這些士兵不敢違拗，還是放炮還擊，於是城壕邊上的義軍人馬便稍稍後撤。
義軍這邊見城中守軍不肯投降，也開始轟隆隆的打炮，炮彈擊中城牆和箭垛，砸碎的磚石四麵亂飛。劉國能見狀，便讓大家散開，伏身躲避炮彈。義軍的炮口有時調的過高，炮彈便飛過城牆落到城中，打破百姓的草房，燃燒起來。
範青便讓炮兵暫時停止打炮，以防止誤傷百姓。隨後又讓士兵從城的四麵射箭，把闖營的曉諭用響箭射入城中，曉諭上寫明：“限於兩日之內獻城，對縣城百姓鄉紳秋毫無犯，保全一城生靈，隻誅守城將領劉國能一人。如果負隅頑抗，攻破縣城之後，定然會城內鄉紳抄家清算，沒收城外土地。”
城中百姓一聽見響箭的聲音，就知道必有闖王的“曉諭”射進城中。凡是響箭落下的地方，立刻就有許多人跑去揀拾。儘管有劉國能的士兵吆喝著“不許拾響箭！”但在葉縣城中，劉國能並無威信，誰也不肯聽從，爭拾響箭，傳閱“曉諭”，還把“曉諭”講給彆人聽。
官紳們都看到了這些“曉諭”，兵丁們也有人看到了，大家私下紛紛議論，無法禁止。因為葉縣同襄城是臨縣，襄城投降的消息早就傳到了葉縣，大家都知道襄城縣令曹思正接到闖營的曉諭之後，在縣衙門連夜召集士紳會商，紛紛主張投降，換取闔成平安。隻有舉人張永祺不肯投降，帶著家屬出城逃走。結果張舉人沒遇到闖營將士，反在路上被土匪打劫，全家曝屍荒野。
據說襄城士紳在商議是否投降的時候，有人拿出一本“皇明通記”的書，指出成化年間，劉六、劉七兄弟二人率領人馬來到河南，也是曉諭州縣，投降者免攻。當時襄城投降之後，隻是顯出了一些騾馬、糧食，果然一城保全，事後朝廷也並沒有深責。
於是襄城選擇投降闖營，據說投降之後，闖營對百姓秋毫無犯，隻抄沒了縣衙的金銀糧食，對縣城的鄉紳十分寬大，隻懲處了一名素有惡行的劣紳，但也隻殺他一人，不涉及他的家人。縣令隻是免職而已，換了義軍自己的縣官。除此之外，縣城鄉紳大戶的土地、財產皆如其舊。滿城鄉紳歡呼雀躍，組織百姓夾道歡迎義軍進城。但義軍卻拒絕了，說是怕士兵進城，對城中百姓會有騷擾。
葉縣鄉紳聽到這些消息，人人驚訝，以前隻知道流寇燒殺搶掠，禍害百姓，雖然聽說闖營的軍隊好些，但也將信將疑，還是把他們看成流寇。知道此刻才知道闖營是真的仁義之師，是吊民伐罪的王師。於是，又有人傳言說是闖營的軍師範青主事，製定的保護鄉紳的這些政策，於是滿城的鄉紳或是讀書人又都開始傳誦範青，說他是聖人轉世，就為了救苦救難，解民倒懸而來，全城鄉紳百姓沒有不想投降的。
城中百姓鄉紳的想法，劉國能其實很清楚，他召集了幾名親信商議，大家拿不出什麼主意，反而有人說軍心不穩，有人吞吞吐吐說他和闖王是結拜兄弟，現在主事的範青也優待投降將領，為什麼不與闖營接觸一下，看看他們心意。大家說來說去，就差說出“投降”兩個字了。劉國能聽到這些議論，心中更加鬱悶，他讓這些親信退出，一個人留在屋中，反複愁思，想不出什麼好辦法。這時，城外又開始打炮了，他不禁頓腳長歎，繞柱彷徨，自言自語道：“唉！沒想到我劉國能竟然落到如此地步！”
將近中午的時候，城中官紳父老到軍營中求見，劉國能將大家迎入議事廳。今日廳中景象與半年前，劉國能初到葉縣，在廳中接受城中鄉紳接風宴時的情景完全不同了，那時，劉國能在廳中十分威風。宴會上城中鄉紳輪番給他敬酒，滿口諛辭，說葉縣的父老鄉紳，滿城百姓安危全都仰仗將軍。
宴會中，賓主儘歡，大家都認為李自成暫時不會來，即便來了也定然攻不破劉國能守衛的葉縣。官紳們紛紛在酒宴上誇讚劉國能的兵馬隊伍整肅，地方上倚做長城。然而曾幾何時，局勢已經變了，看看今日大廳中一片愁眉苦臉，氣氛沉重，就好像馬上破城了一般。
大家坐下之後，一個為首的士紳先說：“現在一城官紳父老來見大人，不為彆事，隻是為了請大人設法保全一城百姓官紳的性命。”
劉國能知道這些鄉紳的心意，故意說：“本鎮現在竭力防守，準備和流賊死戰，就是為了保全一城百姓官紳的身家性命。”
另一位鄉紳道：“死戰決不能取勝，守城斷無把握。如果堅守，不但不能保全城官紳百姓性命，反而將遭屠城之禍，將軍可曾想過？”
劉國能慷慨激昂的說：“我什麼都想過，我身為王臣，又為大將，決無投降之理，我所想的隻是如何堅守，如何死戰，其他的概不過問。”
一位士紳年紀較大，原本是縣中有名的一位舉人，也做過外縣教諭的官，如今回家住在城中，聽了劉國能的話，很不以為然，問道：“將軍獨自為了自己的一個‘忠’字著想，可曾為全城百姓的身家性命著想？”
劉國能長歎一聲道：“我身為武將，隻有三個字在心中。”
舉人問：“哪三個字？”
劉國能說：“不怕死！”
另一位士紳憤慨不平的說：“單有‘不怕死’三個字不夠，應該還有三個字‘愛百姓’才行。”
劉國能道：“我因為愛百姓所以才來到這裡。駐守葉縣之後，士兵們從來不敢騷擾百姓，這是各位都看得到的。”
有位鄉紳緩緩道：“將軍來到縣城之後的軍記，大家都看得到，確實是不騷擾縣城中的百姓，比一般官軍好多了。但今日不同於往日了，今日或降或戰，必須決定。降則一城保全，戰則滿城屠戮，將軍到底何去何從，還請慎重斟酌？”
劉國能道：“我看葉縣可以久守，闖賊決不會逗留此地太久。”