河南由於饑荒，百姓生活最苦，對義軍的響應最熱烈。就如一片乾柴鋪在地麵，而闖營的到來，就如同一點火星，瞬間引燃乾柴，燃起熊熊大火。
這一日，眾將正在闖王的軍帳中議事，剛回營地的將領分彆報告，攻打了幾個寨子，繳獲了多少糧食，戰利品，救濟了多少饑民，新招收了多少士兵之類事情。現在因為兵多將廣，輪番出擊已經成了常態，留在營地休整的將領負責練兵。
彙報完情況，這些將領並不走，而是一起看向劉宗敏。劉宗敏乾笑兩聲道：“李哥，最近過來訴冤的百姓特彆多，控訴州縣官如何酷虐，豪紳如何凶暴，官紳如何勾結，聯合起來魚肉百姓，都要求義軍前去破城，解救小民，這些百姓都是我接見的，天天聽他們的淒慘經曆，我都對這些大明鄉紳憋了一肚子怒氣。”
“李哥，老兄弟和新加入的兄弟都想攻破幾座城池，殺了城中官紳，放火燒了衙門監獄以泄心頭之恨。我覺得群情難違，將士們這股勁頭總壓製下去也不好，況且百姓們也紛紛請求，希望能除暴安民，李哥，不如咱們放手乾一下，攻破幾座城池，如何？”
李自成微微一笑，“好家夥，連你也忍耐不了啦？”說完看看周圍躍躍欲試的眾將，道：“看來不止你一個人的主意，是大家夥鼓動的吧！”
劉宗敏笑道：“是我的主意，也是大家夥的主意，咱們大的州府不說，就說這南召縣，在眼皮子地下，唾手可得。縣城裡有不少大明鄉紳，都是惡貫滿盈的。隻要咱們派幾千人馬，一會兒工夫就能攻下來，為啥還不殺了他為民除害？”
李自成道：“不行，我這個人認死理，咱們早定好的計劃，就按著計劃來，不到十萬人，決不能攻打縣城。”他目光掃過眾將，道：“你們要給下麵的將士和百姓講透，咱們不是不攻打縣城，早晚是要打的，作惡的官紳一個都逃不掉，隻是眼下時機還不到。”
郝搖旗道：“李哥，咱們人馬已經八萬了，和十萬也差不多少了。”
李自成搖頭道：“彆說差兩萬，就是差兩千也不行，一切按著計劃來。”
眾將麵麵相覷，誰都不敢說什麼了。忽見範青拱手道：“李哥，現在可以準備攻城了？”
李自成十分詫異，道：“怎麼軍師也沉不住氣了？”
範青微笑搖頭道：“不是沉不住氣，而是我猜咱們人馬這幾天就能到十萬了。”
李自成笑道：“哪有那麼快，雖然參軍的人很多，但估計也得一個多月，秋天的時候就差不多了！”
範青笑道：“這幾日就能有兩萬人馬過來投靠，總哨劉爺，你可以先準備攻城了，咱們不止要打南召縣，要打就打南陽府，成為大明朝第一個殺藩王的義軍。”
聽範青這麼一說，眾將都是大喜，摩拳擦掌，躍躍欲試，準備去打仗了。
隻見範青拿出一封書信笑道：“這是雙喜剛剛送來的軍情，說在許州附近有一支過來投靠的義軍，有兩萬左右人馬，為首的正是我上次跟你提到過的李岩和紅娘子。”
李自成大喜，道：“難怪軍師有把握幾天之內人馬十萬，原來已經得到消息。”
範青點頭，講述原委，原來這小半年，李岩、紅娘子聽從他的話，在豫東殺富濟貧，救濟災民，招收士兵，擴大人馬，闖出來好大聲勢，聽說闖王在豫中、豫西活動，便率領屬下過來投靠。
李自成大喜，這回不但得到兩萬兵馬，還能得到一員女將，一位謀士。李自成立刻安排李雙喜率領五百騎士去迎接，隨後又批準劉宗敏率領軍馬攻打南陽府。劉宗敏拍著胸脯保證，三天之內，一定能攻破南陽，活捉唐王。
三天以後，崇禎十三年夏末的一天，天氣和暖。清晨，朝陽初升，白土崗一代的村子處處炊煙繚繞，雞鳴犬叫，與之相應的是山穀中闖營的號角不斷，戰馬嘶鳴。雖然是清晨，但山穀中範青開辟出來的十多個練兵場地都在練兵，占據了半個山穀。
沿著山穀周圍所有山巒之上都插滿了紅旗，和天際鱗片狀的紅霞相互映襯，有時候，你都分不清哪是紅旗，哪是朝霞。從山穀出來的一條道路上，步兵、騎兵、運送糧秣輜重的騾馬車輛扯成一條長線，直到數裡之外才分成若乾股，向四麵八方而去。
李自成在橙紅色和玫瑰色交相輝映的霞光中，帶著範青還有一群親兵，去操場上觀看部隊操練。此時，鮮紅的太陽剛才東麵山穀上露出一條紅色的弧形邊，隨後露出半圓，照得李自成馬轡頭上的銀飾和銅飾閃閃發光。
李自成騎著馬在一個個校場之間的小路上跑過，所過之處，教場上的士兵認出是闖王，紛紛躬身做揖行禮。
闖王笑著點頭，道：“你們繼續練！”
路過騎兵校場的時候，隻見數隊騎兵，每一隊都有一二百騎士，正來回奔馳。領頭都是商洛山中出來的老兵。此時，幾乎所有老兵都被提拔成大小頭目，安插到隊伍中。
李自成笑著對範青道：“當初你的預言實現了，你說商洛山練兵是為了訓練軍官，所練的兵將來要成為咱們百萬大軍的骨骼，沒有這些骨骼，咱們就是招攬百萬大軍，也是一群烏合之眾，成不了氣候。我現在回想，真是多虧當時聽了你的話，認真練兵、整頓軍紀，否則，哪來現在的精兵強將。”
範青笑道：“蛇無頭不行，當初還是你的英明決斷，強力推行，把眾將的反對、懈怠都給壓製下去了，所以李哥才是真正的英明神武，從諫如流。”
李自成哎了一聲擺擺手，笑道：“咱們事業草創，離成功還遠著呢，這時候就不要學明朝那套世故圓滑的做派，動不動就給我說好聽的，戴高帽。你是軍師，要是總這麼說話，怕是彆人也有樣學樣，咱們就不是起義軍，而成了官府衙門了！”