於是高夫人收了韁繩，讓玉花驄減緩速度，一行人緩緩上了山崗。到了山崗上，高夫人四麵眺望，隻覺得心情大為暢快，四麵原野一望無際，都被白雪覆蓋，遠處村落也是白茫茫的，不仔細看，幾乎和大地融為一體。
範青給高夫人指點周圍的村落縣城，高夫人點頭，道：“這場大雪下的好啊！明年開春河南的旱災就能結束了！”
範青點頭道：“旱災是結束了，可河南流民大多在外飄蕩，冬小麥也種的很少，隻怕饑荒還要持續，白土崗周圍的村子還好些，咱們義軍組織百姓耕種了，但遠的州縣就不行了。村莊殘破，人煙稀少，滿目荒草，狐兔成群，一片淒涼景象。”
高夫人微微歎息，“老百姓實在太苦了！咱們還得多賑濟一些人才行啊！”
範青道：“其實饑民們最需要的不是賑濟，賑濟隻能救得一時，不能幫助一世。這些饑民最需要的還是一個穩定的政權，組織他們耕種建設，這才是幫助百姓的根本之策啊！所以我想請夫人，抽調一些人才，到周圍被攻打下來的州縣中，設官理民，組織百姓生產，恢複地方經濟。”
高夫人笑道：“你說的我也不懂，不過聽起來很有道理。”她現在十分信任範青，對範青能陪她出來散心也很感激，便笑道：“這件事便交給你吧！等你打敗了傅宗龍回來，就按你自己的想法做吧！”
範青大喜，拱手謝過高夫人。
幾天之後，已經到了除夕之夜，第二天正好也是兩撥兵馬出發的日子。在高夫人的五間抱廈大廳當中擺了五桌宴席，燈燭輝煌，熱氣蒸騰，大小將領一起在這裡歡度除夕夜，由於闖王昏迷，所以今年除夕夜諸事從簡，不唱戲，不放煙花爆竹，不張燈結彩，也沒有任何慶祝活動，大家隻是簡單的在一起吃頓飯而已。
高夫人領著幾名大將在書房商議軍情，已經決定，這次分兵兩路，西路由範青、李岩、劉芳亮率領五萬軍馬，迎戰傅宗龍。東路則由劉宗敏、袁宗第、郝搖旗、宋獻策率領兩萬兵馬，攻打葉縣。明早大年初一即率兵出發。
商議完軍情之後，高夫人率領諸將走入大廳，大廳中間放置了三個火盆，溫暖如春。赴宴的大小將領見高夫人率領一群將領出來，都紛紛起立。高夫人隨後入席，她地位最高坐了首席主位，左邊範青，右邊劉宗敏，兩側都是文武大將。
高夫人端起一杯酒站起來，道：“各位將領，咱們大軍今年在河南取得了一些勝利，也站穩了腳跟，但咱們不能驕傲，整體看來形勢還是很嚴峻。河南百姓的饑荒還沒結束，遍地餓殍，買兒買女，饑寒交迫。而且官軍還派大軍來剿滅咱們，傅宗龍隻是第一批，以後還有第二批，第三批，明軍中還有許多厲害將領，如左良玉、孫傳庭等人還沒出現。河南是明朝的腹心之地，明朝雖然搖搖欲墜，可百足之蟲，死而不僵。崇禎必定還要集合全國兵力財力對付我們，以後要有很多的惡仗、大仗要打。這一杯水酒祝願出征的將士能大功告成，也祝願在座的各位以後多打幾個勝仗，多攻克幾個城池，請大家一起乾杯。”
眾人站起來一起把酒喝乾，高夫人又道：“這次出征，趕上了過年，但無論是出征，還是留守的將士都不能鬆懈。我再次強調一下軍紀，殺人、放火、奸淫、搶掠都要斬首，而且雖在過年期間也不許飲酒、賭博，發現者一律重處，這些規定要曉諭全軍將士凜遵，大家聽清楚了？”
