牛全奇怪道：“父親剛剛提出來，怎會過時？”
牛金星歎氣，微微搖頭，“人家範青早就向李闖王提過這三條建議了，除此之外還有屯墾，練兵，整頓軍紀，而且此人還能上陣打仗，唉！後生可畏啊！”牛金星鬱悶的推開茶盞，到了床邊，和衣倒下，麵朝床裡，再也不出一聲了。
牛全不敢驚擾父親，吹息了油燈，悄悄退出了房間。
第二天早晨，牛金星早早起來，拿著一套論語去了老營高夫人的院子。原來昨天李自成給他安排的是副軍師的職務，作為範青的副手，任務是起草一些重要文書。可現在義軍躲在山中，哪有什麼重要文書可以起草，牛金星其實沒什麼事情可做。他得知闖王有一個女兒蘭芝，一直沒找到合適的教師啟蒙，便毛遂自薦，給蘭芝當老師。
到了老營，高夫人親自見了牛金星，勉勵幾句，讓蘭芝過來給牛金星磕頭，行了拜師禮。高夫人送了牛金星瘦肉條、芹菜，紅棗等六樣禮物，牛金星則送了蘭芝一套論語。
蘭芝今年十二歲，已經是一個少女了，相貌白淨，清純可愛，黑發垂髫，頸間掛著一串珍珠項鏈，她給牛金星磕頭完了之後，站起來趁著母親不注意，向牛金星做了一個鬼臉。
牛金星微微一笑，心想，“這小女孩真調皮，看她相貌八成像高夫人，也是個小美人坯子。”
高夫人說了一番感謝的話，牛金星就帶著蘭芝去西廂房授業。此後幾日，牛金星日日去高夫人的院子給蘭芝授課，蘭芝聰明伶俐，十分招人喜愛。牛金星常想，蘭芝要是一個男孩子就好了。以後李自成大業有成，他就是太子老師，潛邸之臣。
這一日，牛金星因為要給蘭芝買一些紙筆，便過來求見高夫人，正好高夫人不在，一名女兵讓他先坐下，給他倒了一碗茶水。
牛金星抿了一口茶水，正襟危坐，雖然闖王這裡不講究男女大防。但他是舉人，當然要保持自己讀書人的身份。
高夫人這裡很忙，隻見不停有人過來辦事，支取銀兩，或者取東西。高夫人不在，便由這名丫環處理，隻見她口齒伶俐，說話辦事乾淨利落，幾個年紀小的女兵都被她支的團團轉，聽彆的小女兵稱呼她慧梅姐。
牛金星借著喝茶的時機，偷偷打量慧梅，隻見她長挑身材，瓜子臉，皮膚白皙，眼神靈動，快言快語，每次說話前，臉上總帶著三分笑意。偶爾有辦事的男兵和她開玩笑，她也言笑晏晏，一點也不羞澀扭捏。
她穿著一身藕絲衣衫，紅馬甲，下著緗紋裙，白色綢緞褲子，手腕上還帶著一副銀鐲。本來老營家屬都很簡樸的，但最近半年，連續攻城拔寨，尤其是三路圍剿官軍被擊敗，繳獲了不少戰利品，高夫人也把身邊的女兵打扮起來，像大戶人家的女孩一般。牛金星也聽說過高夫人身邊的女兵有個叫慧梅的，十分能乾，今日一見，果然傳言不假。
慧梅見牛金星等了許久，便笑道：“牛先生到底有什麼事啊？夫人還得很久才能回來的。”
牛金星微笑拱手道：“也沒什麼大事，就是想給蘭芝小姐買一些紙筆。”
慧梅笑道：“我當是什麼大事，原來是這等小事，何必麻煩夫人，對了，我記得慧英姐那裡就有，說完讓一名女兵帶著牛金星去找慧英。
在一個小院子裡，牛金星見到慧英，也是一個年輕女孩，坐在一棵樹下納鞋底，相貌雖不如慧梅，但看起來更溫柔親切一些。
牛金星把來意說了，慧英連忙道：“先生稍等，我現在就給你找去。”
說完，放下手中活計，剛要站起來，忽然一個小女兵風風火火的跑進來，把手中的一個鞋樣子往她身前一丟，道：“這是慧梅姐讓您描的鞋樣子，說要急用的。”說完轉身就跑。
慧英把鞋樣子向針線筐裡一丟，抱怨道：“一天趕死似的，也不說清楚是誰的鞋樣子。”
她轉身去了一間屋子給牛金星取來紙筆用品，剛交給牛金星。這時候，慧靈來了，急忙忙的道：“慧梅姐說，讓你把上次收購糧食的賬目找來，急用。”
慧英用眼睛橫了一眼慧靈，這小丫頭雖然是新來的，但不知怎麼得了慧梅的歡心，現在整日不離，成了她的心腹，連自己也受她指派。
慧英冷笑道：“這一天讓你支派的，連個站腳的閒也沒有，剛過來取書本，又讓描鞋樣子，這又取賬本，我這一天有三頭六臂麼！也禁不住你們這樣折騰。”
慧靈哎了一聲道：“慧英姐，這是慧梅姐說的，是夫人要的，你能取就取，不能取，我回夫人，乾嘛用小話怪話敲打人家。”
慧英這些日子被高夫人冷落，慧梅又特彆受高夫人寵愛，所以心中的忌妒好像一隻小蟲子，在不停的咬齧她的心，忍不住發作道：“呸！少拿夫人壓人，我從小跟著夫人，就算我親自去回夫人，又怎樣？她能給我五花大綁，推出去斬了？”說完伸手指著慧靈道：“你一個小丫頭片子，才來幾天，也想踩在我頭上，告訴你，我給夫人辦事，跟著夫人衝鋒陷陣的時候，你還不知在哪玩泥巴哩！再跟我橫，小心我大嘴巴打你臉。”：，，，