讓你們參加闖軍，殺富濟貧，你們願意參加麼？”
何樹林三人一起跪下，道：“我們都是造孽犯罪當死之人，現在有機會改邪歸正，堂堂正正做人，這好事上哪找去？如果讓他們參加義軍，他們保證遵守軍紀，做一個好戰士！”
範青點點頭道：“既然如此，我就為你們向闖王求情，希望你們珍惜這次機會。”
這三人連連叩首，口中千恩萬謝。
範青離開西院，向闖王所在的中軍營帳走去，還沒進營地，隻見李自成身邊的衛隊長李強急匆匆的走出來，一見範青立刻拱手笑道：“範先生來的正好，闖王讓我請你去中軍營帳議事呢！”
範青急忙跟著李強走入中軍營帳，剛進帳篷，就聽劉宗敏的大嗓門，“李哥，我去收拾這群雜種！咱們什麼時候受過這樣的氣，這不是虎落平陽受犬欺麼！咱們什麼樣的大仗沒打過？什麼樣的軍隊沒見過？屍山血海裡走出來，見過的世麵隨便說說就嚇死他們。哼！你給我三百騎兵，我保證隻要一個衝鋒，就把他們打的屁滾尿流，一群沒見過世麵的山裡人！”
李自成見到範青進來，立刻向他招手，把他招呼到自己身邊，隻見小將馬世耀正在讓尚炯給敷藥，肩膀中了一箭，痛得他齜牙咧嘴。
原來李自成吩咐馬世耀帶著十多個兄弟打扮成山裡村民，下山去商州購買糧食布匹農具等，結果路過黑虎星等人盤踞的石門穀，被他們給劫了。牲口、車子、物資、銀錢都被搶走了，據馬世耀說他當時就亮出了身份，說是闖營的人。
可黑虎星根本不吃這一套，說，“他娘的，李闖王在潼關打敗，早死了，你還用一個死人名來嚇唬俺作甚？回去跟你們這些潰散的賊娃子說清楚，這商洛山中最大的就是老子黑虎星，招子放亮點，趕緊過來投降，不願意的，都給老子滾遠點。”
馬世耀說闖王沒死，就在山中，可黑虎星根本不信，還說，彆說李闖王已經死了，就是沒死，親自過來，老子吃下去的東西，也不可能再吐出來。老子就是商洛山中的老大，管他娘的闖王不闖王，到了商洛山中，是龍給我盤著，是虎給我臥著。“
馬世耀一惱火，就動起手來，黑虎星人多，而且還陸陸續續的來人，有幾百人，馬世耀一見形勢不妙，帶著二十個兄弟逃走，被黑虎星在後麵射了一箭，肩膀受傷。
聽了這話，眾將領都被氣的火冒三丈，自從在潼關吃了敗仗之後，這大半年一直在商洛山中隱藏。人馬疲憊，不敢出山和官軍對陣也就罷了，現在連山裡的區區土匪也敢放肆，這不是太歲爺頭上動土嗎！不給他們點厲害看看，以後連這商洛山也混不下去了！
眾人群情激奮，議論紛紛，都主張立刻出兵討伐，要不然被人欺負了，不敢還手，豈不是成了軟弱可欺，以後也不用在商洛山中混了。而且黑虎星雖然號稱一千人，都是烏合之眾，估計也用不了多少人馬，就能打敗他們。
李自成坐在一張椅子上，默不作聲的聽眾人議論，始終一言不發，對眾將的請戰，也不置可否。
郝搖旗忍不住道：“李哥，你怎麼不下令啊？難道還害怕幾個小毛賊？我不用三百騎兵，李哥，給我二百騎兵，我保證把他們打的哭爹喊娘，把咱們的東西都搶回來。”
李自成抬起頭看了一眼郝搖旗，目光又掃過眾將領，眾將領慢慢安靜下來，一起看著李自成。
李自成緩緩道：“這次潼關失敗之後，我一直在反思這次失敗的經驗。當時，範先生有一句話讓我一直回味，我們打仗動武之前，能不能想想有沒有更好的策略，有沒有更好的法子，既戰勝對手又能保護我們的戰士。範先生，你當時說過這句話吧？”
範青一笑，點點頭，李自成真的很厲害，這是一個學習型的主帥，不是莽夫。
李自成道：“咱們雖然是軍隊，硬拚消滅對手固然痛快，可一場戰爭敵傷一千，自損八百，即便勝利又有什麼意義？以後咱們打仗，要更多的動腦筋，而不是隻想著靠武力消滅對手。”