李自成說著有些激動了，站起來，道：“咱們練兵，遵守軍紀，從來不騷擾百姓，還攻打寨子放賑，屯田的糧食也分給百姓。百姓的心向著我們，所以我們才能一次又一次的被打倒，一次又一次的站起來，天下的受苦人就是我們根。”
“我們為什麼要跟著張獻忠走呢！我們是有自己的宗旨的，我們剿兵安民，救濟百姓。我們按著自己的想法做事，以後咱們不與任何人合營，滾他娘的，咱們隻與天下的窮苦百姓合營。大家都知道我的經曆，我曾被人像狗一樣踩在腳下，天下所有的受苦人都像狗一樣被踩在腳下，我們要幫他們拿開那隻腳，堂堂正正的站起來做人，告訴他們，這世間不應當有人像狗一樣活著。”
李自成說完這番話，表情威嚴的看著諸將。諸將沉默片刻，郝搖旗先跳起來，叫道：“李哥說的對，咱們不合營，咱們自己乾，咱們要告訴天下受苦人，不要像狗一樣活著，要挺直腰杆做人。”
眾將紛紛點頭，從劉宗敏往下，範青、田見秀，李過，高一功，袁宗第、劉芳亮，再到偏將、小將，每一個人都重複了一遍，“要挺直腰杆做人。”
李自成見諸將的士氣都高漲起來，點頭道：“咱們能克服所有困難，當然也能克服這山高林密，渺無人煙的鄖陽大山，我正式宣布，咱們分兵穿過鄖陽大山，到河南會師。”
眾將紛紛點頭，劉宗敏道：“對，咱們這次會師，是自己跟自己會師，咱們河南見麵。”
李自成隨後分派，此時闖營一共三千多人，李自成、劉宗敏，高一功，率領中軍一千五百人，算是一大股，範青，田見秀、劉芳亮一股，李過、袁宗第、郝搖旗一股，這兩股各自八百人左右，是兩小股，這樣分兵以後，闖營就更不引人注目了，在當時義軍、杆子多如牛毛的時代，這樣的小股部隊實在不起眼。而且在大山中穿行，更容易獲得給養。隨後眾將又約定好到達河南後，如何集合等等。
當晚眾將紛紛跟老營家屬告彆，範青也和慧梅一場黯然離彆之後，踏上了茫茫的鄖陽大山當中。
幾個月後，時間已經到了崇禎十三年的初春，新年剛過不久，天氣還很寒冷。整個中華大地上看起來還很平靜，楊嗣昌在湖廣督師，擊敗了張獻忠，正在四處圍堵，從軍事上看處於優勢。李自成自從去年冬天就銷聲匿跡了，沒有任何關於他的情報。塞外的女真人還是每隔兩年進關一次，進行燒殺搶掠，而大明朝是束手無策的，隻能保持沉默。
但這平靜之下是一股暗流，一場全麵的遍及整個中華的危機。
楊嗣昌漸漸指揮不動各路軍閥，內部矛盾重重，張獻忠在伺機反攻。塞外的女真人除了正常入寇外，在山海關之外，包圍了錦州，一場最大規模的會戰正在醞釀。而整個中華大地上到處都是大大小小的起義，流寇遍地。最可怕的是，在長江以北的中原地區，以河南為中心，最大規模的一場旱災正在慢慢變得嚴重。從冬至春，沒有一場雨雪，加上這幾年中原地區的長期戰亂，官府的橫征暴斂，官軍、流寇的燒殺淫掠，整個河南地區，千裡赤地，人煙斷絕，活著的百姓都在死亡邊緣掙紮，就好像一大片乾柴，隻要一個火星投下去，就能燃起滔天火焰。
這一天，一隊衣衫破爛的隊伍從荒山中走了出來，他們在鄖陽大山和河南邊界的邊上停下腳步，占據了一個小山崗，然後熟練的在山崗上建了一座營地。
山崗附近的幾個小村子十分擔心，以為這是從哪裡來的強寇，也許會騷擾村子。可他們錯了，這些人也下山到村子討吃的，但十分和氣，公平買賣，從老百姓這裡拿走的東西都按市價給錢。
還對村民說，如果有杆子刀客之類的騷擾村子，可以告訴他們，他們一定會保護村子百姓的。這讓村民們十分驚奇，這幾年過往的官兵、杆子、義軍都見多了，軍紀這樣好的隊伍真是第一次見到。他們問這夥人名號的時候，這些兵士總是笑而不答，問的多了，才會說，“我們是陝西義軍！”
這支隊伍在山崗上駐紮了十多天，每天除了派人進山射獵和下山打糧之外，再就是派騎士沿著鄖陽大山向北疾馳，沿路打探消息，似乎在尋找什麼人。看這些騎士回來的表情，是很失望的，顯然沒有找到那些人。不過，這隊伍的首領倒很沉靜，臉上並沒看出喜悅或失望，他是一個二十多歲的年輕人，村民們聽士兵們叫這個年輕人為“範軍師”。
這支隊伍就是範青率領的一小股闖營，當時穿越鄖陽大山時，分成三路，李過走北路，李自成走中路，範青走的是南路。南路距離最遠，本來要最後走出鄖陽大山的。但在行軍途中，範青發現了一條河流，靈機一動，讓眾人紮木筏，順水而行，這樣一來，行軍速度大大加快，隻用了兩個多月就走出大山，比預計的四個月提前了兩個月。
這天晚上，範青、田見秀、劉芳亮三人圍坐在火堆前商量事情。這幾天派出去的騎士陸續回來，都說沒發現其它兩股闖營的蹤跡，顯然他們還沒出來。
劉芳亮是急性子，道：“既然闖王還沒出來，咱們就先乾，攻打幾個寨子，附近的唐縣、新野據說防禦也不怎麼強，甚至把南陽府攻打下來也有可能，這樣，咱們能先籌措一批物資，等闖王他們來了，也好過些。”
田見秀搖頭，“這樣不好吧！闖王在出發之前，特意叮囑咱們等一起翻越鄖陽大山，會師之後，再商量如何行動。”
劉芳亮唉了一聲，道：“可天天看著周圍幾個寨子的豪強趾高氣昂的，實在惱火，而咱們一天天無所事事，隻能打獵度日，也心焦的厲害。”劉芳亮幾天不打仗，就渾身不舒服。
範青搖頭笑道：“劉將軍，稍安勿躁，咱們好不容易翻過鄖陽大山，到了河南境，如何行動？要不要用闖營名號？都要等闖王來了決斷。咱們隻有八百人，就算攻下一座縣城也守不住，反而驚動了敵人。咱們處在湖廣河南的邊境，如果被楊嗣昌知道，派大軍來追殺咱們，就白白浪費了發展壯大的時機了！”
田見秀道：“軍師說的對，咱們就駐紮在這小山崗上練兵射獵，等闖王大軍的消息。”
範青抬頭看看夜空，滿天星鬥，又是一個大晴天。他已經知道河南旱災的消息了，可到底什麼情況還不知曉。現在是早春二月，曆史上李自成是崇禎十三年的秋天才來到河南，迅速發展壯大。而剛到河南時，李自成隻有一千人，這成為後世人的未解之謎，李自成何以發展的如此快速，隻用了一年時間，就從一千人到號稱百萬大軍。