官軍的首領跳下馬，在茅屋內外轉了一圈，發現土灶都熄滅，一點不帶餘溫。再查看地上的牲口糞便，如果是冒著熱氣的，一定是才走不遠，可他俯身下去查看，這些糞便都是冰涼的。
“他奶奶的！”這官軍首領破口大罵，他們是南陽府巡撫派出到襄陽運送糧餉的押送隊伍。有偵察兵報告說一股流寇向汝州方向去，人馬疲憊，但有許多輜重，騾馬也不少。這一下子，讓這些官軍動了貪心，想要趁機撿點便宜。但看情況，這夥流賊已經走的遠了，而他們還有重要任務，不能耽擱太久。這首領一麵咒罵，一麵通知屬下，不再追擊了。
闖營人馬繼續前行，過了南陽府，繼續向東行，這一日渡過白河，已經距離南召縣不遠了。一名騎士騎馬過來報告，說有幾個探子跟隨在隊伍後麵，看打扮像是附近的杆子。
李自成點頭道：“不用管他們，咱們強龍不壓地頭蛇，先禮後兵。如果附近的杆子老老實實的，咱們就暫且不理會他們。如果他們不識時務，就好好的給他們個教訓。”
走到中午的時候，眾人終於來到範青所說的白土崗。白土崗是一個小山丘，因為土壤呈白色，而得其名。白土實際上就是觀音土，因為富含礦物質，而變成白色。這土本身沒有一點營養，饑民用它來充饑，隻是飲鴆止渴，往往都漲破肚腸而死。這土很結實且乾燥，乍一看有點像現代的水泥地麵，特彆適合紮營。
營地選擇在白土崗腳下的一個山穀，這山穀成葫蘆形狀，穀口極窄，山穀中的麵積卻極寬闊，騎馬繞著山穀跑一圈得一個時辰。山穀內側是很平緩的山坡，山坡上綠草茵茵，但山穀的外側卻很陡峭，接近六十度的傾角，這是典型的易守難攻的地勢。山穀西麵有一片廣闊的楓樹林，可以砍伐取材，建築房屋。山穀最裡側有一條小溪淙淙流淌，蜿蜒曲折，從山穀的葫蘆嘴流淌出去，取水極為方便。
山穀中的土地因為是白土的緣故，沒有野草，十分平整空曠，隻在小溪兩邊長了一些野草野花，清幽自然。田見秀一見到這環境就十分喜歡，道：“這山穀用來隱居很不錯啊！”
劉宗敏唉了一聲，道：“一看到清靜地方，田哥就想出家，明天讓軍師給你在山穀建個廟算了！”
範青笑道：“現在可不是咱們想要清靜的時候，馬上大乾一場了，咱們要好好商量一下，如何建設山穀，如何攻打寨子，如何救濟災民。”
眾人正在說話，一名衛兵進來報告，說：“附近的杆子送來一封信。”
李自成拆開看了，哼了一聲，將信拋在幾案上。範青撿起來，邊看邊讀，上麵的大概意思就是，這片地方已經有主人了，是一個外號“混世王”的杆子的勢力範圍。他讓闖營不許在這裡停留，否則就派兵來攻打。最後還說附近的幾個大小杆子都已經聯盟，如果闖營不走，這些杆子的就聯合起來，一起進攻。
“他奶奶的！”郝搖旗破口大罵，“都說強龍不壓地頭蛇，這地頭蛇倒想壓到強龍上麵，一群不知死活的東西。”
劉宗敏冷笑：“他們不來便罷了，如果來了，正好明天給咱們祭旗。”
想到明天就能正式的把闖旗豎立起來了，眾人又是一陣欣喜。
李自成道：“明天，咱們分兵出擊，李過，袁宗第帶兵八百，騎兵二百向東進軍，沿魯山、寶豐一線進軍。田見秀、郝搖旗帶兵八百沿伏牛山向西，進軍嵩縣、宜陽一帶。劉宗敏、高一功、劉芳亮帶領剩下的一千兵馬在附近攻打寨子，同時保衛老營。沿途攻打寨子，放賑救濟百姓，一定要嚴肅軍紀，咱們的口號是“不拿百姓的一針一線！”
