官軍士兵連夜行軍，此時十分疲憊，忽然見到這片平地十分平坦，又背風，很適合休息，且有義軍留下的現成土灶，便紛紛坐下去，嚷嚷著反正也追不上了，就在此處宿營算了。這時候，又有人發現那兩棵被扒了樹皮的樹乾，看了那八個字，越發不願意向前追了。
雖然還有軍官不停驅趕，眾官兵卻都不願意走了，有的乾脆躺在地上，還有的開始生火，準備做飯。就在此時，袁宗第和郝搖旗忽然呐喊著，同時從兩側樹林中殺出來。沒有一點接戰準備的官軍幾乎沒有抵抗就開始逃跑。片刻功夫就潰散了。郝搖旗、袁宗第帶著數百兵士追殺了一陣，想起軍師的話，立刻收兵，很快就趕上了大部隊。
郝搖旗豎著大拇指，對範青道：“軍師，我老郝可服了你了，連官軍都聽你指揮，這也太厲害了！”
範青一笑，他隻是從常情出發，揣摩官軍的心意而已。不過這勝利的消息很快在闖營傳遍了，眾人士氣高漲了許多，人人都想，隻要軍師和闖王在一起，就沒有打不勝的仗。
第二天清晨，眾人趕到漢水邊上時，臉色都沉重起來。此處是漢水上遊，按著以前的經驗，步卒是可以泅渡的。但不知怎麼今年雨水較大，隻見漢水比往年寬闊了十幾丈，足有三十丈寬，水流湍急，其中河心處，還打著漩渦。這種情況下，步卒根本沒法渡過，隻能尋找渡船了。
渡口這邊一艘船都沒有，原來守渡口的官軍已經得到消息，把所有渡船都集中到了南岸，有一百多艘，還有二百多守渡口的士兵在防著他們渡河。這時，忽然北麵山峰上，豎起一麵大大的旗幟“賀”，士兵越來越多，另一麵旗幟“鄭”也出現了。這些人馬聚集在山峰南麵，黑壓壓一片，看人數接近兩萬。
前有大河，後有追兵，霎時間，義軍就到了最糟糕的境地。每一名將士都臉色陰沉，他們知道此刻已經到了生死關頭，他們一起望向李自成和範青，此刻該怎麼辦？
此時，賀人龍和鄭崇儉也已經在山坡上整兵列隊，但賀人龍並沒有下令進攻，這讓鄭崇儉有些奇怪。
“賀將軍，咱們現在有兩萬人馬，義軍隻有四千，他們還沒渡河，此時，正好是咱們發動攻擊，擊敗義軍，生擒匪首，立功報效的好機會啊！”
賀人龍微笑搖頭，“大人有所不知，李自成這夥流寇與彆的流寇不同，他們人數雖少，戰鬥力卻很強，去年潼關之戰，我曾與他們交手，知道他們的凶悍。”
鄭崇儉想起自己經曆的麻澗之戰，還有後來被義軍騎兵擊潰的一幕，心有同感，點點頭道：“將軍所言極是。”
賀人龍笑道：“所以我們要防止他們臨死前的反撲，這四千人也不好對付。所以我要等他們渡河，到了一半的時候再發動攻擊，這樣，可以必保擊潰他們一半人馬，也許還能擒住幾名將領，也是不小的功勞啊！”賀人龍與李自成多次交手，心中著實有點畏懼，此刻雖然人數五倍占優，也不敢大舉進攻，隻想著占點小便宜就行。
鄭崇儉也不是什麼勇武之人，聽到此言，連連點頭，“窮寇莫追，半渡之擊，好辦法啊！”
李自成看看山上的官軍，轉頭對眾將道：“原地列陣紮營。”然後對李過道：“對麵有二百官軍，我也給你二百騎兵，你泅渡過去，把船奪過來。”
李過接令去了，李過擅長騎兵作戰，他率領的騎兵是闖營中最厲害了。他一聲令下，二百騎兵毫不躊躇，躍入冰冷的河水中，策馬南渡。
南岸的敵人是附近白水縣的官軍，不是什麼正規軍，他們接到命令是準備堵截潰敗的義軍的。原以為賀人龍會和流寇在河對岸大戰一場，流寇被擊潰，無路可逃，隻好跳到冰冷湍急的水中，他們就可以在河對岸堵截，撿一個大便宜。他們知道闖營中有老營，老營中有許多婦女，便幻想著能抓獲一兩個漂亮女匪做老婆。
可萬萬沒想到，對岸沒有發生大戰，而一群騎士竟然騎馬泅渡過來。看到這種情況，先是吃了一驚，將領小旗一揮，敲起鼓來，於是這二百官軍奔到水邊，拉弓放箭，射向河心。
李過雙手張開，示意眾人分散，這群官軍的箭法也不怎麼準，射了半天，隻有一二名騎士中箭。過了中流，李過拉開強弓，嗖的一箭，先撂倒了敵人的將領。官軍登時混亂起來。
李過策馬前行，第一個躍馬上岸，後麵的騎士紛紛跳出河水，揮舞刀劍一頓砍殺，這群官軍並沒有什麼鬥誌，一見義軍如此凶猛，要麼跪地求饒，要麼拋掉兵器，落荒而逃。李過命令不許追趕，派了一些識水性的兄弟，將大小船隻陸續都撐到了北岸。
“先把老營和輜重送過去！”李自成沉聲道。
於是安排人手，把老營的婦女老弱和輜重糧食，都給送到了河對岸。當船再次回來的時候，眾將互相看看，誰先走？誰留下斷後？現在情形很明顯，敵人要半渡而擊，先過河的能保命，斷後的人會被圍攻，基本上沒有活命的希望。
生死關頭，應該怎麼選擇？隻見範青上前一步拱手道：“李哥，我說過你是我心中的英雄，我願意追隨你，為你拚殺，助你建立大業。所以，請允許我帶兵為全軍斷後。”
範青剛說完，劉宗敏哎了一聲，按住範青肩膀，走到他的前麵，道：“你是軍師，這麼多將領，哪有讓軍師斷後的道理。再說你年輕，留著以後輔佐闖王，成就大業，這斷後的任務交給我，我保證能給賀人龍這王八蛋一個深刻的教訓，讓他一輩子就記得我劉宗敏。”
田見秀也拱手向前道：“闖王，還是我來斷後，我與賀人龍熟悉，能說的上話，也許可以延緩他的進攻。”
剩下諸將一一請戰，都想留下來斷後。
李自成目光在這些屬下臉上掃過，一張張慷慨激昂，或沉靜剛毅的麵孔，讓他心裡流過一陣暖流，“你們都是好漢子，好兄弟，關鍵時刻，沒一個孬種。”：，，，