全體將士齊聲道：“清楚了！”
高夫人坐下，然後全體將士跟著坐下。隨後各桌雖然還有人敬酒，但大家都是淺嘗輒止，更多的是談論這兩次打仗的情況。過了一會兒，端上來包穀麵的窩窩頭，大家狼吞虎咽的吃起來，酒自然就停止了。宴席一完，大家肅立，高夫人領著文武大將先離開，到議事廳繼續商議軍情，隨後眾將紛紛散去。
第二天一早，大軍出征，西路軍範青為主將，副將是李岩和田見秀，偏將則是劉體純、趙恩和楊鐵柱，都是範青的嫡係將領，或者關係較親密的將領。
範青和李岩帶領騎兵作為先鋒隊，行在隊伍最前麵。兩人並轡徐行，不知不覺的把話題轉到這次的對手傅宗龍身上，範青問：“這個三邊總督傅宗龍，大哥熟悉他麼？”
李岩對明朝的大臣比較熟悉，說道：“傅宗龍在明朝算個人物，他向來有忠直的名聲，因為直言進諫而著名。他最高做過兵部尚書，在大明朝兵部尚書可是一個危險的職位。就從崇禎初年到現在，已經換了十幾個兵部尚書。因為找不到合適人選，崇禎想起他，把他提拔成兵部尚書。結果第一次召見，他不提軍事建議，倒說了一通天下百姓受苦受難，流離失所，無衣無食的慘狀。崇禎皇帝十分生氣，說他‘你是兵部尚書，管的是軍事，管好你份內的事就行了！’，崇禎是容不下這樣直言勸諫忠臣在身邊的。傅宗龍隻做了幾個月的兵部尚書，就觸怒了崇禎，被下獄關起來了！”
範青微微一笑道：“這人能力怎樣？”
李岩道：“他是文官，但打仗韜略也可以，天啟初年曾主動申請去遼東督戰，當時，遼東十分危險，這樣的舉動算是有點膽量了。後來他去貴州平定土司叛亂，表現的有勇有謀，在當時明朝軍事一片混亂的情況下，擊敗了貴州土司，取得勝利。後來就留在貴州屯守，他提出的‘屯守策’十分有名，治理西南也很有政績，但因為小事就被崇禎撤職下獄。前幾年高闖王縱橫湖廣、四川、陝西的時候，崇禎就曾拍著大腿說‘假如是傅宗龍掌管川蜀，這些流寇怎能如此猖獗呢！’就把他提拔到兵部尚書，可還是因為他直言勸諫給下獄了，最近咱們在河南如火如荼，崇禎實在找不到合適人選，這才又想起傅宗龍的好處，說‘宗龍樸忠，我把他從監獄中提拔起來，他一定會對我效死力的’，這樣，他又被調到陝西當三邊總督。”
範青歎道：“如果崇禎真有眼光，這樣的人才加以信任重用，在一個地方掌管權力，治理幾年，咱們恐怕都到不了河南。可崇禎急功近利，隻想著頭痛醫頭，腳痛醫腳，平時動不動就下獄，遇到急難的時候才放出來統兵，也不給訓練治理的時間，隻急著催戰，傅宗龍如此，洪承疇、孫傳庭都是如此，我看，就是諸葛亮複生，也禁不起他這麼折騰。”
李岩點頭歎道：“崇禎皇帝做事太過急躁，以至於國家糜爛，千瘡百孔，隻有推倒重來才能挽救黎民百姓，此外彆無他法。”
範青想了想道：“大哥，你覺得像傅宗龍這樣的人物，能不能被咱們義軍收服，變成咱們的一員。”
李岩笑著搖頭，“不可能的，傅宗龍在明朝大臣中以忠直著稱，我很了解這些愚忠的文臣，他們一般都被儒家思想熏陶，一腦子忠君報國的思想，什麼殺身成仁，舍身取義的想法根深蒂固。你即便擒獲他，也不可能讓他當叛徒，不是絕食，就是自殺，投降是不可能的。”：，，，