牛金星想起自己建言的第一條少刑殺，道：“闖王，我有一言相勸，孟子說‘如有不嗜殺人者，則天下之民皆引領而望之矣。誠如也，則民歸之，猶水之就下，沛然誰能禦之’這意思是說要想讓天下人歸心，就要實行仁義，少殺人，多做善事，好事，孟子所說的‘仁者無敵’就是這個意思，闖王若想解民倒懸，讓天下民心鹹歸之，這個少刑殺是很重要的。”
還不等李自成說話，範青忽然嗤的笑了一聲。牛金星至今都沒和範青正經交談過，此刻見他嗤笑，忍不住道：“我說的‘仁義’和‘少刑殺’都是孟子之言，先生也是學孔孟之道的，有什麼異議麼？”
範青拱手笑道：“先生引用孟子的話，可是孟子也沒造反過，他說的話也不過是書生之見罷了！”
牛金星一驚，這姓範的好厲害，第一句話就敢否定孟子。
範青又道：“書上說武王伐紂，血流漂杵，戰場上血流的像河水一樣，連棒槌都漂起來了，不這樣血戰一場，能把紂王打敗麼？攻城拔寨，剿兵安民，靠口頭上說說，能做到麼？就得互相殺戮，白刀子進去，紅刀子出來，咱們若不懂得殺人的道理，不敢殺人，那就隻能等著官軍來殺咱們，不就成了傻子了嗎？”
“所以，學問要結合實際運用，殺人是惡的，是壞的行為，可是要分對誰？地方惡霸，欺壓小民，這樣的人不該殺麼？官兵如匪，燒殺搶掠，這樣的兵不該殺麼？還有一些讀書人，助紂為虐，口中說聖賢，做的卻是豺狼般的事情，就如同誣告牛先生的那些人一般，這些人不應該殺麼？”
牛金星又是一驚，自己的仇家確實是一名進士，隻是範青是怎麼知道的？
範青繼續道：“由此可見，事情都要有兩麵性，不要把事情看偏了，暴力，殺人這都是惡行，可是用在某些人身上就是好的，是義舉，要區分對待。”
牛金星半張著嘴，一時間說不出什麼話來。
範青微笑道：“牛先生喜歡孟子的話，那我覺得孟子說的這幾句話更應該引用，‘如水益深，如火益熱。’‘民之憔悴於虐政，未有甚於此時者也。’‘饑者易為食，渴者易為飲’，現在天下之民，極貧，極苦，正如一片乾柴一般被暴曬，隻要一顆火星，就能燃起熊熊大火。咱們大軍所到之處，殺貪官汙吏，殺豪強鄉紳，開倉放糧，賑濟百姓，免除征稅，農民沒有耕牛者給以耕牛，小商小販無資謀生者貸以資本，然後尊重儒士，網羅人才，則百姓望之如‘大旱之望雲霓’，豈有不簞食壺漿、以迎王師，這才是牛先生剛才所說的仁義之師的意思啊！”
牛金星驚歎的無話可說，這就是他想向闖王進言的最重要一條“收人心”啊！可這小謀士原來早就想到過了。
李自成歎道：“真到了百姓對咱們簞食壺漿的時候，咱們的局麵就打開了，成了水滸傳中的及時雨。範先生說的很好，雖然以前聽過，但再聽一遍，還感覺受益不淺。”
範青微笑道：“及時雨宋江麼！他有何德何能，敢跟咱們眼前的事業相比？他不過是一個小吏為盜，並無大誌，也不懂的吊民伐罪的大道理，隻因為他慣在江湖上行小恩小惠，竟然被人們稱之為及時雨。所謂及時雨，孟子上說‘王知夫苗乎！七八月之間旱，則苗槁矣。天油然作雲，沛然作雨，則苗勃然興之矣。其如是，孰能禦之！’這‘孰能禦之’就是百姓歸心，天下無敵的意思。”
李自成連連點頭，而牛金星則一句話都說不出來了，因為他想向李自成進言的那張紙上，就是引用的孟子這段話。
但牛金星還是不甘心完全被範青壓倒，忍不住問道：“範先生如果有一天，咱們能衝出商洛山，召集十萬大軍，先生以為出兵何處為妙？”
範青反問道：“先生以為呢？”
牛金星道：“當然是以關中最好，漢中其次，先生不記得當年楚漢相爭，漢高祖劉邦就是先據漢中，再還定三秦，將漢中與關中連成一片，故能東出成皋，與項羽爭奪天下，所以西取西安為上。”
範青嘿嘿一笑，“劉邦項羽都是一千多年前的古人了，也能拿來做示例，這不是泥古不化麼！”
範青用手指在空中指畫道：“現在的形式是西安根本無法據守，如果占據西安，必定四麵受敵。漢中也是一樣，蜀兵攻其南，秦兵攻其北，楚兵溯漢水而上，也是坐待挨打之勢。對地利要活學活用，縱覽天下大勢，還應該以東出宛、洛，馳騁中原為上策。”
“河南為天下腹心，占據河南，西控甘陝，北限大河，南通襄樊，東迫京師。名山大川，交相輝映，土田沃衍，人民殷阜，足稱地利。占據河南就是占據了中原腹心，而中原又位於天下之中，中天而立，以經營四方，這才是上策。”
牛金星微微搖頭，“先生不曾聽過，‘長安四塞之國，利於守。開封四通五觀之郊，利於戰。’占據西安，可以以此為根基，觀天下大勢，伺機而動。”
範青微笑搖頭道：“先生所言，適用於諸侯混戰，天下豪強爭雄，暫時據守一方，可河蚌相爭，漁翁得利。但現在天下唯有闖營與朝廷，其餘義軍皆不成氣候。退守一處，等待朝廷聚集天下人力物力攻打，豈不是等於被動挨打。隻有挺進中原，才能既打擊朝廷力量，又占據主動。”
“就如先生所言，西安利於守，開封利於戰，現在的形勢隻有搶占先機，以戰為守，以戰養戰，才能戰無不勝。所謂得中原者得天下，就是指河南為天下之中，得之可號令天下。古人有逐鹿中原之說，曆代豪傑成大事者無不用心經營中原之地。闖王，眼下咱們雖龜縮在商洛山一隅，但目光所至，應該是中原大地，所謂‘大澤龍暫蟄，中原鹿正肥’。”
李自成擊掌讚道：“好，還是範先生的見識技高一籌，你的想法與我不謀而合。”
當晚，牛金星回到住處，在桌旁坐下，長歎一聲。牛全察言觀色，見父親麵有不豫之色，便給父親倒了一盞茶水，輕聲問道：“父親，難道你的九字建議沒被闖王接受？”
牛金星苦笑道：“接受是接受了，隻是我這九字建議，嘿嘿，已經過時了！”說完，從懷中拿出那張寫滿建議的紙單，放在油燈火苗上，轉眼間化成灰燼。