隻聽老營總管任繼榮聲嘶力竭的叫道：“闖王啊！不能相信範青，這分明就是他的陰謀。他一路撤退，一個關口都不防守，直接撤掉家門口，還有這麼作戰的嗎？他已經與官軍早有溝通，隻要官軍來了，他一定會投降，把咱們都出賣了！”
眾將都不說話，臉色陰沉，任繼榮的話也是他們心中所擔心的，範青這是什麼打法？除了投敵，簡直沒彆的解釋。
李自成皺眉掃視眾將，除了郝搖旗和田見秀因為複癆，起不來床，其餘眾將從劉宗敏往下全在此處，小將李友、馬世耀、穀可成、穀英等人也來了。大家都是疫病剛好，身體無力，勉強能夠走動。
眾將知道李自成的習慣，向來都是他讓彆人先說，最後他再自己決斷。
劉宗敏先道：“我懷疑範青不懷好意，他從石門穀帶來人馬，卻不與官兵一次交戰，清風埡、射虎口都是很險要的地方，就這樣白白丟棄了，有這麼作戰的嗎？這分明是與敵人有了默契。”
李過也道：“範青本來就是逃兵，關鍵時刻，就是靠不住。我建議一會兒把咱們的親兵集合到這裡，範青一來，就給他拿下，一審就知道原委。”
“對！李爺的主意好！”任繼榮先跳了起來，道：“我現在就去找人布置伏兵！咱們給他來個戲文中的劉邦智擒韓信。”說完就想向外走。
卻被李自成喝道：“回來，事情還沒弄明白，怎麼恁麼著急。”
任繼榮拍著手道：“闖王，還怎麼弄明白，敵人都殺到家門口了！”
高一功拱手道：“姐夫，範先生不是那樣的人，從來到商洛山開始，一直勤勤懇懇，任勞任怨，與官軍作戰也算勇敢，且頗有謀慮。前幾日石門穀的杆子嘩變，他隻身去平定，他若想投靠官軍，那時候投靠就成了，何必殺滅官軍後，再去南方投敵？”
任繼榮急忙道：“高爺不曉得，有些人特彆奸猾，故意設下局，博得人家信任，然後再放手偷襲。”
一向不怎麼說話的袁宗第也道：“如果像任總管所言，那範青就太陰險了，想把咱們一鍋端，俗話說害人之心不可有，防人之心不可無，咱們應該防備點，人心難測啊！”
剩下幾名小將，李友是懷疑範青的，馬世耀，穀英、穀可成則選擇相信範青，最後眾人把目光望向李自成，讓他決斷。
李自成緩緩道：“信人不疑，疑人勿信，我信範青不會叛變。”
看了一眼眾將，又道：“我自從與範青接觸，感覺到他是真心幫助咱們義軍，特彆痛恨官軍和那些欺負百姓的鄉紳，人的善惡觀念不會輕易改變的。”
“再者，他的行動也證明這一點，儘心儘力幫助隊伍練兵，整頓軍紀，連得罪人也不怕。”說到這裡瞟了任繼榮一眼，又道：“他光明磊落，十分正義，這大半年殺滅了多少官軍？就像一功所言，如果他想投降官軍，直接在石門穀就做了，何必如此費力。”
這時候，有衛兵通報說田見秀也來了，他複癆後，身體特彆虛弱，拄著拐棍，被一名親兵給扶來了。一進屋子就道：“闖王，不能懷疑範青，我信他這麼做必有理由。”
李自成點頭道：“田哥，你彆急，我剛跟眾將說了，我信範青的為人。”
田見秀點點頭，被人扶著坐下，道：“還有一事，範青現在掌管麻澗的防禦，那些杆子又是他帶回來的，如果此時對他下手，激起那群杆子嘩變，官軍來了，誰來防守，那就全完了！”
這時候又有衛兵通報範青來了。範青一進房間見到一屋子將領，不由得一怔，向眾人拱手施禮。
不等他打完招呼，高一功迫不及待的問：“範先生，你帶兵一路不與官軍交戰，直接回到麻澗，這是什麼緣故啊？”
範青看看眾人臉上疑忌的表情，立刻就明白了，他微微一笑，把那日對高夫人所說的四條策略又說了一遍。
眾將聽完，劉宗敏微微歎氣，“麻澗就要血戰一場了！”他作戰勇猛，這樣的血戰不能參加，也是第一回。
李自成緩緩道：“麻澗之戰關係到咱們整個營地的生死存亡，我已經命令營地中所有能動的人，不論男女，全部去麻澗，幫助先生守衛。”
“多謝闖王。”範青向李自成一拱手。
李自成又道：“闖營的生死安危全靠先生了，如果先生能擊退來犯官軍，我們所有將領都欠你一個人情。”說完勉強站起來，給範青做了一揖。眾將無論願不願意，見李自成這樣做了，也一起躬身給範青做揖。
範青連忙團團做揖還禮，然後伸手扶住李自成，道：“闖王，你這樣折殺屬下了，放心，隻要我範青有一口氣在，就絕不讓官軍進入麻澗。”
範青再回到寨牆上，太陽已經越過山頭，高高升起，明媚的陽光灑落在山穀中，透過枝繁茂密的樹葉，落到地上，斑斑點點。樹林中的喜鵲如往常一般，嘰嘰喳喳的叫著，生機勃勃，山風拂過樹林，茂密的枝葉如海浪一般波動，發出嘩嘩的聲響，自然的景象如此和諧寧靜。與往日唯一不同的是，一隊人馬正快速向山穀撲來，一場大戰即將拉開序幕。
範青在寨牆上眺望這支官軍隊伍，這是一支前鋒隊，約有兩千人。他們是來自河南的正規官軍，素質比那些鄉勇高多了。隻見他們隊伍整齊，旗幟飄揚，騎兵在兩側，步兵在中間，火銃兵在後麵，最前麵還有幾個哨兵遊弋。哨兵們知道義軍沒有火器，所以一直到了寨牆下二百米的地方肆無忌憚的打量寨牆
其餘士兵在距離寨牆一裡遠的地方停下，開始安營紮寨。有的負責取水，有的砍伐樹木，有的埋鍋造飯，看起來井井有條。：，，，