“我還有一個特彆的要求，就是不許攻打一座城池，隻許攻打寨子，違令者，斬！”
眾將聽到最後一句話，都詫異的睜大眼睛，開始在鄖陽大山邊境，眾敵環伺，不暴露實力還說得過去，現在好不容易到了河南腹地，連闖營的旗幟都可以豎立了，為什麼還不讓攻打縣城呢？
李自成看到眾將有疑惑，道：“這件事我和軍師一路上商量許久，都覺得還是暫時不攻打城池為上策。軍師，你說說。”
範青上前一步，向眾將拱拱手，道：“我知道大家夥攻打縣城，大乾一場的迫切心情。之前我說過咱們要善於隱藏，所謂‘難知如陰’，咱們到底要藏到什麼時候呢？看的是咱們的利益。現在好多富豪大戶都知道‘小亂住城，大亂住鄉’，他們多住在險要的山寨當中，不住城裡。攻破一座城池反倒不如攻破一座山寨得到的糧食更多，從收集糧餉的角度看，攻破山寨更有利。再者從解救百姓，救濟饑民的角度來看，禍害百姓的大明鄉紳也多住在山寨，他們豢養鄉勇，私設法堂，殘害鄉民，攻破山寨才能真正解救小民百姓的痛苦。第三點最重要，我們攻破城池，固然可以名聲大震，但是也會引起朝廷注意，派兵來攻。如果我們不攻城池，隻攻打山寨呢？不管打下多少山寨，我敢保證這些縣令、知府絕對不敢把咱們的情況上報給朝廷。”
郝搖旗十分不解，“為什麼啊？一百座山寨還抵不上一座縣城？”
範青笑道：“郝將軍是不懂官場上的這些事的，做官的要訣就是瞞上不瞞下。這群大明官員為了保住祿位，遇事欺瞞朝廷，不敢據實向上報告。一旦他要是報告了朝廷，崇禎皇帝就會發脾氣，一道接著一道的上諭發過來，讓他們限期‘剿滅’，可是兵在哪裡？餉在哪裡？再說這群官軍都是怕死鬼，即便有兵有餉，他們敢走出城池跟咱們對著乾麼？而且遍地流寇，多如牛毛，他們能保住縣城就不錯了，哪敢出城剿匪？可如果不剿匪，就會觸怒崇禎，輕則降級、削職，重的下獄、砍頭。這群封疆大吏如今都學乖了，抱著‘多一事不如少一事，當一天和尚撞一天鐘’的宗旨，保住自己祿位就完了。”
“所以，隻要咱們不攻破城池，殺戮朝廷命官，縱然你到處攻破山寨，在鄉下鬨翻天，也沒人管你。那些縣令、巡撫之類的，隻會裝聾作啞，眼睜睜的看著咱們壯大。咱們眼下首要的任務是收攬民心，趕快練出一支大軍，立於不敗之地。這樣比咱們攻下一座城池，取得虛名要強多了！”
劉宗敏哈哈大笑道：“兵法上說‘知己知彼方能百戰百勝。’軍師把大明朝官員的心態摸的很透啊！我還可以補充一點，如果他們真的上報朝廷，朝廷倘若派兵前來，地方上就得飽受官兵騷擾，這群官兵跟那些杆子其實沒什麼兩樣。”
李自成笑道：“就現在河南這形勢，我敢保證，不出幾個月，咱們就能招募十萬大軍。而河南巡撫李仙風還坐在鼓中，完全不知道。我們把這十萬大軍好好訓練，到時候再攻打縣城。李仙風縱然明白我已經成了心腹之患，也未必敢把實情上報朝廷。就讓崇禎和楊嗣昌把中原高枕無憂，安然無恙的美夢繼續做下去吧！”
眾將聽了皆是一笑。
李自成接著道：“我抱著的宗旨就是人馬不到十萬，絕對不能攻打縣城。什麼名聲之類的虛名都不用在乎，咱們悶頭發大財，把十萬人訓練成攻城拔寨的戰士，然後咱們再攻破城池。到時候，不是攻打小縣城了，而是要攻打一座大城。不打則已，打就狠打一拳，打到崇禎的要害地方，讓他閃腰岔氣，眼冒金星，打得楊嗣昌暈頭轉向，口吐鮮血，打的所有大明朝臣都瞪著眼睛無可奈何。”